Nul n'ignorait qu'il y avait sept experts du royaume de l'Immortel de l'Épée sur le Petit Pic Lointain.
Mais à compter de ce jour, le Petit Pic Lointain en compterait un de plus.
Et cet Immortel de l'Épée était le plus jeune du Petit Pic Lointain.
Shi Yuezhu se tenait assise bien droite dans le pavillon d'étage.
L'effet du Fruit de la Liane Brise-Cœur avait dépassé ses attentes.
La moitié d'un seul fruit l'avait propulsée dans le royaume de l'Immortel du troisième rang.
D'un léger geste de sa main de jade, une ondulation se propagea dans le vide, et une longue épée vint se poser dans sa paume.
Le royaume de l'Immortel, ce royaume qu'elle avait convoité tant d'années, était enfin atteint.
En sortant du pavillon, Shi Yuezhu leva les yeux vers l'horizon.
Son beau visage portait une douceur capable d'éclairer la nuit la plus longue.
Pourtant, Shi Yuezhu ne semblait pas éprouver la joie de qui vient d'entrer dans le troisième rang : ses traits se chargeaient malgré elle d'inquiétude.
Après son entrée dans le royaume de l'Immortel, bien des gens du Petit Pic Lointain vinrent la féliciter.
Shi Yuezhu, elle, les renvoya tous en prétextant qu'elle devait stabiliser sa cultivation.
À dire vrai, ce qu'elle aurait dû faire à cet instant, c'était bien stabiliser sa cultivation et apprivoiser la force de son troisième rang.
Mais chaque fois qu'elle fermait les yeux, son esprit s'embrouillait.
Ses pensées étaient un peu en désordre.
Après un moment de réflexion, la silhouette de Shi Yuezhu s'éleva et fila au loin.
Absente depuis trop longtemps, elle n'avait pas vu sa disciple depuis des mois.
En Maître consciencieuse, elle devait aller trouver Su Jinyu et voir si elle avait progressé pendant tout ce temps.
Une modeste ferme.
Shen Han s'était consacré à sa cultivation ces derniers jours ; depuis son entrée au sixième rang, son regard même sur les choses semblait avoir changé.
Ses cinq sens s'étaient encore affinés, et sa puissance spirituelle, son contrôle et les diverses techniques qu'il maîtrisait s'accordaient à la perfection.
Aux yeux des experts, tout ce qui précède le sixième rang appartient au royaume Mortel.
Ce n'est qu'après être entré au sixième rang que Shen Han comprit d'où venait ce dicton.
Pour ce qui était de sa force propre, sa puissance réelle avait été multipliée plusieurs fois depuis son passage au sixième rang.
La Technique de l'Épée du Soleil Couchant, l'Intention d'Épée Éthérée, les Pas du Vent Solitaire Foulant la Neige : chaque mouvement, chaque posture entre ses mains avait été hissé à un niveau nouveau.
La force d'un pratiquant du sixième rang comparée à celle d'un pratiquant du septième rang, c'est un simple bond en avant.
En contrepartie, passé le sixième rang, la vitesse de progression ralentit considérablement.
Rien d'étonnant à ce que le Prodige de la famille Su reste bloqué au sixième rang sans parvenir à monter plus haut.
À cette pensée, Shen Han sortit le petit carnet qu'il avait rédigé lui-même.
Il était rempli des points essentiels que Shi Yuezhu lui avait expliqués.
Après l'entrée au sixième rang, le rythme des progrès en cultivation se réduit très nettement.
Même avec le talent le plus stupéfiant, il est impossible de progresser aussi vite que dans le royaume Mortel.
Au-dessus du sixième rang, chaque pas est un gouffre.
Parce que les progrès sont lents passé le sixième rang, les cultivateurs découpent d'ordinaire chaque royaume en trois étapes.
Le seuil est la Première Neige, l'étape intermédiaire est le Demi-Pas, et le sommet est le Fruit Mûr.
À partir du sixième rang, l'énergie nécessaire pour aller de la Première Neige au Demi-Pas peut excéder celle qu'il a fallu pour passer du septième rang au sixième.
Une fois cela compris, Shen Han apaisa un peu son cœur.
Hâte fait dommage : plus on s'affole, plus on commet d'erreurs.
Ses progrès actuels reposaient sur la cultivation de la Méthode Secrète du Mont Gen.
Profitant de l'occasion, il sondait avec soin sa propre « Intention ».
Au fil de ces journées de cultivation, Shen Han avait aussi découvert peu à peu un procédé ingénieux.
La Méthode Secrète du Mont Gen pouvait bâtir un monde immense au sein de sa Mer de Conscience.
Ce monde était vaste et sans bornes ; il pouvait non seulement y étudier, mais aussi y contempler la majesté suprême de l'Intention d'Épée du Dao Céleste.
Chaque fois qu'une illumination lui venait au cœur, il pouvait saisir l'occasion de se mesurer à l'Intention d'Épée du Dao Céleste.
Il vérifiait ainsi sur-le-champ si ses intuitions valaient quelque chose.
Il faut le dire, l'Intention d'Épée du Dao Céleste qu'il avait reçue de la sœur aînée Liu Xilan lui avait été d'un immense profit.
Et cela n'était encore que contemplation et visualisation ; le jour où il la maîtriserait pleinement, sa force devrait connaître un nouveau bond considérable.
À l'heure Shen, il émergea de sa méditation.
Vivre dans cette petite ferme était en vérité très agréable.
Il avait un peu faim, et il lui suffisait de quelques éclats d'argent pour que les paysans lui préparent un repas.
Ce genre de cadre, où l'on peut se consacrer entièrement à la cultivation et à la compréhension, est chose parfaitement banale pour les autres disciples de la famille Shen.
Mais pour Shen Han, c'était rare, et il y tenait beaucoup.
Dans dix jours au plus tard, il devrait rentrer à la cité de Yun'an.
Il ne faut pas gâcher le temps consacré à la cultivation.
La Capitale, le Pavillon Tingyu.
La force de Su Jinyu se situait alors au Demi-Pas du sixième rang.
Depuis qu'elle était passée de la Première Neige au Demi-Pas un an plus tôt, sa force stagnait.
Ces derniers mois, Su Jinyu s'était tenue au plus profond du Pavillon Tingyu, non par paresse, mais pour comprendre le son de l'épée.
Après l'entrée au sixième rang, il faut suivre sa propre voie.
Une fois engagé dans la Voie de l'Épée, un seul coup d'épée peut trancher la moitié d'un automne de montagnes.
Le talent de Su Jinyu dans la Voie de l'Épée était en effet stupéfiant.
Nul n'aurait douté de son avenir : atteindre le quatrième rang était presque acquis, et percer jusqu'au royaume de l'Immortel du troisième rang restait possible.
Mais quelque défiant le ciel que soit un talent, on ne peut se relâcher sur la route qui reste.
Qui est arrêté par son talent peut encore s'en prendre au ciel.
Qui est arrêté par sa propre paresse ne pourra reprocher à personne l'issue funeste.
Dans le pavillon, Su Jinyu méditait les yeux clos.
Ses jolis yeux semblaient traversés d'éclats d'étoiles ; nul ne pouvait voir pareille beauté sans s'émerveiller de son éclat.
Derrière elle, Shi Yuezhu était déjà entrée sans bruit.
Elle s'assit doucement à l'écart et regarda Su Jinyu méditer.
Des gouttes d'eau tombaient sans cesse de l'avant-toit, frappant le sol dans un crépitement régulier.
Soudain, Su Jinyu ramassa toutes ses pensées, et une Ombre d'Épée apparut.
L'Ombre d'Épée scintillait de traînées de lumière froide, comme des flocons de neige passant sous un soleil brûlant, évanouis en un instant.
Shi Yuezhu ne put s'empêcher d'approuver d'un signe de tête : l'Intention commençait déjà à prendre forme, et le talent de sa petite disciple dans la Voie de l'Épée était bel et bien saisissant.
La lumière froide se dissipa, et une autre Ombre d'Épée apparut.
Cette Intention d'Épée de Su Jinyu se nommait « Sans Fin ».
Le Maître de l'Épée ne périt pas, et l'Intention d'Épée ne s'achève pas.
Sous cette Intention d'Épée, les frappes de l'Ombre d'Épée étaient sans fin et sans interruption.
Si l'on peut encaisser une épée, peut-on en encaisser mille, ou dix mille ?
Son regard se posa sur l'Ombre d'Épée derrière Su Jinyu ; après l'éclat de lumière froide de la première Ombre d'Épée, une autre aurait dû suivre.
Mais à peine cette seconde Ombre d'Épée fut-elle apparue qu'elle se brisa l'instant d'après.
L'Ombre d'Épée éclata, et Su Jinyu, en pleine méditation, sembla renoncer aussitôt.
Elle se leva à demi et remarqua alors seulement Shi Yuezhu derrière elle.
« Maître, vous êtes là. Pourquoi n'avez-vous pas réveillé Jinyu... »
Voyant Shi Yuezhu assise sur le banc derrière elle, Su Jinyu, revenue à elle, alla immédiatement la saluer.
Elle se jeta dans les bras de Shi Yuezhu comme une petite enfant.
Un tel épanchement, elle ne l'avait jamais montré, même devant sa propre mère.
« Maître, vous ne savez pas à quel point vous avez manqué à Jinyu. »
Shi Yuezhu gardait un sourire doux et lui caressa la tête avec tendresse.
« Si ton Maître te manquait, tu aurais dû faire progresser ta force. Je viens de te regarder, et toi, mon enfant, tu manques toujours un peu de constance et tu renonces trop vite. Si tu veux comprendre l'intention de « Sans Fin », comment peux-tu abandonner si légèrement ? »
En entendant le reproche de Shi Yuezhu, la petite bouche de Su Jinyu se plissa malgré elle, comme celle d'une gamine gâtée.