Dans le Pavillon Tingyu, la servante avait déjà apporté une théière de thé clair.
Su Jinyu s'assit auprès de Shi Yuezhu, ses deux bras enroulés autour du sien.
« Maître, ce n'est pas comme si vous l'ignoriez. La Famille Impériale a arrangé une alliance matrimoniale pour moi, et elle n'a toujours pas été annulée... »
« Maintenant que la date des noces se rapproche, je me sens tourmentée. Comment voulez-vous que je me concentre sur ma cultivation... »
Devant le reproche de son Maître, Su Jinyu s'était trouvé une excuse commode.
En réalité, cette affaire ne l'inquiétait guère.
Ni la famille Shen ni la famille Su ne la laisseraient jamais épouser Shen Han, ce rebut de la famille Shen.
D'ailleurs, le fait qu'elle et le frère aîné Shen Ye se soient épris l'un de l'autre n'était plus un secret pour personne.
« Ces fiançailles n'ont donc toujours pas été annulées ? »
Le Petit Pic Lointain ne se mêlait pas de la Lutte de Cour, et si Shi Yuezhu savait cette affaire, elle ne s'était pas beaucoup renseignée dessus.
Après tout, ces fiançailles n'étaient qu'un instrument de la Lutte de Cour.
Su Jinyu savait que son Maître n'en comprenait pas les dessous, aussi resta-t-elle assise près d'elle pour lui expliquer.
La Famille Impériale espérait naturellement que les familles Shen et Su se présentent d'elles-mêmes pour demander l'annulation de ces fiançailles.
Pour cela, il leur faudrait évidemment en payer le prix.
Ce prix, disait-on, était que le vieux duc Shen siège à la Cour Impériale de la Capitale pendant deux ans.
Et durant ces deux années, les Troupes de Garnison de l'est du Grand Wei devraient être commandées par un nouveau général.
Deux ans suffisent à accomplir bien des choses.
La famille Shen avait façonné ses Troupes de Garnison de l'est pendant des années, et son prestige militaire y était immense.
Mais si le commandement changeait de main pendant deux ans, même si le général fraîchement nommé ne parvenait pas à tenir toute l'armée, ces deux années suffiraient à y placer quantité d'agents dissimulés.
Deux ans plus tard, même si le vieux duc Shen reprenait cette armée, son emprise ne serait plus du tout la même qu'aujourd'hui.
Quoi qu'il advienne, la famille Shen n'était pas disposée à payer un tel prix pour rompre les fiançailles.
En comparaison, sacrifier Shen Han, un descendant déjà tombé en disgrâce, coûtait bien moins cher.
En écoutant sa petite disciple lui exposer les secrets de cette affaire, Shi Yuezhu fronça les sourcils malgré elle.
« Cet enfant est pourtant le propre petit-fils de la famille Shen. La famille Shen est-elle sans cœur au point de préférer le voir estropié ? »
« La famille Shen l'a élevé tant d'années ; il est juste qu'il consente à un sacrifice pour la famille. Cela se comprend. Et puis le frère aîné Shen Ye a dit lui-même que s'il était estropié, la famille Shen veillerait sur lui jusqu'à la fin de ses jours. »
Su Jinyu plaidait leur cause, et tout paraissait aller de soi.
À ces mots, les sourcils de Shi Yuezhu se froncèrent davantage.
Ces grandes familles étaient d'une dureté remarquable : elles abandonnaient leurs propres descendants sans y regarder à deux fois.
Être pris en charge sa vie entière après avoir été estropié...
Qui voudrait être estropié, puis pris en charge ?
« Jinyu, je trouve que cette affaire n'est tout de même pas convenable. Qu'elle reste en suspens indique que cet enfant, lui, ne souhaite pas finir infirme et déshonoré. Pourquoi s'acharner ainsi sur un garçon si jeune... »
« Maître, vous voyez les choses trop simplement. Dans la Lutte de Cour, c'est déjà le plus petit prix à payer... »
Su Jinyu savait son Maître au cœur tendre, aussi n'insista-t-elle pas davantage.
« Maître, j'ai tant de questions à vous poser. Cette fois, il faut que vous restiez quelques jours de plus au Pavillon Tingyu. »
Shi Yuezhu acquiesça doucement ; c'était de toute façon son intention en venant.
Au début du mois prochain, Su Jinyu devait se rendre à Heyang pour participer à la Grande Assemblée des Mille Automnes.
En tant que Maître, il lui fallait naturellement lui donner quelques conseils solides.
Une seule pensée pour franchir mille automnes : si Su Jinyu parvenait vraiment à franchir mille automnes, et surtout l'épreuve de constance, son avenir n'en serait que plus lumineux.
Su Jinyu avait encore besoin de rassembler son esprit ; au minimum, elle ne pouvait rester dans l'état où elle se trouvait.
À cette pensée, Shi Yuezhu se souvint du jeune homme de la forêt de montagne.
Ferme et endurant : bien qu'il vive dans un cadre épouvantable, il n'avait rien à envier à ces Prodiges Célestes qu'on entoure de louanges.
Elle se demandait quand elle le reverrait.
Il avait consommé le Fruit de la Liane Brise-Cœur, et le talent de ce garçon était lui aussi excellent.
Dans ce Grand Wei, un jour viendrait où son nom serait connu.
Le soir, Shi Yuezhu guida patiemment Su Jinyu dans le long pavillon.
À son âge, Shi Yuezhu avait quitté la gaucherie des jeunes filles, mais elle n'en possédait qu'un charme plus gracieux encore.
Les deux femmes debout côte à côte, même la lune claire dans le ciel semblait pâlir en comparaison.
Dans la petite ferme du bourg, Shen Han poursuivait sa cultivation et sa progression.
Par instants, l'image de Shi Yuezhu remontait dans son esprit, mais au bout d'un moment à peine, Shen Han secouait la tête et s'obligeait à ne plus y penser.
Sa force à elle était au moins du quatrième rang, sinon davantage.
Lui venait tout juste d'entrer au sixième rang, et passé le sixième rang, monter plus haut était terriblement difficile.
Il ne savait pas combien de chemin le séparait du quatrième rang...
Vu la situation embrouillée qui était la sienne, la solliciter ne ferait que l'entraîner dans le tourbillon.
Shen Han le voyait très clairement : oui, il avait besoin d'aide, il avait besoin qu'un Expert le protège.
Mais Shen Han n'avait jamais songé à mêler Shi Yuezhu à cette tempête.
La famille Shen manœuvrait dans l'armée depuis des années, et son lien avec la famille Shen n'apporterait à Shi Yuezhu que des ennuis de plus.
La raison profonde en était peut-être cet étrange orgueil qu'un homme éprouve devant la personne qu'il aime...
Ce que Shen Han espérait plus que tout, c'était faire progresser sa force à grande allure.
Quand il reverrait Shi Yuezhu, il n'aurait plus besoin de sa protection, et il pourrait peut-être même la protéger.
Chassant ces pensées vagabondes, Shen Han reprit sa cultivation.
Derrière la ferme s'étendait une large aire dégagée.
Après avoir contemplé et compris, Shen Han s'y exerçait de nouveau.
Cette petite ferme était vraiment un lieu de cultivation idéal : enfoncée au cœur du village, elle se prêtait à la discrétion.
La grande aire dégagée convenait aussi à la pratique des techniques de combat.
C'était mille fois mieux que du temps où il vivait chez les Shen.
Sa longue épée en main, Shen Han tenta d'invoquer l'Intention d'Épée du Dao Céleste.
Retenant son souffle et rassemblant son esprit, il vit des dizaines d'Ombres d'Épée se condenser et surgir.
Les Ombres d'Épée émettaient une lueur pâle ; il fronça les sourcils et frappa légèrement du doigt.
« Posture des Épées Volantes Emplissant le Ciel ! »
Sur cette incantation murmurée, les Ombres d'Épée se suspendirent dans le ciel, et une immense vague de pression s'abattit d'un coup.
C'était là le Mystère Profond de l'Intention d'Épée du Dao Céleste : elle ne possédait pas seulement la puissance d'une technique d'épée, mais aussi la pression qu'apporte l'esprit primordial.
Shen Han songea à ce garnement de Shen Ao, qui possédait la force du huitième rang et pouvait faire de sa Parole une Loi.
Une fois qu'il avait parlé, il pouvait créer l'Image Fantôme d'une pierre colossale.
La pierre s'écrasait lourdement, et il s'en servait pour blesser ses adversaires.
Mais à présent, son Intention d'Épée du Dao Céleste n'avait rien à craindre d'un tel pouvoir.
Même s'il invoquait le fantôme d'une haute montagne, il pourrait encore la fendre avec ses Ombres d'Épée.
Après plusieurs séries d'exercices, Shen Han comprit qu'il était temps de reprendre la route vers la famille Shen.
Avec la manière expéditive dont les Shen réglaient les choses, s'il rentrait en retard, Xiao Cailing en paierait certainement le prix.
Sur le chemin du retour, en traversant un bourg, Shen Han acheta quelques vêtements et de menus objets.
Il les rapporterait en présent pour Madame Yun et Xiao Cailing.
Après réflexion, Shen Han en acheta un aussi pour Liu Xilan.
Après tout, s'il avait pu partir en voyage d'entraînement cette fois, c'était grâce à l'aide de la sœur aînée Liu Xilan.
Il avait emporté un peu d'argent, mais au bout du compte il en avait dépensé peu et il lui en restait beaucoup.
Les cinquante taels de la chambre d'auberge avaient été payés par Shi Yuezhu.
Il n'avait eu nulle part ailleurs où dépenser.
Et puis l'anneau de stockage que Shi Yuezhu lui avait laissé contenait lui aussi une belle quantité d'or et d'argent.