Le repas du matin fut une affaire joyeuse et harmonieuse.
L'oncle Yun entretenait manifestement d'excellentes relations avec le groupe des alchimistes.
L'oncle Yun possédait non seulement un talent extrêmement élevé, mais aussi une finesse de cœur extrême, ce qui lui permettait de s'entendre avec tout le monde.
Le repas du matin achevé, plusieurs alchimistes agitèrent la main et s'invitèrent mutuellement à aller raffiner ensemble.
Les Pilules Hui Li et les Pilules de Reconstitution du Sang, quoique peu chères, devaient encore être raffinées une par une.
« Il est bon que tu ne t'y sois pas complètement noyé, mon enfant. La Grande Assemblée des Mille Automnes n'est plus qu'à quelques jours, alors arrêtons-nous là pour les recettes de pilules. Ne reste pas à y penser, de peur que cela ne nuise à ta participation à la grande assemblée. »
« Ne vous inquiétez pas, mon oncle. L'affaire des recettes de pilules n'a aucune prise sur moi. »
« Ce petit livret contient une part de ce que j'ai compris cette nuit. Je vous demande d'y jeter un œil, mon oncle, pour voir si cela peut apporter quelque bénéfice à la famille Yun dans la Voie des Pilules. »
Tout en parlant, Shen Han remit à son oncle le petit livret qu'il avait en main.
Le livret n'était pas très épais, et le papier était assez ordinaire : le type de papier à écrire le plus commun.
L'oncle Yun prit le livret, et les quatre caractères sur la couverture étaient vigoureux et pleins de force.
« Recettes d'Élixirs de Heluo... »
L'oncle Yun le lut à voix haute sans y penser, puis continua de feuilleter.
Dans le livret, l'écriture de Shen Han était élégante, d'un tracé très clair et agréable.
Sans même regarder le contenu, la première impression de l'oncle Yun fut que Shen Han était un enfant très appliqué.
Ayant passé la nuit dans la salle des pilules, le garçon avait vraiment médité la chose.
Que ses intuitions fussent justes ou fausses, avec une conduite aussi appliquée, il ne faisait aucun doute qu'il deviendrait un talent dans un domaine ou dans un autre.
Rassemblant ses pensées, l'oncle Yun se mit enfin à examiner le contenu en détail.
Dans la lignée de la Voie des Pilules, il arrive qu'un éclair d'inspiration résolve une énigme millénaire.
Shen Han était étranger à la maison, mais l'oncle Yun lui accorda tout son respect et se mit à l'étudier sérieusement.
Pourtant, après quelques phrases à peine, l'oncle Yun eut l'impression de s'être évadé dans un espace prodigieux.
Ses propres mains se mirent à pratiquer l'alchimie dans le vide, suivant ce qui était écrit dans le livret.
Dosages des plantes médicinales, maîtrise du feu, raffinage de la liqueur médicinale, condensation en pilules...
Dans la salle des pilules, l'oncle Yun semblait avoir eu l'âme capturée par le livret ; il faisait les cent pas, pointait les mains de-ci de-là, les yeux rivés sur les pages.
Voyant Xiao Cailing se frotter doucement les jambes à côté de lui, Shen Han s'empressa de lui dire d'aller s'asseoir à l'écart.
Sauf imprévu, son oncle allait lire longtemps.
L'heure Chen passa, l'heure Si passa, et midi arriva.
Il fallut qu'un domestique de la famille Yun vienne lui rappeler qu'un déjeuner l'attendait avec des hôtes qu'il devait accompagner pour qu'il fût ramené à la réalité.
Ce rappel finit par tirer son oncle de sa fascination.
Il leva les yeux et regarda autour de lui, puis considéra le petit livret dans sa main.
L'oncle Yun ne put finalement plus contenir l'exaltation de son cœur.
« Xiao Han, ce livret... c'est toi qui l'as écrit ? »
« Signalez-moi toutes les erreurs, mon oncle. »
Shen Han savait naturellement que les erreurs du livret avaient déjà été retirées, mais pour masquer l'étendue de son propre pouvoir, il ajouta cette phrase.
À ces mots, un sourire amer se dessina sur le visage de l'oncle Yun.
« J'ai étudié les Arts des Pilules pendant plus de quarante ans, et je pourrais réciter les recettes du mur à l'envers sans une faute. »
« Jusqu'à la manière dont les caractères y sont tracés, tout est gravé dans mon cœur... »
« Je ne m'attendais simplement pas à ce que mes trente et quelques années de réflexion restent si loin en arrière de ce que tu as trouvé en une seule nuit... »
Le visage de l'oncle Yun trahissait quelque émotion, mais après cette émotion venait une exaltation plus grande encore.
« Ton oncle n'y a réfléchi qu'un peu ; ce que tu as écrit là, Xiao Han, doit bel et bien se conformer aux lois de la Voie des Pilules. »
« Reste à savoir si c'est vraiment efficace, et cela demande encore quelques essais concrets. »
Tout en parlant, l'oncle Yun s'apprêta à aller pratiquer l'alchimie.
Le domestique à côté le vit et se hâta de le rappeler à l'ordre.
« Jeune maître aîné, il y a encore les hôtes... »
L'air embarrassé, en domestique qui suivait l'oncle Yun, il savait très bien l'importance des hôtes du jour.
« Va présenter mes excuses au patron Sha ; il y a vraiment une affaire urgente aujourd'hui... apaise-le... »
Sans beaucoup hésiter, l'oncle Yun se rendit immédiatement dans une salle des pilules indépendante.
C'était là que l'oncle Yun étudiait les pilules en profondeur, et d'ordinaire, il n'y laissait entrer personne.
Mais ce jour-là était différent ; il entraîna tranquillement Shen Han et tous deux pénétrèrent dans la salle.
Divers récipients étaient disposés alentour, et toute la salle des pilules était un peu chaude et pas très confortable.
Sans perdre de temps, l'oncle Yun se mit à préparer les plantes médicinales.
Suivant ce qui était écrit dans le livret de Shen Han, il mesura les dosages sans la moindre erreur.
En rassemblant son esprit et en allumant le premier feu, la maîtrise de la chaleur par l'alchimiste devenait particulièrement importante.
Le feu bas, l'oncle Yun commença à ajouter les plantes médicinales.
Ses mains semblaient porter une balance ; chaque fois qu'il pinçait, la quantité était exactement la même.
Shen Han regardait de côté et ne pouvait retenir son admiration.
Il ne savait pas combien d'années d'exercice il fallait pour maîtriser ce geste.
Les plantes médicinales ajoutées, elles se raffinèrent vite en une liqueur.
La liqueur qui suinta au début était de teinte claire, mais elle devint peu à peu de plus en plus épaisse.
La liqueur raffinée dans le récipient avait déjà pris la couleur de la terre.
L'oncle Yun fronça les sourcils ; c'était à présent le moment le plus critique, et il ne pouvait pas se permettre de se relâcher.
Le feu monta progressivement, condensant et rassemblant la matière en une pilule.
À cet instant précis, le parfum du remède était déjà d'une force incomparable.
Au bout d'un quart d'heure environ, l'oncle Yun poussa un long soupir de soulagement ; dans le récipient, une pilule d'un noir grisâtre apparut devant ses yeux.
« Elle... elle a réussi, la Pilule de Protection du Cœur a réussi... »
En regardant la pilule devant lui, l'oncle Yun la trouvait un peu irréelle.
D'après la recette que Shen Han avait écrite, une pilule qu'on n'avait pas su raffiner en des décennies venait d'être raffinée comme cela...
Peinant à contenir l'exaltation de son cœur, l'oncle Yun se rassit devant le récipient.
Dans ces Recettes d'Élixirs de Heluo, il restait encore bien d'autres pilules, et chacune était d'un grade plus élevé que la précédente.
Préparer les plantes, raffiner.
La Pilule de Rupture de Barrière, réussie.
La Pilule Xiao Huan, réussie.
La Pilule de l'Essence Véritable, réussie.
La Pilule de Jade Raffiné du Champ d'Azur, raffinée avec succès elle aussi...
En regardant les pilules une par une devant lui, l'oncle Yun se frotta le visage et se tourna vers Shen Han.
Revenu à lui, il tendit la main et se pinça la joue.
Cette scène laissa Shen Han et Xiao Cailing, à côté de lui, un peu perplexes...
« Xiao Han, es-tu certain d'avoir écrit ce livret toi-même ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, l'oncle Yun se donna une claque sur la joue.
« Quelle question stupide je viens de poser. Si tu ne l'avais pas écrit, qui accepterait d'offrir un trésor aussi souverain à la famille Yun... »
Aux yeux de l'oncle Yun, ce livret pouvait valoir cent mille pièces d'or, et peut-être même un million.
Bien des recettes de pilules n'étaient que de simples relevés de plantes médicinales et de méthodes de raffinage.
La plupart du temps, le détail des dosages et de la chaleur de raffinage n'y était pas noté du tout.
Les méthodes d'alchimie pour ces pilules de haut grade étaient surtout accaparées par quelques grandes familles d'alchimistes.
Une famille d'alchimistes comme la famille Yun comptait déjà pour une faction, mais elle ne pouvait encore raffiner que des pilules de bas grade, ou de grade moyen au mieux.
Elle ne pouvait raffiner qu'un ou deux types de pilules de haut grade, et les méthodes de raffinage en étaient viciées, ce qui donnait un taux de réussite très faible.
Mais ce jour-là, tout allait changer.