Le Pavillon Tingyu.
Ces derniers jours, Shi Yuezhu était restée auprès de Su Jinyu pour lui donner quelques conseils.
La Grande Assemblée des Mille Automnes était toute proche, et ces conseils de Shi Yuezhu allaient permettre à Su Jinyu de faire des progrès considérables.
« Maître, vous n'allez vraiment pas accompagner Jinyu à la Grande Assemblée des Mille Automnes ? »
Shi Yuezhu tendit la main et donna une pichenette sur le nez délicat de Su Jinyu, le visage tout empli d'affection.
« J'ai encore quelques affaires à régler. J'ai rencontré des difficultés à la frontière du royaume de Qianyang il y a peu, et maintenant que ma force est revenue, il est temps d'aller déraciner ceux qui étaient derrière tout cela. »
Su Jinyu pinça un peu les lèvres ; elle espérait toujours beaucoup que son Maître puisse y assister.
Mais Shi Yuezhu avait ses propres affaires à mener, aussi n'était-il pas convenable d'insister.
« Le seul obstacle que tu aies, mon enfant, c'est un manque de constance. Si tu parviens à raffermir ta résolution, même ce Shen Ye est quelqu'un que tu as la force d'affronter. »
Shi Yuezhu ne parlait pas en vain ; le talent de Su Jinyu dans la Voie de l'Épée n'était pas inférieur au sien.
Si elle pouvait affermir sa constance, ses accomplissements futurs ne seraient pas moindres que les siens.
Su Jinyu sourit et hocha la tête ; les louanges des autres n'étaient pour la plupart que flatterie.
Mais quand son Maître la louait, c'était parce qu'elle était vraiment remarquable.
À l'heure Shen, ses instructions toutes données, Shi Yuezhu s'éleva dans le ciel et prit congé.
Une fois son Maître partie, Su Jinyu abandonna cette mine enjouée.
Devant les autres, elle gardait toujours ce caractère détaché et distant qui tient les gens à l'écart.
Pour la Grande Assemblée des Mille Automnes de cette année, Su Jinyu voulait naturellement franchir le quatre-vingt-dixième degré, tout comme Shen Ye.
Seulement, la confiance lui manquait...
La nuit était tombée.
La servante de Su Jinyu, Qing Cao, s'approcha à petits pas rapides.
« Mademoiselle, nous venons de recevoir une transmission de voix du manoir Shen : le cinquième jeune maître de la famille Shen, Shen Han, est sur le point de partir pour la cité de Heyang. Il semble qu'il ait réellement l'intention de participer à cette Grande Assemblée des Mille Automnes... »
En entendant cela, Su Jinyu se contenta d'un léger signe de tête.
La servante réfléchit un instant et poursuivit.
« J'ai appris tantôt du petit Ao'er que Shen Han en éprouve beaucoup de ressentiment, d'avoir à se sacrifier pour obtenir l'annulation de ces fiançailles. Il a même dit au Troisième Maître de la famille Shen que, puisque c'est vous, Mademoiselle, qui vouliez rompre les fiançailles, ce serait à vous de faire le sacrifice... »
En disant cela, la servante ne put retenir un petit rire.
« Vous êtes un Prodige de la famille Su, Mademoiselle. Même si vous y consentiez, qui vous laisserait jamais faire pareil sacrifice ? Le Troisième Maître de la famille Shen a même conclu un pari avec lui : il doit vous surpasser lors de cette Grande Assemblée des Mille Automnes... »
Su Jinyu s'appuya doucement contre la balustrade, les yeux posés sur les gouttes de pluie qui tombaient de l'avant-toit.
Ploc. Ploc.
« Comme on dit, le sort n'est pas entre nos mains. Puisque Shen Han est né avec ce destin, c'est une chose qu'il lui faut endurer. Cette Grande Assemblée des Mille Automnes mettra un terme à ses illusions. »
Les sourcils de Su Jinyu se détendirent, et les gouttes de pluie de l'avant-toit semblèrent comprendre sa pensée : toutes s'arrêtèrent.
La Grande Assemblée des Mille Automnes était fixée à la fin du onzième mois lunaire.
On était déjà au vingt-deuxième jour du onzième mois lunaire, il ne restait donc que quelques jours avant l'assemblée.
Ses bagages faits, Shen Han s'apprêta à partir pour la cité de Heyang.
Quand Madame Yun était encore jeune fille, elle avait un jour accompagné son frère aîné pour assister à cette Grande Assemblée des Mille Automnes.
Durant l'assemblée, les jeunes talents remarquables franchissaient les Mille Automnes, ce qui consumait énormément d'énergie et de force physique.
Épuisés, comment auraient-ils pu se soigner eux-mêmes ?
À cette pensée, Madame Yun fit venir Xiao Cailing et lui demanda de suivre Shen Han à cette Grande Assemblée des Mille Automnes.
Quand la petite Cailing entendit cela, son enthousiasme fut sans bornes.
Elle voulait depuis longtemps sortir et voyager, et pouvoir assister à la Grande Assemblée des Mille Automnes la réjouissait plus encore.
En voyant l'air excité de la petite, Shen Han donna son accord.
Madame Yun s'affaira, disant à Xiao Cailing d'emporter davantage d'affaires pour ne rien oublier.
Il fallait aussi préparer du vin médicinal contre les contusions et les blessures.
Après avoir regardé Xiao Cailing s'éloigner pour s'occuper de tout cela, Madame Yun prit la main de Shen Han et s'assit.
« Xiao Han, tu es un enfant très intelligent et tu as toujours été raisonnable. Mais dans une grande famille, ce sont toujours les enfants raisonnables qui subissent les injustices. »
Madame Yun regardait Shen Han, et ses yeux laissaient paraître malgré elle un soupçon de peine.
« Si Su Jinyu a pu gagner le titre de Prodige, c'est que son talent et sa force ne sont pas de ceux qu'une personne ordinaire peut dépasser. Xiao Han, ce n'est pas que la Troisième Madame ne veuille pas croire en toi, mais la dépasser est vraiment bien plus dur que tu ne l'imagines. Va participer à la Grande Assemblée des Mille Automnes comme prévu. Si tu perds contre ce Prodige de la famille Su, ne rentre pas au manoir Shen ; trouve un endroit tranquille, cache-toi et mène une vie paisible. »
Ses paroles achevées, Madame Yun vit que Shen Han voulait répondre, mais elle hocha doucement la tête et poursuivit.
« Je sais que tu t'inquiètes pour Xiao Cailing. Ton Père t'a menacé auparavant en se servant de la sécurité de Cailing. C'est pour cela que, même parti en voyage d'entraînement, tu devais rentrer à l'heure. Mais cette fois, c'est différent. Tu emmèneras Xiao Cailing avec toi à la cité de Heyang, et quand vous passerez chez la famille Yun, tu la confieras à mon frère aîné. Xiao Han, cette fois, il faut m'écouter. La date des noces approche, et les moyens que les familles Shen et Su emploieront pour annuler ces fiançailles... »
L'expression de Madame Yun était grave, et elle n'acheva pas sa phrase.
Ne voulant pas inquiéter davantage Madame Yun, Shen Han hésita un instant avant d'acquiescer.
À vrai dire, les précautions de Madame Yun étaient déjà bien pensées.
S'il s'échappait, les familles Shen et Su n'oseraient déverser leur colère que sur la petite Xiao Cailing.
Elles n'oseraient jamais employer d'aussi rudes méthodes contre la Troisième Madame.
De plus, la famille Yun formait elle-même une faction ; avec une famille maternelle pour la protéger, Madame Yun n'avait rien à craindre.
« Ne t'inquiète pas pour moi. Si l'occasion se présente, je reviendrai chez la famille Yun dans quelques jours. Sois tranquille. »
Ses bagages faits, Shen Han et Xiao Cailing partagèrent un repas dans la cour.
Après avoir mangé, ils se rendirent au relais de poste et montèrent dans une voiture à cheval en direction de la cité de Heyang.
Derrière eux, les experts disposés par les hauts responsables de la famille Shen suivaient l'attelage de près.
Les roues se mirent à rouler. Passé la cité de Yun'an et un peu plus loin sur la route, la voie d'abord plane commença à se creuser de nids-de-poule.
Assis dans la voiture, on était fort secoué et très mal à son aise.
Shen Han regarda Xiao Cailing à côté de lui ; la petite avait l'air très heureuse.
Elle tirait le rideau de la voiture, ses yeux clairs et pétillants tournés sans cesse vers le dehors.
À force d'avoir toujours vécu dans la résidence du manoir Shen, elle sortait rarement pour se distraire.
Les hautes montagnes et les eaux vives des alentours faisaient briller ses yeux plus encore.
En voyant l'expression heureuse de Xiao Cailing, Shen Han sentit aussi son humeur s'alléger nettement.
La cité de Heyang se trouve à l'est de la cité de Yun'an.
En traversant deux cités, la cité d'Anyang était celle où résidait la famille Yun.
La route empirait beaucoup dès qu'on s'éloignait un peu des villes.
Shen Han se disait qu'avec sa force actuelle, joint à sa technique de déplacement, les Pas du Vent Solitaire Foulant la Neige, il irait assurément bien plus vite que cette voiture.
Seulement, Xiao Cailing n'aurait pas pu suivre et se serait beaucoup fatiguée.
Tout au long du chemin, Xiao Cailing chantait parfois de petites chansons, riait et faisait des siennes, ce qui était plutôt amusant.
Arrêtés pour la nuit dans un relais de poste, Shen Han veilla dans la chambre, se contentant de fermer les yeux pour reposer son esprit.
Xiao Cailing ne put lutter contre le sommeil et, comme un chaton, s'endormit appuyée contre Shen Han.
La nuit passée, ils reprirent la route à l'heure Chen.
Le prochain arrêt dans un relais de poste serait la cité d'Anyang.
Ce serait la première fois qu'il visitait la maison maternelle de Madame Yun.