Le patriarche de la famille Yun garda le silence en entendant cela.
Madame Yun avait aussi évoqué, dans les lettres qu'elle envoyait, les situations que Shen Han avait rencontrées.
Pour se procurer un motif convenable de rompre les fiançailles, le manoir Shen avait agi comme s'il tenait Shen Han pour son ennemi.
Avec l'attitude du père biologique de Shen Han en particulier, il n'y avait vraiment rien dans cette famille Shen qui valût qu'on s'y attarde.
« Sois tranquille : avec ce jeu de recettes, la force de la famille Yun montera assurément d'un cran de plus. Même face à la famille Shen, nous aurons de quoi te protéger. »
Le patriarche de la famille Yun avait l'air solennel en faisant cette promesse.
Tout étant dit, le patriarche de la famille Yun se mit à convoquer les gens en qui la maison avait le plus confiance, pour ouvrir une délibération.
Shen Han et Xiao Cailing furent invités à s'asseoir à l'écart et à écouter en silence.
À côté d'eux étaient disposés quantité de gâteaux fins et de fruits.
Une fois tout le monde arrivé, avant même que le patriarche de la famille Yun n'ait pu parler, plusieurs se pressèrent de poser leurs questions.
Ils demandaient pourquoi le patriarche de la famille Yun voulait fermer le manoir, ce qui allait gravement affecter le commerce de pilules de la maison.
Le commerce de pilules était le nerf économique de la famille Yun...
Devant ces questions, le patriarche de la famille Yun sortit directement plusieurs pilules de haut grade.
Devant tout le monde, il se mit à raffiner des pilules de haut grade.
En deux ke zhong environ, la pilule était formée.
Une Pilule de l'Essence Véritable apparut devant l'assemblée, comme cela.
Chacun des présents était un alchimiste qui avait étudié la Voie des Pilules pendant des décennies ; sans exception, tous fixèrent d'un regard avide la Pilule de l'Essence Véritable devant eux.
Des éclats d'étoiles vacillaient dans leurs yeux, comme s'ils contemplaient une belle fée...
Certains en bavaient...
En voyant les regards de l'assemblée, Cailing se sentit un peu mal à l'aise, trouvant ces hommes d'âge mûr passablement lubriques.
Produire une pilule de haut grade en deux ke zhong, et à en juger par sa couleur et son parfum, c'était clairement une pilule d'excellente qualité.
Les pilules de haut grade avaient toujours manqué sur le marché.
Pour une seule pilule de haut grade, la plupart des alchimistes avaient besoin de trois jours, ou de deux au minimum.
Pendant ces deux jours, la maîtrise du feu, le dosage des plantes médicinales et la méthode de condensation ne pouvaient souffrir la moindre erreur.
Auparavant, la famille Yun savait produire de telles pilules de haut grade, mais quelques-unes par mois au mieux.
Hormis le patriarche de la famille Yun, capable d'en produire quelques-unes de façon régulière, le taux de réussite des autres alchimistes était très faible.
Mais s'ils pouvaient passer à de telles recettes, la famille Yun changerait du tout au tout.
Pendant toute la délibération, les yeux des membres de la famille Yun brillaient.
Le patriarche de la famille Yun présenta aussi Shen Han et Cailing en cours de séance.
Ses paroles n'évoquèrent que ce jeu de recettes d'alchimie.
Il dit seulement que c'était grâce à ces deux enfants que la famille Yun avait acquis par hasard ce jeu de recettes d'alchimie.
Le patriarche de la famille Yun aida ainsi à dissimuler que Shen Han avait percé les recettes lui-même.
Après la réunion vint un dîner somptueux.
Shen Han et Cailing, les deux enfants, furent invités à s'asseoir aux places d'honneur.
« Demain, laisse ton oncle t'accompagner à la Grande Assemblée des Mille Automnes. Ton oncle a certes consacré toutes ses pensées à la Voie des Pilules ces dernières années, mais il pratique aussi la Méthode du Lettré. Après avoir traîné tant d'années, il garde encore la force d'un lettré du cinquième rang et peut te protéger dans une certaine mesure. »
Shen Han acquiesça légèrement.
« Merci, Grand-Père maternel. Et puis, après la Grande Assemblée des Mille Automnes, Xiao Cailing aurait peut-être besoin de rester au manoir Yun... »
« Sois tranquille : cette enfant a passé tant d'années auprès de Shuang'er, et Shuang'er la traite comme sa propre fille. Il n'y a pas à en parler ; notre famille Yun sait aussi la protéger. Ces deux jours-ci, Shuang'er devrait elle aussi rentrer chez la famille Yun, alors ne t'inquiète pas. »
L'atmosphère dans la famille Yun était en effet toute différente de celle de la famille Shen, et il était bien plus agréable de fréquenter chacun.
Le soir, Shen Han fut invité à se reposer dans la chambre d'hôtes et on ne le laissa pas veiller à la salle des pilules.
La Grande Assemblée des Mille Automnes avait lieu après-demain, ce qui exigeait un état d'esprit meilleur encore.
Ces derniers temps, Shen Han avait pris l'habitude de s'exercer et de méditer la nuit.
Sa conscience s'évada dans sa Mer de Conscience, poursuivant sa pratique et sa réflexion dans ce vaste espace entre ciel et terre.
Il maîtrisait à présent très habilement sa force de la Première Neige du sixième rang.
D'une seule pensée, une centaine d'Ombres d'Épée se condensèrent au firmament.
Au tout début, il n'était pas très habile avec cette Posture des Épées Volantes Emplissant le Ciel.
Même en condensant plus d'une centaine d'images fantômes, un seul mouvement épuisait toute son énergie.
Mais depuis qu'il avait mis le pied dans la Première Neige du sixième rang, sa maîtrise de son corps avait fait un bond en avant.
À cet instant, il pouvait au moins exécuter la Posture des Épées Volantes Emplissant le Ciel en entier.
Dans cet espace au sein de sa Mer de Conscience, plus d'une centaine d'Ombres d'Épée se dressaient au firmament.
La pression de leur intention d'épée enveloppait tout alentour.
Si la puissance spirituelle d'un homme n'était pas assez forte, je crains que la seule pression de l'élan des lames de la Posture des Épées Volantes Emplissant le Ciel eût suffi à le jeter à genoux.
À la fin du onzième mois lunaire, le climat du Grand Wei s'était refroidi.
Au petit matin, en voyant Xiao Cailing vêtue de cette tenue, Shen Han la repoussa en hâte dans la chambre et lui dit d'ajouter une robe par-dessus.
Il possédait déjà la force de la Première Neige du sixième rang de la Voie Martiale et pouvait résister au froid.
Cailing, cette petite, n'avait aucune force martiale.
Une fois changée, tous deux prirent leur repas du matin au manoir Yun avant de se mettre en route avec l'oncle Yun pour la cité de Heyang.
Au Pavillon Tingyu de la Capitale, les gouttes de pluie sur l'avant-toit semblaient s'être beaucoup raréfiées, un seul égouttement se faisant entendre après un long silence.
La Grande Assemblée des Mille Automnes avait lieu le lendemain, et la servante auprès de Su Jinyu était en train de la coiffer.
D'ordinaire, chez elle, Su Jinyu portait les cheveux à demi noués et un maquillage léger seulement, avec une pointe de nonchalance.
Si elle laissait paraître un sourire, cela ressemblait plutôt à une lueur d'étoile éclose dans un ciel de nuit noire.
Rien d'étonnant à ce qu'un jeune homme au talent de premier ordre comme Shen Ye s'éprenne d'elle.
Ce n'était pas seulement parce que le talent de Su Jinyu était élevé.
Devant le miroir de bronze, la servante tressait soigneusement sa chevelure sombre.
La Grande Assemblée des Mille Automnes était un grand événement pour le Grand Wei.
Elle n'avait rien de trop solennel, mais on devait tout de même s'y vêtir avec dignité et convenance.
« Ma demoiselle est vraiment belle ; même moi, une femme, je ne peux m'empêcher d'en rester subjuguée en la regardant. »
La servante Qing Cao, à côté d'elle, avait le sourire aux lèvres et regardait Su Jinyu avec une nuance d'affection.
« Petite sotte, tu cherches les coups. »
Su Jinyu était en réalité assez bonne, surtout avec ceux qu'elle connaissait bien ; elle était douce et facile à vivre.
La servante à ses côtés était avec elle depuis des années, et bien qu'elles fussent maîtresse et servante de nom, Su Jinyu la considérait en vérité comme une sœur.
« Mademoiselle, Shen Han ne vous a jamais vue, n'est-ce pas ? »
Après un instant de réflexion, Su Jinyu hocha la tête.
« La dernière fois que je suis allée au manoir Shen avec le petit Ao'er, la vieille dame ne l'a pas fait venir. »
Su Jinyu avait aussi entendu parler de la situation de Shen Han, mal-aimé au manoir Shen.
« À cette Grande Assemblée des Mille Automnes, s'il voit le visage de Mademoiselle, je crains qu'il ne veuille rompre les fiançailles moins encore. Après avoir eu la faveur du ciel d'être fiancé à Mademoiselle, je crains qu'aucun homme ne consente à rompre... »
Su Jinyu se regarda dans le miroir de bronze, l'expression inchangée.
« Si Shen Han consentait à coopérer et à se sacrifier pour rompre ces fiançailles, je pourrais aller le visiter une fois par an à l'avenir. Mais qu'il s'accroche ainsi me donne vraiment du dégoût. »
Les sourcils délicats de Su Jinyu se froncèrent légèrement, et à penser à ces fiançailles, son humeur devint quelque peu irritable.