acheta des vêtements d'hiver pour comme pour .
Comme il lui restait pas mal d'argent, il décida de se montrer généreux et prit deux tenues plutôt coûteuses.
Une fois qu'il les eut en main, il leur appliqua même un terme « Exquis ».
Ces deux articles devraient faire de beaux présents.
Il rangea les cadeaux dans son anneau de stockage ; avec ce trésor magique pour tout entreposer, transporter des objets devenait bien plus simple.
Quant à , réfléchit longuement avant de décider enfin de lui offrir la Méthode Secrète du Mont Gen qu'il avait acquise.
D'une part, c'était elle qui lui avait fourni tous les renseignements concernant cette méthode de cultivation.
S'il avait pu obtenir cette technique, il le lui devait.
D'autre part, il était vraiment difficile d'arrêter son choix sur un cadeau.
Un présent mal choisi aurait vite fait de nourrir les rumeurs et les médisances, ce qui n'aurait que des effets fâcheux pour elle.
Ses achats terminés, pressa l'allure en direction de la cité de Yun'an.
Il avait désormais franchi le sixième rang, et son agilité physique s'était nettement améliorée.
Il maîtrisait aussi à merveille la technique de déplacement des Pas du Vent Solitaire Foulant la Neige.
Avec encore quantité de pilules dans son anneau, ne s'attarda pas et se poussa à aller le plus vite possible.
Au bout de deux jours, atteignit les abords de la cité de Yun'an.
Une brise légère passa, faisant onduler les bannières à l'orée de la ville.
L'hiver était déjà là, et les alentours de la cité avaient un air désolé, les arbres partout dénudés.
Un peu de neige s'accrochait encore aux branches les plus épaisses.
Il avait dû neiger faiblement la nuit précédente.
Les flocons tombés au sol avaient déjà entièrement fondu.
En contemplant la cité de Yun'an si familière, n'éprouva pas grand-chose qui ressemble à de la nostalgie.
Si et n'y étaient pas restées, il aurait vraiment voulu partir sans jamais revenir.
Une fois dans la cité de Yun'an, se rendit droit au manoir Shen.
Il faut affronter ce qu'on doit affronter ; maintenant que sa force avait atteint le sixième rang, on ne lui ferait plus si aisément payer les frais.
Comme il approchait du manoir Shen, le domestique en faction au portail le repéra aussitôt.
Il se précipita à l'intérieur pour prévenir les autres.
ne se souciait pas qu'on annonce son arrivée ; il rentrait au grand jour et n'avait aucune intention de s'en inquiéter.
Non loin de là, le fils de , Shen Lei, le fixait sans le lâcher des yeux.
Il le dévorait du regard, tout entier concentré sur lui.
La dernière fois, avait répliqué à devant la Cour Impériale, et ils s'étaient calomniés mutuellement.
Shen Lei avait alors voulu réduire par la force, mais il n'avait pas prévu que, leurs poings s'étant heurtés, il n'en tirerait pas le moindre avantage.
Ce dernier mois, il avait travaillé ses techniques de poing avec acharnement.
Chacun de ses coups produisait à présent une détonation sèche.
Il attendait depuis longtemps, et aujourd'hui, enfin, celui-ci était rentré.
À côté de lui, la jeune génération de la famille Shen se tenait prête à assister au spectacle.
poursuivit son chemin.
Soudain, avec un cri, Shen Lei serra le poing droit et frappa violemment vers la poitrine de .
Le coup porta, et il porta de plein fouet.
Derrière lui, la jeune génération de la famille Shen ouvrait de grands yeux.
Ils s'attendaient à ce que le poing de Shen Lei manque sa cible, pas à ce qu'il atteigne réellement son but.
Mais avant qu'ils aient pu s'en réjouir, Shen Lei serra les dents, le visage entier devenu écarlate.
Son poing s'était déjà déformé...
Avec ce coup, Shen Lei avait eu l'impression de frapper un rocher d'une dureté inconcevable.
Cette dureté effroyable avait pulvérisé tous les os de sa main.
le regarda sans un mot, brossa la poussière de ses vêtements, puis s'éloigna.
La foule venue assister au spectacle avait compris.
Après ce voyage d'entraînement, était encore plus difficile à provoquer qu'avant.
« Il doit avoir atteint le huitième rang, à présent... »
« Je crois qu'il y a plus que cela. La dernière fois, il a pu donner la fessée à Shen Ao : il devait déjà être au huitième rang à ce moment-là. Aujourd'hui, il est sans doute au sommet du huitième rang... »
« Au sommet du huitième rang... »
À l'exception de et de Shen Ao, les plus forts parmi les disciples ordinaires de la famille Shen ne dépassaient pas le sommet du huitième rang.
Voyant doté d'une telle force, ils comprirent qu'il vaudrait mieux se montrer plus courtois avec lui désormais.
n'accorda pas la moindre importance à ce menu remous.
Sa force actuelle allait bien au-delà du sommet du huitième rang.
Il était rentré cette fois pour faire la démonstration de sa valeur.
Les paroles de Shen Lingsheng étaient justes.
S'il devait se sacrifier, c'était parce que sa force et sa valeur ne suffisaient pas.
Dans ce cas, on allait voir au juste combien il valait.
En traversant le couloir familier, n'éprouva aucun bien-être.
À demeurer dans ce manoir Shen, il se sentait toujours comme un intrus qu'on tolère ; c'était bien moins agréable que de vivre dans la cour de cette ferme simple et sans apprêt.
Selon l'étiquette, une fois rentré, devait d'abord présenter ses respects à la Shen.
Il était un peu plus de midi et la Shen, dont la vie était si paisible, faisait naturellement la sieste.
Quand il rencontra Cai Xue, la servante attitrée de la , elle lui dit effectivement de revenir plus tard et d'attendre que la le convoque.
C'était exactement la réponse que espérait.
Il ne tenait de toute façon pas à voir la en premier ; il ne s'y pliait que par respect de l'étiquette.
Il fit demi-tour et prit la direction de la cour de .
Dans la cour, tenait un chapelet de perles de bois et priait avec ferveur.
Elle ne pouvait pas faire grand-chose, alors elle ne pouvait que prier sincèrement chez elle pour le retour sain et sauf de .
Entendant des pas au-dehors de la cour, tourna la tête sans y penser.
Elle avait toujours le sentiment que ces pas-là signifiaient le retour de .
Mais depuis plus d'un mois, chaque fois qu'elle se retournait, ce n'était qu'un domestique du manoir qui passait.
À peine avait-elle tourné la tête qu'elle la ramenait, comme à son habitude.
Dans un demi-rêve, eut l'impression d'avoir vraiment vu ...
Elle se retourna en hâte pour regarder de nouveau : ce beau jeune homme derrière elle, qui pouvait-il être sinon ?
Le visage éclairé d'une joyeuse surprise, se précipita vers et le détailla de la tête aux pieds.
« Tu as maigri. Tu as souffert, là-bas. »
Un soupçon de peine passa sur ses traits, et elle se reprocha d'être une mère sans pouvoir.
Si elle avait su gagner les faveurs de la aussi bien que ou , n'aurait peut-être pas eu à endurer tout cela.
Tout en parlant, entraîna pour le faire asseoir dans la cour.
Un instant plus tard, elle rapporta de la pièce deux assiettes de gâteaux.
« Le Bodhisattva du temple de Jinhe est vraiment efficace. Il y a quelques jours, quand et moi sommes allées tirer un sort, il annonçait ton retour dans les deux jours. J'ai préparé ces gâteaux juste à temps. »
Devant lui, deux assiettes de gâteaux : une pile de croquants au potiron et une pile de gâteaux à l'osmanthe.
ne voulut pas laisser sa bonté se perdre et mangea de grand appétit, tout en en laissant tout de même.
« Gardez-en pour . Elle aime bien ces gâteaux, elle aussi, non ? »
acquiesça ; cette petite était une gourmande, autant lui en réserver.
Assis dans la cour, se mit à raconter à ce qu'il avait vécu pendant tout ce temps.
Il avait franchi la frontière du pays vers l'ouest et gagné le royaume de Qianyang.
Il était descendu dans une auberge à cinquante taels la nuit et s'était rendu dans une fosse commune pour recopier une méthode de cultivation.
Quant aux Matériaux Célestes et Trésors Terrestres, hésita un instant et n'en dit rien.
L'affaire était trop lourde et pouvait aisément attirer des ennuis inutiles.
Et puis n'avait pas vraiment envie de parler de ce qu'il avait vécu avec Shi Yuezhu...
Même s'il avait passé sous silence bien des épisodes dangereux, n'en éprouva pas moins une frayeur rétrospective en l'écoutant.
« Ne repartons plus en voyage d'entraînement à l'avenir, c'est bien trop dangereux... »
sourit et la rassura :
« , ne vous tourmentez pas tant. Je connais mes limites quand j'agis. La route devant nous est longue ; je ne peux pas vous laisser me protéger éternellement, . À l'avenir, ce sera mon tour de veiller sur vous. »