La cité d'Anyang n'est pas très grande, elle est en tout cas bien plus petite que la cité de Yun'an.
Shen Han conduisit Xiao Cailing en flânant dans la cité d'Anyang.
Dans un cadre aussi inconnu, la petite Cailing avait encore un peu peur.
Elle tendit la main pour attraper la manche de Shen Han et le suivit de tout près.
À la voir ainsi, Shen Han ne put s'empêcher de sourire.
Quand il aperçut au bord de la rue des friandises et des douceurs qu'on ne trouve pas ailleurs, il les acheta toutes pour que Xiao Cailing y goûte. Sortir ensemble, n'était-ce pas justement pour se régaler ?
Après un long tour, Shen Han finit par apercevoir le manoir Yun, du côté sud-est de la cité d'Anyang.
Il se présenta pour une visite et remit la lettre personnelle que Madame Yun lui avait confiée.
Peu après, un homme d'âge mûr sortit d'un pas rapide, un sourire bienveillant sur le visage.
« Tu dois être Xiao Han, n'est-ce pas ? Cela fait des années que je ne t'ai pas vu, comme tu as grandi. »
Shen Han, tenant Xiao Cailing, s'inclina devant l'homme d'âge mûr.
« Mes salutations, mon oncle. Désolé de vous importuner et de vous causer du dérangement. »
« Que dis-tu là ? Nous sommes de la même famille, entrez vite. »
En suivant l'oncle dans la famille Yun, l'atmosphère de toute la maison Yun était nettement différente de celle du manoir Shen.
Le manoir Shen donnait toujours une impression d'oppression, comme si l'on vous tenait la gorge sans jamais lâcher.
La famille Yun, elle, semblait bien plus détendue ; même les domestiques occupés à leurs tâches avaient toujours le sourire.
Cela se comprend : seule une telle atmosphère de famille pouvait former une femme aussi douce que Madame Yun.
« Mettez-vous à l'aise, pas besoin de tant de retenue. »
L'oncle Yun mena les deux jeunes gens dans le manoir, présentant Shen Han et Xiao Cailing aux gens qu'ils croisaient en chemin.
Après avoir traversé un jardin, ils arrivèrent à la chambre d'hôtes.
« Posez d'abord vos bagages, ensuite nous irons manger quelques gâteaux. »
L'oncle prit les bagages avec entrain et les déposa dans la chambre d'hôtes.
Une fois installés, il conduisit aussitôt les deux jeunes gens au salon.
« L'heure du repas est passée, alors goûtez d'abord quelques friandises et quelques douceurs pour vous remplir l'estomac. »
En regardant la douzaine d'assiettes de gâteaux devant lui, Shen Han se dit que l'oncle était vraiment plein d'entrain...
Les deux ne refusèrent pas la bonté de l'oncle et s'assirent pour y goûter ; le fumet n'était en effet pas mauvais.
L'oncle Yun s'assit à l'écart et jeta quelques regards de plus à Shen Han.
« Tu as poussé assez vite, mon enfant. Quelques années à peine, et te voilà devenu un beau jeune homme. »
Après un sourire, l'expression de l'oncle Yun devint un peu plus grave.
« J'ai eu vent moi aussi de ce mariage octroyé par décret. La famille Shen est vraiment impitoyable de traiter ainsi son propre petit-fils. Tout ce que ma sœur m'a confié, laisse-le-moi. Xiao Cailing peut rester ici avec moi ; je te garantis qu'elle vivra mieux ici que dans la famille Shen. Quant à toi, Xiao Han, après la Grande Assemblée des Mille Automnes, je trouverai le moyen de t'envoyer dans un endroit reculé. La vie y sera peut-être un peu plus dure, mais la famille Shen ne pourra certainement pas te retrouver. »
À ces mots, Shen Han s'inclina immédiatement pour remercier son oncle.
À vrai dire, du moment qu'il pouvait protéger Xiao Cailing, tout le reste suffisait.
Après avoir mangé pas mal de gâteaux, Cailing se sentit un peu ballonnée, et Shen Han était rassasié lui aussi.
Assis auprès de l'oncle Yun, Shen Han ne cessait de sentir dans l'air une odeur singulière.
« Mon oncle, y a-t-il beaucoup de plantes médicinales entreposées dans le manoir ? J'ai constamment l'impression d'un parfum de remède autour de moi. »
« Ma sœur ne t'en a donc pas parlé ? Notre famille Yun est à l'origine une famille de raffinage de pilules, seulement notre art de l'alchimie n'est pas si brillant... »
En disant cela, l'oncle Yun sourit d'un air gêné.
« Pour l'heure, les pilules que raffine la famille Yun ne sont que les plus élémentaires, des Pilules Hui Li et des Pilules de Reconstitution du Sang, que les cultivateurs ordinaires de la Voie Martiale regardent de haut. Elles sont surtout préparées pour les soldats de l'armée pendant l'entraînement. »
L'oncle Yun en profita pour évoquer quelques événements passés.
C'est précisément parce que ces pilules étaient vendues à l'armée que la famille Shen avait rencontré Madame Yun, ce qui avait entraîné tout le reste.
« Ces pilules sont vendues à très bas prix, elles ne rapportent pas autant que ces pilules de haut grade, n'est-ce pas ? »
« Tout le monde sait que les pilules de qualité rapportent, mais combien de familles savent les raffiner ? Les recettes de pilules de haut grade sont difficiles à obtenir. La famille Yun en possède une, mais elle est un peu incomplète, et nous n'avons pas réussi à la compléter depuis des années. »
À ces mots, Shen Han se sentit un peu plus tranquille.
Du moment qu'il pouvait obtenir la formule et la méthode de raffinage, une recette incomplète ne lui poserait aucun obstacle.
« Mon oncle, pourriez-vous me laisser voir cette recette de pilules de haut grade ? »
Quand l'oncle Yun entendit cela, il ne dit pas grand-chose, sourit simplement et hocha la tête, puis conduisit Shen Han et Xiao Cailing vers la salle des pilules.
Plus ils avançaient, plus le parfum de remède devenait fort.
« Ma sœur dit que toi, mon enfant, tu es passé du seuil de la Voie Martiale au sommet du huitième rang en quelques mois seulement. Pour ce qui est de la Voie Martiale, tu as un talent tout à fait remarquable. Mais la voie de l'alchimie est entièrement différente de la Voie Martiale ; le talent ne résout pas tout... »
L'oncle Yun ne parlait pas trop crûment, mais Shen Han comprenait où il voulait en venir.
« Quand j'étais jeune, j'étais moi aussi assez présomptueux et je croyais pouvoir percer ces méthodes d'alchimie si profondes. À ce propos, ma sœur est allée l'étudier une quinzaine de jours, et au bout du compte elle n'en a probablement pas compris une seule phrase. »
En évoquant les souvenirs embarrassants de la jeunesse de Madame Yun, l'oncle Yun ne put retenir un rire de bon cœur.
Sa relation avec sa sœur était vraiment excellente.
Shen Han suivait sans bruit et pénétra ainsi jusque dans la salle des pilules.
Passé une porte, il se trouva dans une pièce spacieuse.
Dans la pièce, de nombreux alchimistes de la famille Yun s'activaient à raffiner des pilules.
Des pilules élémentaires comme les Pilules Hui Li et les Pilules de Reconstitution du Sang ne devaient rapporter qu'un argent durement gagné.
En suivant l'oncle Yun plus loin, tout au fond, il y avait un mur.
Beaucoup de petits caractères y étaient gravés ; ce devait être là la recette de pilules dont l'oncle Yun avait parlé.
« Chaque descendant de la famille Yun a probablement espéré percer le sens de cette recette de pilules... Mais à la fin, sans exception, ils ont tous fini de la même façon. »
Son regard se posa sur le mur devant lui, et il rassembla son esprit.
Un instant plus tard, une ligne de caractères gris apparut devant les yeux de Shen Han.
【Recette de pilules truffée d'erreurs et de lacunes】
Rien d'étonnant, rien d'étonnant à ce que la famille Yun n'ait pas su percer cette recette pendant tant d'années.
La recette gravée sur le mur n'était pas seulement incomplète : elle comportait quantité d'erreurs et de lacunes.
La recette que détenait la famille Yun était impossible à percer.
« Xiao Han, tu vas à la cité de Heyang à la fin du mois pour assister à la Grande Assemblée des Mille Automnes. Jette un œil à cette recette, mais ne t'en fais pas une obsession. Au fil des ans, la famille Yun a en réalité obtenu deux autres recettes de haut grade, alors peu importe que nous ne comprenions pas celle du mur. »
L'oncle Yun s'inquiétait encore pour Shen Han ; certaines gens, devant un problème qu'ils n'arrivent pas à résoudre, tournent à l'obstination et s'y enferment.
« Mon oncle, pourriez-vous me permettre de la méditer ici une nuit ? Si je n'y parviens pas en une nuit, je ne toucherai plus à cette recette. »
Voyant que Shen Han le disait ainsi, l'oncle Yun n'eut d'autre choix que d'accepter d'un signe de tête.
Voyant que Shen Han allait passer la nuit dans la salle des pilules, la petite Cailing tint elle aussi à y rester.
Dans la salle des pilules, les alchimistes de la famille Yun ne cessèrent de raffiner qu'à l'heure You.
Les Pilules Hui Li et les Pilules de Reconstitution du Sang étaient toutes deux des catégories à faible marge et à fort volume.
Ce n'est qu'en en raffinant davantage qu'ils pouvaient en tirer un peu plus de retour.
En s'appuyant sur la voie de l'alchimie, la famille Yun passait pour une grande famille de la cité d'Anyang, mais ses membres menaient encore une vie assez rude.
Comparée à celle de la famille Shen, en tout cas, la vie dans la famille Yun n'était pas si facile.