Voyant que Shen Han écoutait attentivement ce qu'il disait, l'oncle Yun s'interrompit un instant avant de poursuivre.
« Le monde illusoire de chaque marche est différent pour chacun, et la difficulté varie aussi. C'est pourquoi les résultats de la Montée des Mille Automnes ne reflètent pas fidèlement la force réelle d'un cultivateur ; il arrive même que la chance l'emporte sur la valeur. Bien sûr, la chance a sa part, mais le talent et la force restent les facteurs les plus importants. De plus, la Montée des Mille Automnes est en effet un peu dangereuse ; si l'on s'y maîtrise mal, il est même possible de se blesser... »
En entendant qu'on pouvait s'y blesser, un air d'inquiétude passa sur le petit visage de Xiao Cailing.
« C'est très dangereux... »
Après avoir esquivé tant de flèches sournoises au manoir Shen, elle ne pouvait laisser survenir le moindre incident à cette Grande Assemblée des Mille Automnes.
« Dès qu'on met le pied sur la voie de la Voie Martiale, chaque pas s'accompagne d'un danger. Pour franchir les Mille Automnes, il faut naturellement affronter bien des périls. Mais plus grand est le danger, plus grande est la récolte qu'on peut en tirer. À chaque Grande Assemblée des Mille Automnes, il y a des participants qui obtiennent une promotion au cours de la Montée. Les difficultés et les revers sur la voie des Mille Automnes sont aussi des tremplins pour progresser. »
Shen Han hocha la tête, comprenant ce principe.
Dans la cultivation de la Voie Martiale, qui ne s'est jamais blessé ? C'est chose courante.
« Mon oncle, jusqu'à quel palier montent en général les prodiges des différentes familles ? »
Shen Han en était assez curieux et voulait aussi s'en servir pour jauger la force de ce Prodige de la famille Su.
« Ils portent tous le nom de Prodige Céleste, mais il y a un écart entre eux, et cet écart est assez large. »
L'oncle s'interrompit un moment, rassemblant les informations entendues au fil des années.
« En général, l'élite d'une famille peut gravir une cinquantaine de paliers. Bien entendu, passer le cinquantième palier est déjà tenu pour excellent, mais comparé à ces jeunes génies remarquables, cela reste un cran en dessous. Ceux qui atteignent le soixantième palier ont le potentiel d'entrer un jour dans le cinquième rang, ce qui suffit à ce que la famille les forme avec application. Soixante-dix paliers, quatre-vingts paliers : les jeunes gens capables d'arriver là sont d'une rareté extrême dans tout le Grand Wei. D'ordinaire, s'il se trouve un jeune homme capable de gravir le soixante-dixième palier une fois sur deux Grandes Assemblées des Mille Automnes, ce n'est déjà pas mal... »
Shen Han hocha la tête, sentant qu'il avait maintenant quelques objectifs pour cette grande assemblée.
« Mon oncle, alors quel est le palier le plus haut jamais atteint à la Montée des Mille Automnes ? Et de quelle famille était le prodige, je me le demande ? »
À peine ces mots prononcés, Shen Han et Xiao Cailing regardèrent tous deux l'oncle Yun.
Cela valait la peine d'apprendre qui détenait la première place.
Quand l'oncle Yun entendit cette question, il hésita légèrement, comme s'il répugnait à parler.
« Si c'est malaisé à dire, mon oncle, vous n'êtes pas obligé de vous forcer. »
Shen Han était raisonnable comme toujours et avait remarqué le changement sur le visage de son oncle.
Mais l'oncle Yun secoua la tête.
« Ce n'est pas que je m'y force, et ce n'est pas malaisé à dire non plus... c'est seulement... »
Après un instant d'hésitation, l'oncle Yun regarda Shen Han et se décida à le dire.
« En vérité, le meilleur résultat de la Montée des Mille Automnes a été obtenu par le prodige de ta famille Shen... »
L'oncle Yun connaissait la relation entre Shen Han et Shen Ye.
On pouvait dire que la situation où Shen Han se trouvait était en partie due à Shen Ye.
Xiao Cailing, à côté de lui, entendit cela et réfléchit un moment avant de comprendre.
« Est-ce le jeune maître aîné, Shen Ye ? »
« Qui d'autre cela pourrait-il être ? Il y a quatre ans, quand il a posé le pied sur ces Marches de Qianqiu, les cinquante premiers paliers ont été comme une promenade en terrain plat, sans le moindre obstacle... En deux heures, il avait déjà passé cinquante paliers. Ceux qui ont participé à la Grande Assemblée des Mille Automnes avec lui cette année-là ont regardé son dos sans même parvenir à éprouver de la jalousie. Il n'y avait qu'une admiration sans fin... »
Ce que disait l'oncle Yun était la vérité ; ceux qui avaient assisté à la scène cette année-là ne l'oublieraient probablement jamais.
Les jeunes gens de la même génération que Shen Ye resteraient probablement écrasés par lui leur vie entière.
« Jusqu'à quel palier est-il monté, au bout du compte ? »
« Le quatre-vingt-seizième palier. Quand il est redescendu, il avait encore de l'énergie en réserve. J'ai entendu dire qu'il n'a pas voulu monter plus haut ; sans cela, il aurait vraiment pu franchir les Mille Automnes... »
Sur la table ronde, les plats avaient déjà été servis.
Devant ces mets délicieux, les trois semblaient avoir un peu perdu l'appétit.
« Xiao Han, ne te décourage pas. Ta compréhension est supérieure ; tu as su percer en une seule nuit la recette que notre famille Yun n'avait pas résolue en des décennies. Avec une telle compréhension, même si ta force future ne peut dépasser celle de Shen Ye, tu pourras encore te faire un nom dans le Grand Wei. Quant à ces fiançailles, de quelque manière qu'ils veuillent les rompre, notre famille Yun te protégera et ne laissera jamais la famille Shen te faire du mal. »
Devant le réconfort de son oncle, Shen Han se contenta d'acquiescer sans discuter davantage.
Les trois mangèrent le grand repas qui leur était servi.
Il semblait bien qu'après cette conversation, leurs appétits avaient nettement diminué.
Après le repas, l'oncle réserva trois chambres dans ce Grand Restaurant de Heyang.
Après avoir renvoyé Cailing dans sa chambre, l'oncle Yun emmena Shen Han faire un tour dans la cité de Heyang.
C'était presque l'heure Xu et le ciel s'était assombri, mais la cité de Heyang était vivement éclairée et le commerce y était très développé.
En flânant dans la rue, l'oncle craignait probablement que ses paroles précédentes n'aient entamé la confiance de Shen Han, et voulait ajouter quelque chose.
« Demain a lieu la Grande Assemblée des Mille Automnes, ne te mets pas trop de pression. Les résultats de la Grande Assemblée des Mille Automnes ne représentent pas les accomplissements futurs d'un jeune homme. Qu'importe qu'on gravisse cinquante ou soixante paliers ? Cela prouve seulement qu'on a quelque talent et quelque force à l'instant présent. Qui peut dire avec certitude ce qu'on accomplira dans les décennies ou le siècle qui viennent ? Il y a tant d'experts du royaume de l'Immortel dans le Grand Wei, et ils n'ont pas tous passé le cinquantième palier dans leur jeunesse. »
L'oncle Yun le réconfortait de ses paroles, et Shen Han acquiesçait en réponse.
« Quant à ce Shen Ye... »
Avant que l'oncle Yun n'ait pu continuer, Shen Han l'interrompit.
« Je suis conscient des griefs avec la famille Shen, et je ne ferai rien d'irréfléchi. Mon oncle, vous n'avez pas à vous inquiéter. Avec la famille Yun pour me protéger, je sais naturellement me protéger moi-même. »
L'oncle Yun hocha la tête.
« Voilà qui est bien, voilà qui est bien. »
Après avoir acheté quelques en-cas pour la nuit, Shen Han en porta une part à Cailing en rentrant à la chambre d'hôtes.
Il était tard dans la nuit, et l'on entendait encore beaucoup de bruits de fête au-dehors.
Shen Han ne s'attendait pas à ce que la cité de Heyang eût une telle vie nocturne.
Allongé sur le lit, Shen Han repensait à ce que son oncle avait dit.
Su Jinyu était la personne aimée de Shen Ye, et avec le talent de Shen Ye, celui-ci était naturellement tenu en haute estime par la famille Shen.
La Famille Impériale lui avait octroyé Su Jinyu par décret. Bien qu'il n'eût même jamais rencontré Su Jinyu, Shen Ye devait déjà en être mécontent.
Après tout, qui voudrait que la femme qu'il aime soit promise à un autre ?
Et il s'agissait de plus de la personne aimée de Shen Ye.
Rien d'étonnant à ce que Madame He et les autres aient voulu rompre ces fiançailles, et que la première chose à laquelle ils aient pensé fût de le détruire.
Ils nourrissaient probablement au cœur quelque désir de vengeance.
Mais il était aussi possible qu'ils ne l'aient tout simplement jamais considéré comme un être humain.
Shen Han ne put retenir un sourire ; vu la situation qui avait été la sienne au manoir Shen, il était très possible qu'ils ne l'aient jamais vu comme une personne.
La Grande Assemblée des Mille Automnes avait lieu le lendemain, et Shen Han n'était en vérité pas trop nerveux.
Il avait désormais consommé des Matériaux Célestes et Trésors Terrestres.
Son corps avait subi la Consolidation des Fondations et la Culture de l'Origine, ce qui le rendait intrinsèquement plus solide que les cultivateurs de son rang.
De plus, sa force actuelle était déjà entrée dans la Première Neige du sixième rang.
Au moins pour ce qui est du rang, il ne serait pas en retard sur cette Su Jinyu.
La Montée des Mille Automnes : franchir mille automnes en une seule pensée.
Il voulait voir s'il pouvait vraiment dépasser cette Su Jinyu, et si la famille Shen tiendrait ce qu'elle avait dit auparavant.