Passé le cinquante-troisième palier, Shen Han avait peu à peu commencé à saisir le sens profond de l'épreuve.
Au-delà du cinquantième palier, le test ne portait pas seulement sur la force, mais aussi sur le caractère.
La bataille brutale qui se déroulait sous ses yeux éprouvait l'intention meurtrière au cœur de celui qui gravit les Marches de Qianqiu.
Les images fantômes devant lui étaient toutes des ennemis prêts à combattre jusqu'à la mort ; la moindre hésitation au cœur pouvait le faire tomber dans l'abîme.
C'était la plus brutale des forêts obscures, sans la moindre place pour la clémence.
Comme les Ombres d'Épée scintillaient, le regard de Shen Han se durcit.
L'Intention d'Épée du Dao Céleste transperça tous les ennemis d'une puissance absolue.
La scène de leur anéantissement était un peu trop cruelle.
À la voir, Shen Han fronça légèrement les sourcils ; une odeur de sang lui monta au bout du nez, ce qui rendait la scène plus réelle encore.
Après un bon moment, sa conscience se retira.
Au-delà du cinquantième palier, les ennemis de ce royaume d'illusion n'étaient toujours pas de taille contre lui.
Cependant, ces combats trop cruels firent monter en Shen Han une trace de violence.
Il franchit le cinquante-troisième palier.
Plus haut, dans le royaume illusoire de chaque palier, Shen Han devait encore se montrer impitoyable et résolu.
Les ennemis du royaume d'illusion se renforçaient aussi, mais ils étaient loin d'être de taille contre l'Intention d'Épée du Dao Céleste.
Vers le haut.
Plus haut encore.
Les ennemis cessèrent peu à peu d'être féroces ; certains accueillirent même Shen Han avec le sourire.
Shen Han comprenait naturellement que ce n'était qu'une façade ; quelque bienveillants que parussent les ennemis devant lui, ils restaient des ennemis.
Les Ombres d'Épée n'étaient pas tachées de sang, et pourtant, même après être sorti du royaume d'illusion, Shen Han avait encore l'impression de sentir une odeur de sang.
Il monta d'un pas, puis continua de monter.
Shen Han perdit vaguement le compte des paliers qu'il avait franchis.
Seulement, pour une raison quelconque, à ce palier-là, les ennemis semblaient sans fin.
« Élan de l'Épée Divine Brisant la Terre ! »
« Posture des Épées Volantes Emplissant le Ciel ! »
Le ciel était rempli d'Ombres d'Épée, et elles ne parvenaient pourtant pas à en finir avec ces ennemis sans fin.
Devant ses yeux, les cadavres gisaient partout, et le sang coulait comme une rivière...
Les ombres de sang voilaient les yeux de Shen Han, et il semblait qu'il ne restât plus que le carnage.
Tout autour de lui parut se figer, et seul un égouttement résonnait encore.
Pourtant son esprit restait enchevêtré de violence et d'égarement.
Qui n'y voit pas clair et ne parvient pas à briser cela sombre dans l'intention meurtrière et tombe dans l'égarement.
Un instant plus tard, les centaines d'Ombres d'Épée autour de lui s'évanouirent d'un coup, et l'expression violente qui marquait jusque-là le visage de Shen Han se dissipa sur l'instant.
En levant les yeux, il se rendit compte qu'il avait déjà passé le cinquante-neuvième palier.
Sur un haut bâtiment au loin, plusieurs personnes vêtues de robes de prix fixaient la scène avec attention.
« Le Shen Han de la famille Shen... il s'est déjà éveillé de l'égarement de l'intention meurtrière... »
« Un ke zhong ; il semble d'un cran en dessous de son cousin, Shen Ye. »
« Ce n'est pas mal pour autant. »
« La famille Shen a vraiment de la chance d'avoir un autre jeune génie dans son clan... »
Celui qui parlait était un jeune homme vêtu de robes de prix.
À côté de lui, un homme d'âge mûr s'inclina légèrement.
« Jeune maître, ce n'est pas nécessairement le cas. Le lien entre Shen Han et la famille Shen n'est peut-être pas si étroit. »
L'homme d'âge mûr souriait, comme s'il connaissait quelques secrets.
« Peut-être pouvons-nous recruter ce Shen Han à notre usage. »
Le jeune homme en robes de prix voulut en demander davantage, mais l'homme d'âge mûr n'en dit pas plus, se contentant de lui faire signe de continuer à regarder.
La cité de Yun'an, la salle du manoir Shen.
La voix de l'artefact de transmission de voix s'éleva de nouveau.
« Le jeune maître Shen Han a posé le pied sur le soixantième palier... »
Les gens assis dans la salle se sentirent quelque peu engourdis à ces mots.
Ils repensèrent à quatre ans plus tôt, quand ils étaient exactement comme aujourd'hui, à écouter dans la salle les informations venues de la cité de Heyang.
Quatre ans plus tôt, c'était Shen Ye qui gravissait les Marches de Qianqiu. À chaque palier qu'il franchissait, la vieille dame Shen, Madame He, Madame Xie, et jusqu'aux domestiques et servantes alentour ne pouvaient s'empêcher d'applaudir et de pousser des vivats.
Ce jour-là, tous les serviteurs du manoir Shen reçurent des gratifications, et la maison fut emplie de joie.
Aujourd'hui, quatre ans plus tard, c'était encore un descendant de la famille Shen qui gravissait les Marches de Qianqiu.
Seulement, le protagoniste avait changé : de Shen Ye à Shen Han.
À l'inverse des vivats de ce jour-là, aujourd'hui, chaque fois que l'artefact de transmission de voix annonçait que Shen Han avait gravi un palier, la salle entière devenait plus étouffante encore.
Les domestiques debout alentour n'osaient pas faire le moindre bruit, craignant que leurs maîtres ne se fâchent et s'en prennent à eux.
Assise parmi eux, la vieille dame Shen gardait elle aussi le silence, le cœur en tumulte.
À cet instant, elle hésitait terriblement, se demandant s'il fallait reparler à Shen Qingshan...
Après avoir longtemps balancé, elle s'en abstint finalement.
Le soixantième palier devrait être la limite de Shen Han, n'est-ce pas...
À cet instant, plus de quatorze heures s'étaient écoulées depuis le début de la Grande Assemblée des Mille Automnes.
Beaucoup des génies des diverses familles qu'on avait regardés jusque-là s'étaient arrêtés autour du quarantième palier.
Sur les deux cents et quelques participants, moins de vingt avaient réussi à franchir le cinquantième palier.
Debout sur le soixantième palier, Shen Han leva les yeux et vit qu'il n'y avait pas plus de dix personnes devant lui.
Cependant, ce Prodige de la famille Su s'apprêtait déjà à poser le pied sur le soixante-dixième palier.
Prenant une profonde inspiration, Shen Han monta encore d'un pas.
Sa conscience tomba dans un royaume, et Shen Han demeura aussi vigilant qu'avant, mais pendant longtemps, aucune image fantôme d'ennemi n'apparut.
Shen Han resta légèrement circonspect et inspecta les alentours, pour ne voir qu'une stèle flottant devant lui.
Ce qui y était consigné semblait être les manuels de cultivation que cet Immortel de Heyang avait autrefois pratiqués.
En rassemblant son esprit pour regarder, bien qu'il fût dans un royaume d'illusion, une petite ligne de texte gris apparut tout de même.
【Inscriptions des Classiques effacées】
Il avança de quelques pas et s'approcha de la stèle.
Shen Han sembla comprendre ce que ce soixantième palier éprouvait.
Les cinquante premiers paliers des Marches de Qianqiu étaient l'étape des fondations, où les ennemis du royaume d'illusion mettaient à l'épreuve la force, le rang et la puissance brute.
Au-delà du cinquantième palier venait l'épreuve du caractère : tomber dans l'égarement et être avalé par l'intention meurtrière, ou s'enchevêtrer dans ses pensées et être détruit par l'adversaire.
Et parvenu à ce soixantième palier, l'épreuve avait encore changé.
Au-delà du soixantième palier, on semblait éprouver la compréhension.
La stèle aux inscriptions effacées exigeait qu'il complète le texte devenu illisible sur la pierre.
De cette façon, il avait en fait un avantage dans cette épreuve du soixantième palier.
Concentrant son esprit sur les inscriptions, son esprit s'ébranla : extraire.
Le terme 【Inscriptions effacées】 tomba dans sa Mer de Conscience.
Sa conscience se retira alors, et ce soixantième palier fut passé tout aussi simplement.
Quand il s'agissait d'éprouver la compréhension, il avait vraiment un avantage.
Dans l'enceinte extérieure de la Grande Assemblée des Mille Automnes, l'oncle Yun hochait la tête à plusieurs reprises en voyant la performance de Shen Han.
« Les paliers de soixante à soixante-dix sont l'étape de la compréhension. Je crois bien que cet enfant de Xiao Han y passera encore moins de temps que sur les paliers au-dessus de cinquante... »
L'oncle Yun avait une confiance absolue dans la compréhension de Shen Han.
Une recette de pilules que la famille Yun n'avait pas su percer en des décennies, entièrement saisie par Shen Han en une seule nuit : un tel degré de compréhension ne pouvait être qualifié que de terrifiant.
Sur les Marches de Qianqiu, beaucoup de ceux qui se savaient sans espoir de gravir un palier de plus choisirent d'abandonner.
Au-dessus du soixantième palier, il ne restait que sept personnes.
Au tout début, personne n'aurait pu imaginer que Shen Han franchirait le soixantième palier.
Le plus effrayant était qu'à cet instant, la vitesse d'ascension de Shen Han devenait plus grande encore.
En moins d'une heure, Shen Han posa le pied sur le soixante-dixième palier, dépassant directement quatre des sept personnes qui le précédaient à l'origine.
Devant lui, il ne restait plus que trois personnes.
Et sur les trois paliers juste au-dessus, c'était là que se tenait Su Jinyu.