Après avoir enveloppé les gâteaux et les friandises dans un morceau de tissu, Shen Han les emporta et sortit de l'enceinte centrale.
« Mon oncle, Cailing, prenez-en vous aussi. »
Ayant vécu dans la pauvreté, l'idée qu'il pût être gênant d'emballer les restes n'existait tout simplement pas pour Shen Han.
Shen Han n'avait aucun intérêt à se soucier des regards des gens alentour.
En voyant les gâteaux que leur tendait leur jeune maître, Cailing les prit vite, le sourire aux lèvres, et mordit délicatement dedans.
« Ils sont encore meilleurs que les gâteaux du Grand Restaurant de Heyang. »
« Voilà qui est bien. Ne les laissez pas se perdre, mangez-les tous. »
Comme il parlait, Shen Han sentit qu'on lui tapotait doucement le dos.
En tournant la tête, il vit une femme inconnue. Ses vêtements étaient de teinte sobre, mais on devinait qu'ils valaient très cher.
« Ma demoiselle vous invite à venir ; elle a quelques mots à vous dire. »
Le ton de la femme était assez froid, et dans cette froideur, il y avait une nuance de dédain.
« Qui est votre demoiselle ? »
« Vous le saurez en venant ; ne posez pas tant de questions. »
Ce ton, cette attitude.
« Avec une attitude pareille, cela ne ressemble pas à une invitation. Je suis désolé, je n'ai pas le temps. »
En entendant la réponse de Shen Han, la femme devant lui resta interdite un instant.
« Ma demoiselle est du nom de Su. »
« Quel que soit son nom, cela n'a pas d'importance. C'est uniquement à cause de votre attitude que je ne souhaite pas accepter l'invitation. »
Shen Han répondit d'un ton tout aussi indifférent, et tout en parlant, il s'apprêta à retourner au centre de la Grande Assemblée pour observer la peinture.
Voyant Shen Han s'en aller, la femme commença enfin à s'affoler.
Elle s'avança pour lui barrer le passage, son ton s'adoucissant un peu.
« Ma demoiselle invite le jeune maître Shen Han à la rencontrer dans le pavillon d'étage... »
Voyant que Shen Han la regardait toujours avec indifférence, elle hésita un long moment avant de s'incliner pour saluer.
« Je vous en prie... jeune maître Shen, faites-nous cet honneur. »
« Très bien, montrez-moi le chemin. »
L'oncle Yun suivit derrière Shen Han et l'escorta jusqu'à l'entrée du pavillon.
« Mon oncle, restez donc devant la porte. S'il se passe quoi que ce soit, appelez immédiatement. »
Shen Han hocha la tête, puis suivit la femme dans le pavillon.
Du nom de Su, l'invitant à la rencontrer.
Sauf imprévu, ce devait être cette fameuse Prodige Céleste, Su Jinyu.
Le mariage avait été octroyé par décret entre lui et Su Jinyu, mais à dire vrai, il ne l'avait jamais vue.
Passé un escalier, un pavillon spacieux apparut devant ses yeux.
Sur le côté droit pendait un voile de gaze, et une femme s'y tenait assise bien droite, dont il ne distinguait pourtant pas encore clairement le visage.
« Depuis le vieux maître de la famille Shen et deux générations avant lui, aucun membre de la famille Shen participant à la Grande Assemblée des Mille Automnes ne s'est classé plus bas que le cinquantième palier. Pour la Montée des Mille Automnes de cet après-midi, tu devrais renoncer. »
Derrière le voile de gaze, la voix de la femme s'éleva.
Sa voix portait une trace de froideur, une trace de distance qui tient les gens à l'écart.
Shen Han fronça légèrement les sourcils.
« Si c'est tout ce que vous vouliez dire, alors c'est vraiment une perte de temps. »
« Le mariage octroyé par décret entre toi et moi est fondamentalement un complot visant les familles Shen et Su à la fois. Ne le vois-tu pas ? »
« Ainsi, pour briser ce complot, c'est moi qui dois me sacrifier ? »
« Pourquoi faut-il que ce soit moi qui me sacrifie ? Pourquoi pas vous ? Pourquoi pas Shen Ye ? »
« Au bout du compte, c'est seulement parce que je suis facile à brimer, et parce que je ne suis pas en faveur dans la famille Shen. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Shen Han.
Il avait d'abord cru que venir voir cette Su Jinyu mènerait à quelque discussion profonde, mais il ne s'attendait pas aux mêmes vieux lieux communs.
Derrière le rideau, en entendant ces paroles de Shen Han, Su Jinyu s'irrita légèrement.
Elle se leva lentement et tira doucement le rideau devant elle.
Un visage saisissant se découvrit. Sans l'obstacle du voile de gaze, son beau visage était plus captivant encore.
Les rumeurs sur la beauté de Su Jinyu n'étaient vraiment pas exagérées le moins du monde.
Vêtue d'une robe d'Immortelle bleu pâle, avec un maquillage raffiné, elle portait même une vague aura éthérée.
Shen Han n'allait naturellement pas mentir effrontément et prétendre que Su Jinyu était laide.
Simplement, quand il la regardait, il en éprouvait un dégoût plus grand encore...
En sortant de derrière le voile de gaze, Su Jinyu fronça légèrement les sourcils.
« Crois-tu vraiment pouvoir l'emporter sur moi ? »
« La chance a sa part dans la Montée des Mille Automnes, mais devant une valeur absolue, quelle que soit ta chance, c'est impossible. »
L'expression de Shen Han ne changea pas.
« Alors essayons. »
L'attitude de Shen Han irrita Su Jinyu davantage.
« Le frère aîné Shen Ye a raison ; tu ne sais vraiment pas être reconnaissant. La famille Shen t'a élevé tant d'années ; il est juste que tu rendes à la famille ce qu'elle t'a donné. »
Se faire coller l'étiquette d'ingrat : la méthode consistant à épingler une étiquette sur quelqu'un était en effet fort efficace.
« Qui m'a témoigné de la bonté, je le sais très clairement. »
« Ceux qui m'ont témoigné de la bonté espèrent tous que je saurai me protéger et que je ne finirai jamais estropié ni déshonoré. »
Les yeux de Shen Han gardaient un léger sourire.
« Bien des gens méprisables, sans jamais vous avoir aidé, et en vous ayant même écrasé et calomnié, exigent encore que vous leur soyez reconnaissant et que vous vous sacrifiiez pour eux. »
« En ce monde, une si belle affaire existe-t-elle vraiment ? »
Au manoir Shen, il se souvenait du moindre détail de la façon dont on l'avait traité.
Quand il s'agissait de cette « bonté », on ne pouvait en aucun cas l'attribuer à la famille Shen.
En entendant ces paroles de Shen Han, un air de déception apparut sur le visage de Su Jinyu.
« Obstiné et sourd à la raison. Avoir un descendant comme toi est vraiment le malheur de la famille Shen. »
« À vous entendre, on croirait que n'importe qui voudrait naître dans cette famille Shen. Si je quittais la famille Shen, moi, Shen Han, je serais dix fois mieux qu'aujourd'hui. »
Su Jinyu ne s'était jamais attendue à ce que sa tentative de persuasion reçoive une telle réponse de Shen Han.
Elle avait d'abord espéré que Shen Han entendrait raison, et que la famille Su ferait de son mieux pour trouver un moyen de lui épargner des souffrances.
Mais à le voir ainsi, ce Shen Han était tout simplement impossible à raisonner.
Aussi froid qu'il fût, il refusait purement et simplement de se sacrifier pour les intérêts de la famille Shen.
« Je repensais à la façon dont j'avais plaidé pour toi devant le frère aîné Shen Ye. Maintenant que j'y songe, j'aurais dû suivre la suggestion du frère aîné Shen Ye et charger un expert de te laisser estropié. »
En entendant ces paroles de Su Jinyu, Shen Han eut envie de rire.
« En disant cela, croyez-vous vraiment que Shen Ye n'a pas déjà pris ses dispositions ? »
Cette Yin Man du quartier ouest de la cité de Yun'an n'était-elle pas une des gens de Shen Ye ?
« Nous n'avons plus rien à nous dire. S'il n'y a rien d'autre, alors nous en resterons là. »
Cela dit, Shen Han quitta directement le pavillon.
L'attitude de Shen Han envers elle laissa Su Jinyu fort mécontente.
Elle l'avait manifestement invité à parler avec de bonnes intentions, et il lui avait donné une telle réponse.
« Mademoiselle, ce Shen Han est vraiment détestable. Rien d'étonnant à ce que le jeune maître Ao ait toujours dit du mal de lui. »
« Il n'a aucune capacité, et pourtant son caractère est bien grand. »
Su Jinyu s'assit lentement sur une longue chaise, apaisant son humeur.
« Dis au frère aîné que, quoi qu'il veuille faire, je ne me mettrai plus en travers de son chemin... »
L'attitude de Shen Han ce jour-là avait laissé Su Jinyu fort déçue.
Puisqu'il en allait ainsi, elle ne plaiderait plus auprès de son frère aîné.
Son frère aîné, Su Hongyi, possédait le Mérite Militaire Suprême. Auparavant, elle avait toujours trouvé qu'ils se montraient trop impitoyables envers Shen Han et avait supplié son frère d'attendre et de ne pas agir.
Mais à en juger par aujourd'hui, ce Shen Han ne méritait tout simplement pas sa compassion.
Elle ne pourrait de toute façon jamais l'épouser, et la date des noces approchant, il n'y avait plus de temps à perdre.
La servante auprès de Su Jinyu ne put retenir un sourire en entendant cela.
Elle s'entendait bien avec Shen Ao et avait entendu tant de mal de Shen Han par sa bouche qu'elle éprouvait déjà quelque dégoût pour lui.
À quoi s'ajoutait le ton que Shen Han venait d'employer en lui parlant.
Il n'était qu'un rebut de la famille tombé en disgrâce, et pourtant il était plus arrogant encore que le jeune maître Shen Ye et le jeune maître Shen Ao.