Il est normal que les autres ne comprennent pas.
Beaucoup, dans la famille Shen, ne s'attendaient pas au début à ce que les hauts responsables de la famille Shen se montrent aussi impitoyables pour annuler ces fiançailles.
Ses paroles achevées, le préfet Xu poussa le paquet devant lui.
« Là-dedans se trouvent quelques présents que t'offre le prince Qingyuan ; tiens-les pour ses excuses. »
En ouvrant le paquet, il y trouva une belle quantité d'or et d'argent.
Outre l'or et l'argent empilés devant lui, il y avait aussi de nombreux flacons de remèdes, qui devaient être les pilules nécessaires à la progression en cultivation.
Voyant qu'un peu de perplexité demeurait sur le visage de Shen Han, le préfet Xu poursuivit ses explications.
« J'ai parlé de toi au prince Qingyuan : tu es un enfant intelligent et sensé, et tu as même quelque talent pour la cultivation. Dans l'ensemble, sur cette affaire, Shen Han, tu as été poussé dans cette situation et tu te trouves en position dangereuse. Le prince Qingyuan sait que cette affaire est de son fait, et les ennuis que tu as rencontrés doivent, d'une certaine façon, lui être imputés. Seulement les choses en sont là, et il n'y a plus moyen de les arrêter... »
Le préfet Xu s'interrompit un instant et regarda Shen Han.
Le jeune homme devant lui ne semblait pas avoir changé d'expression, il écoutait simplement en silence.
« Outre ces pilules et cet or et cet argent, le prince Qingyuan te fait aussi une promesse. Après cette affaire, quoi qu'il t'arrive, Shen Han, et même si ton corps est atteint, le prince te recommandera pour entrer à l'Académie Tianyi. Même si tu finis estropié, après quelques années d'étude à l'Académie Tianyi, tu pourras au minimum t'assurer un poste de précepteur. Le moment venu, revenir à la cité de Yun'an comme maître d'enseignement te permettra aussi de vivre assez bien. »
Le préfet Xu consolait Shen Han à voix basse.
Mais dans ces paroles, Shen Han entendait un sous-entendu.
Il semblait bien que, aux yeux du préfet Xu, il finirait immanquablement estropié...
« Monseigneur, croyez-vous que ce descendant finira inévitablement estropié ? »
En levant les yeux vers le Shen Han qui lui faisait face, le préfet Xu admirait vraiment ce jeune homme.
Comparé à ceux de son âge, il était bien plus mûr et bien plus posé.
« Le prince Qingyuan a reçu l'information que la détermination de ta famille Shen est cette fois très ferme et qu'elle ne sacrifiera jamais les intérêts de la famille en échange de l'annulation du mariage. Pour annuler ces fiançailles, le meilleur prétexte reste encore de ton côté. Ce Su Hongyi de la famille Su est déjà rentré au manoir Su de Wuyang. Si les fiançailles entre Su Jinyu et toi ne sont pas annulées d'ici au douzième mois lunaire, il agira lui-même... »
Shen Han était déjà au fait de l'affaire concernant Su Hongyi.
Il comprenait aussi qu'avec son Mérite Militaire Suprême, même s'il passait à l'acte pour l'estropier, il n'en récolterait qu'un léger blâme.
À ces mots, Shen Han se contenta d'acquiescer et de remercier le préfet Xu.
Il alla ensuite trouver le jeune maître de la famille Xu ; lors de ce voyage, il avait recueilli quantité d'informations auprès de Shi Yuezhu, dont pas mal sur la fonte des métaux.
Il s'était toujours bien entendu avec le jeune maître de la famille Xu, aussi profita-t-il de l'occasion pour causer des méthodes de fonte.
Cette conversation se prolongea jusqu'à l'heure You.
Voyant le ciel s'assombrir, Shen Han prit congé du préfet Xu et marcha en direction du manoir Shen.
Sur le chemin du retour, il n'arrêtait pas de repenser aux paroles du préfet Xu.
Le prince Qingyuan, un homme qui trame de grandes choses, pourquoi lui ferait-il des présents ?
Simplement parce qu'il l'avait poussé dans cette situation et jeté dans le danger ?
Shen Han n'était pas si naïf.
Il n'était qu'un descendant en disgrâce de la famille Shen, et pour l'instant, il n'avait pas encore montré sa propre force.
Que le prince Qingyuan lui témoigne ses faveurs avait naturellement d'autres raisons.
Après un moment de réflexion, Shen Han en trouva deux.
D'abord, lui offrir des pilules pour l'aider à progresser, au cas où il tiendrait par chance jusqu'à la date des noces.
Les familles Shen et Su n'auraient alors pas d'autre choix que d'aller parler directement à Sa Majesté pour annuler le mariage.
De cette façon, ce complot à ciel ouvert du mariage octroyé par décret aurait réussi.
Ensuite, l'autre voie était qu'il finisse vraiment estropié et s'en remette au prince Qingyuan pour étudier à l'Académie Tianyi.
Une fois estropié, il s'éloignerait de plus en plus de la famille Shen et dépendrait au contraire de la Famille Impériale.
En s'appuyant là-dessus, on pourrait répandre des rumeurs pour abattre la réputation de la famille Shen.
La famille Shen est une Résidence de Marquis avec de nombreux soldats sous ses ordres.
Une fois leur réputation perdue, leur capacité à mener des troupes en serait aussi fortement dépréciée.
Shen Han fronça légèrement les sourcils ; au moins selon son propre raisonnement, la cause devait être exactement celle-là.
Ce n'est qu'en comprenant la raison qu'il pouvait connaître la véritable intention de l'autre partie.
Si le prince Qingyuan lui témoignait bien ses faveurs pour ces deux motifs, ce n'était pas si mal.
Au moins, du côté du prince Qingyuan, on espérait encore qu'il puisse échapper à ce danger.
Au lieu d'être comme la famille Shen, à se creuser la tête uniquement pour le pousser dans cet abîme.
Marchant d'un pas tranquille vers la famille Shen, il se disait que, sauf imprévu, la vieille dame devait s'apprêter à le convoquer pour l'interroger.
Comme il allait atteindre le manoir Shen, Cai Xue, la servante attachée à la vieille dame, aperçut Shen Han de loin.
Elle accourut à petits pas et tendit la main pour le retenir.
« Jeune maître Han, pourquoi rentrez-vous si tard ? Savez-vous depuis combien de temps la vieille dame vous attend ? »
Il y avait dans son ton une nuance de reproche.
Shen Han, lui, garda sa manière posée.
« Le préfet Xu m'a retenu un peu plus longtemps. Si la vieille dame était si pressée de me convoquer, elle aurait dû envoyer quelqu'un au manoir du préfet pour me faire hâter. »
Cai Xue en resta sans voix ; comment aurait-elle osé aller au manoir du préfet pour le presser...
De retour au manoir Shen, Shen Han fut aussitôt entraîné dans la salle de la famille Shen.
Dans la salle, la vieille dame de la famille Shen, Madame He et Madame Xie se tenaient assises bien droites.
À cause des rumeurs touchant le domestique, Madame Xie s'était absentée un bon moment ; il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit revenue récemment.
Il faut savoir que, dans les quartiers de plaisir, on colportait souvent les anecdotes de la Madame et du domestique.
« Comment cela, après un voyage d'entraînement je ne puis plus te commander ? »
La vieille dame tenait une tasse de thé clair à la main, en prit une gorgée légère et regarda Shen Han ; ses yeux étaient encore emplis de dégoût.
« Ce petit-fils venait de rentrer et s'est présenté à votre chambre pour vous saluer, vieille dame, mais la vieille dame reposait encore, et de crainte de la déranger, je suis allé vaquer à quelques tâches. En chemin, le préfet Xu a envoyé quelqu'un m'inviter, ce qui explique mon retour tardif. »
Le nom du préfet Xu ainsi avancé, l'expression de la vieille dame de la famille Shen s'assombrit davantage.
« Laissons cela de côté pour l'instant. Tu as quitté la cité de Yun'an sans le consentement de la famille. Shen Han, tu as toujours observé le Livre des Rites ; dis-moi donc, quelle punition mérite pareille conduite ? »
Shen Han avait réfléchi à ces questions depuis longtemps.
« Pour répondre à la vieille dame, notre famille Shen est une Résidence de Marquis, et les descendants de la maison nourrissent pour la plupart la grande ambition de commander des soldats. Le voyage d'entraînement de Shen Han visait lui aussi à aiguiser mon caractère et ma force, afin que, si l'occasion se présente un jour de mettre le pied sur un champ de bataille, cela compte comme un surcroît d'expérience. Quant au fait de partir, j'en avais déjà parlé à la Troisième Madame. La Troisième Madame a donné son accord, on ne peut donc pas considérer que la famille ne l'a pas donné, n'est-ce pas ? »
Shen Han appartenait à la Troisième Branche, et la Troisième Madame était sa mère.
Si la Troisième Madame était d'accord, cela valait naturellement l'accord de la famille.
La vieille dame de la famille Shen eut un tic de la bouche ; Shen Han connaissait le Livre des Rites par cœur depuis longtemps.
Chercher à lui trouver un tort du côté du respect des rites était en vérité un peu difficile.
Voyant que la vieille dame de la famille Shen ne poussait pas plus loin son interrogatoire, ce fut Shen Han qui reprit la parole.
« À la fin du mois d'hiver, il y a une Grande Assemblée des Mille Automnes à la cité de Heyang... »
« Tu as réellement l'intention de participer à la Grande Assemblée des Mille Automnes ? »
La vieille dame de la famille Shen connaissait le pari que Shen Lingsheng et Shen Han avaient conclu.
Simplement, à ses yeux, c'était une perte de temps.