Passé les vingt premiers paliers, la vitesse à laquelle Shen Han posait le pied sur chaque palier se mit en fait à augmenter.
Son état d'esprit était éthéré et concentré.
En venant participer à cette Grande Assemblée des Mille Automnes, Shen Han comprit que percer cet état d'esprit éthéré était une récolte immense.
Ses études et ses visualisations futures en tireraient toutes un bénéfice énorme.
Le chant du coq s'éleva, et l'horizon rougeoyait déjà de lumière.
Sans hésiter, Shen Han monta encore d'un pas.
Quarante-troisième palier ; comme ses pieds se posaient sur la marche, sa conscience tomba une fois de plus dans un monde immense.
L'état d'esprit éthéré devait renforcer considérablement la concentration.
À tel point que l'écoulement du temps pendant la visualisation était entièrement différent de l'écoulement du temps dans le monde réel.
Visualiser plusieurs heures dans ce monde immense ne représentait en réalité que deux ke zhong dans le monde réel.
À peine sa silhouette s'était-elle affermie dans ce monde immense qu'une image fantôme jaillit derrière lui.
Un sabre en main, l'élan du sabre était féroce et s'abattait avec fureur.
Shen Han rassembla légèrement son esprit, et une Ombre d'Épée apparut aussitôt dans sa main.
Saisissant la poignée de l'épée, il se dressa pour affronter l'élan du sabre.
Dans ce monde immense, Shen Han n'avait pas à craindre que ses procédés fussent découverts.
Surtout la plus profonde de ses armes, l'Intention d'Épée du Dao Céleste ; là-dedans, il pouvait en faire ce qu'il voulait.
Ce n'était plus seulement la Montée des Mille Automnes ; c'était manifestement son propre terrain d'entraînement à l'épée.
« Élan de l'Épée Divine Brisant la Terre ! »
L'Ombre d'Épée transperça le sol de bas en haut, et l'adversaire au sabre fut transpercé sur l'instant.
Sa conscience s'échappa et il revint à lui.
Shen Han n'hésita pas et monta encore d'un pas.
Quarante-quatrième palier...
Dans l'enceinte extérieure de la Grande Assemblée des Mille Automnes, l'homme d'âge mûr à la moustache se hâta de prendre l'artefact de transmission de voix qu'il tenait et envoya une nouvelle transmission au manoir Shen de la cité de Yun'an.
Depuis la nuit précédente, après que Shen Han avait passé le trentième palier, il n'avait cessé d'envoyer des transmissions au manoir Shen.
Mais tous ces gens du manoir Shen étaient allés se reposer tôt, et il n'avait même pas reçu de réponse.
On était à présent passé l'heure Chen, aussi, même s'il n'y avait eu personne la nuit dernière, quelqu'un aurait dû venir prêter attention aux transmissions ce matin.
Après avoir envoyé la transmission trois fois de suite, une réponse vint enfin du manoir Shen.
« Shen Han a déjà passé le quarante-troisième palier, qu'on en informe la vieille dame immédiatement ! »
Serrant cette information, Cai Xue se hâta vers la salle à manger.
Dans la salle à manger, la vieille dame Shen savourait encore son repas du matin avec beaucoup de tranquillité.
La vieille dame Shen ne pratiquait pas la Voie Martiale, mais à force de vivre dans le luxe tant d'années, sa santé restait assez bonne.
Son appétit était bon aussi, et elle pouvait manger beaucoup chaque jour.
« Pourquoi cette hâte ? Il faut veiller à sa tenue dans la maison. »
En voyant Cai Xue arriver au petit trot, la vieille dame Shen ne put s'empêcher de la sermonner.
Cai Xue prit une profonde inspiration, se calma un instant, puis se pencha à l'oreille de la vieille dame.
« Vieille dame, une transmission de voix vient d'arriver de la cité de Heyang, disant que le jeune maître Shen Han... »
« Est-il tombé des Marches de Qianqiu ? Il a tout de même persévéré un moment, a-t-il posé le pied sur le vingtième palier ? »
La vieille dame Shen prit la serviette de coton à côté d'elle et s'essuya la bouche.
« Promu au sommet du huitième rang en quatre mois, atteindre le vingtième palier avec une telle force, ce n'est pas si mal... »
Avant que la vieille dame n'ait pu finir, Cai Xue ne put vraiment plus se retenir et l'interrompit.
« Vieille dame, vous vous méprenez. Le jeune maître Shen Han n'est pas tombé ; il marche plus fermement encore. La transmission qui vient d'arriver dit qu'il a déjà atteint le quarante-troisième palier... »
La vieille dame Shen tourna la tête, mais elle avait du mal à y croire.
Voyant l'expression de la vieille dame, Cai Xue le répéta une nouvelle fois.
Elle était certaine d'avoir bien entendu ; c'était le quarante-troisième palier.
La vieille dame resta interdite un instant, malgré elle.
Cai Xue, cette fille, était à ses côtés depuis des années et s'était toujours montrée extrêmement fiable dans son travail, ne se trompant presque jamais.
Si elle le disait, alors l'information venait vraiment de la cité de Heyang.
S'appuyant sur sa canne, la vieille dame Shen se fit conduire en hâte par Cai Xue jusqu'à la salle.
Devant l'artefact de transmission de voix, la vieille dame Shen interrogea elle-même l'autre bout.
Un instant plus tard, elle reçut une réponse.
« Pour répondre à la vieille dame, le jeune maître Shen Han vient de poser le pied sur le quarante-cinquième palier... »
Le quarante-cinquième palier...
En entendant ce nombre, la vieille dame Shen resta complètement stupéfaite, comme si un éclair de lumière blanche lui avait passé devant les yeux.
C'était entièrement différent de ce qu'elle avait prévu.
Avant d'aller se reposer la veille, Shen Han mettait un ke zhong à franchir un seul palier.
Plus il montait, plus il aurait dû ralentir.
Comment avait-il pu atteindre plus de quarante paliers après une seule nuit ?
La vieille dame Shen avait la colère au visage en tournant la tête vers les domestiques autour d'elle.
« Pourquoi n'êtes-vous pas venus rapporter la nouvelle cette nuit ? »
Le groupe de domestiques n'osa rien dire, baissant la tête et jetant de temps à autre des regards vers Cai Xue.
Un instant plus tard, Madame He et Madame Xie, ayant appris la nouvelle, se hâtèrent elles aussi vers la salle.
« Vieille dame, Shen Han a-t-il vraiment atteint plus de quarante paliers ? »
Madame He éprouvait au cœur un vague malaise ; depuis que cette Grande Assemblée des Mille Automnes avait commencé, elle sentait sa paupière tressauter.
En regardant le teint de la vieille dame, Madame He n'obtint pas de réponse, mais elle comprit que c'était vrai.
« Il ne pourrait pas vraiment dépasser Su Jinyu, tout de même... »
Shen Lingsheng avait un jour promis à Shen Han que s'il parvenait à se montrer plus remarquable que Su Jinyu, alors le prix de la rupture des fiançailles ne retomberait pas sur lui.
Si cela se réalisait, comment romprait-on les fiançailles ?
La vieille dame Shen tenait sa canne à la main et en frappa deux fois le sol.
« Pouvoir atteindre plus de quarante paliers, ce doit être la limite de cet enfant de malheur. Su Jinyu, cette enfant, porte tout de même le nom de Prodige Céleste ; comment pourrait-elle être moins bonne que lui ? »
La vieille dame Shen parlait pour apaiser Madame He et Madame Xie.
Mais en réalité, elle était fort mal à l'aise.
La famille Shen avait servi dans l'armée depuis des générations ; le patriarche de la famille Shen, Shen Qingshan, et ses trois fils étaient tous en garnison au-dehors.
Tout ce qui se passait au manoir Shen était, pour parler net, administré par elle, cette vieille dame Shen.
Après que la famille Shen eut produit un Prodige Céleste, Shen Ye, le patriarche Shen Qingshan avait fait confiance à la vieille dame Shen plus encore.
Autrefois, quand on rentrait à la résidence en fin d'année, la façon dont les descendants cultivaient et ceux d'entre eux sur qui il fallait concentrer les efforts, le patriarche de la famille Shen écoutait toujours ce que la vieille dame en disait.
Prenons Shen Ao, un jeune enfant qui n'entendait rien encore à l'étiquette.
S'il était à ce point estimé par la famille Shen, cela tenait encore aux louanges de la vieille dame Shen devant le patriarche.
Et durant toutes ces années, chaque fois qu'on mentionnait Shen Han, les paroles de la vieille dame le rabaissaient toujours.
Même devant son troisième fils, c'est-à-dire le père de Shen Han, Shen Lingsheng, elle disait que Shen Han manquait de talent et qu'il serait difficile d'en faire quelque chose.
Elle n'avait jamais senti que si Shen Han n'avait aucun talent pour la Voie Martiale, c'était parce qu'elle ne lui avait jamais permis de la pratiquer.
Autrefois, Shen Han était toujours resté dans l'ombre, vivant seul dans la petite cour du côté est.
Il n'avait eu aucune occasion de participer à ces grandes assemblées ni à ces compétitions.
Ainsi, le talent caché de Shen Han n'avait pu être vu.
Il ne pousse aucun cri, mais quand il en pousse un, il étonne le monde d'un seul éclat.
Dans la Montée des Mille Automnes, tout était certes plein d'imprévus et les résultats obtenus comportaient une part de chance.
Mais poser soudain le pied sur plus de quarante paliers avait aussi bouleversé la vieille dame Shen.
Cette performance de Shen Han, même si ce n'était que de la chance, montrait qu'il avait quelque capacité.
Et si tel était le cas, cela ne signifiait-il pas qu'elle, la vieille dame Shen, avait été aveugle depuis toujours et avait complètement manqué de découvrir qu'il y avait un talent dans la maison ?
Ne pas l'avoir découvert était une chose, mais elle avait aussi traité Shen Han si mal...
Si ce résultat parvenait aux oreilles du patriarche de la famille Shen, Shen Qingshan, et aux oreilles de son propre troisième fils.
Qu'arriverait-il...
La blâmeraient-ils...