La cité de Yun'an.
Quatre jours plus tard, la poste livra enfin les lettres.
Des deux lettres envoyées par Shen Han, l'une parvint au manoir Shen.
Les courriers de cette nature étaient en général ouverts et lus par Cai Xue, la servante de la vieille dame Shen.
Elle en rapportait ensuite le contenu à sa maîtresse au moment opportun.
Quand elle ouvrit celle-ci et découvrit qu'elle venait de Shen Han, Cai Xue courut aussitôt vers la cour de la vieille dame.
Après tant d'années passées à ses côtés, elle connaissait naturellement le fond de sa pensée.
Ces derniers jours, c'était l'affaire qui l'inquiétait le plus.
Si Shen Han ne revenait vraiment pas, à quoi bon rouer de coups cette servante, Xiao Cailing, jusqu'à la mort ?
« Vieille dame, vieille dame, le jeune maître Han a envoyé une lettre. »
Dans la salle des ancêtres, la vieille dame Shen offrait de l'encens aux aïeux.
D'ordinaire, c'était un moment qui devait rester solennel et silencieux, et qu'on ne troublait pas.
Cai Xue connaissait la règle, mais elle savait que sa maîtresse devait être tout aussi impatiente de connaître le contenu de la lettre.
« Une lettre ? Qu'est-ce qu'elle dit ? Est-il rentré ? »
Cai Xue la soutint et l'aida à s'asseoir dans le grand fauteuil.
« Vieille dame, le jeune maître Han dit qu'il est encore en voyage d'entraînement, mais qu'il rentrera sans faute avant le douzième mois lunaire, et qu'il ne faut donc pas s'inquiéter à la maison. »
Tout en parlant, Cai Xue présenta aussi la lettre originale pour que la vieille dame puisse la lire.
Elle ignorait si ce que Shen Han écrivait était vrai, mais au moins il y avait une réponse.
Ce que la vieille dame Shen redoutait le plus, c'était que Shen Han disparaisse. Du moment qu'il savait qu'il devait rentrer, tout allait bien.
Son humeur s'améliora malgré elle ; elle n'avait guère eu d'appétit ces derniers jours, mais après cette lettre, elle se sentit soudain un peu affamée.
Ayant reçu ses instructions, Cai Xue fit apporter en hâte un bol de bouillie de viande.
C'était la bouillie de viande que la vieille dame Shen préférait : longuement mijotée, la viande y devenait tendre, fondante et moelleuse.
Mêlée à la bouillie de riz, elle avait une saveur unique.
De son côté, Madame Yun reçut elle aussi la lettre renvoyée par Shen Han.
Il y décrivait brièvement ce qu'il avait vécu.
C'était dangereux, mais la moisson avait été abondante.
Tandis que Madame Yun lisait ces lignes, des sueurs froides lui parcouraient le corps par moments.
Un voyageur loin de chez lui affronte le danger de tous côtés.
Quand elle vit que Shen Han rentrerait à la fin du mois, une ombre d'inquiétude passa de nouveau sur son visage.
On disait que Su Hongyi, de la famille Su, venait rendre visite au manoir Shen.
Cela s'appelait une visite, mais en réalité il s'agissait sans doute de dénouer les fiançailles entre Shen Han et Su Jinyu.
Cet homme possédait le Mérite Militaire Suprême ; s'il s'en prenait réellement à Shen Han, que faire… ?
Madame Yun était convaincue que Shen Han avait forcément gagné en puissance durant ce voyage d'entraînement.
Mais quels que fussent ses progrès, pourrait-il tenir tête à Su Hongyi ?
Si elle se contentait de lui dire de ne pas revenir et de fuir la famille Shen, cet enfant n'accepterait certainement pas.
Avec son caractère, comment consentirait-il à laisser Xiao Cailing en subir les conséquences ?
En se servant de Xiao Cailing pour faire pression sur Shen Han, la famille Shen avait vraiment mis la main sur un point vital…
Au manoir Shen, après réception de la lettre, les responsables de la maison se sentirent bien plus tranquilles.
Madame He alla immédiatement chercher un artefact de transmission de voix pour envoyer un message à son fils, Shen Ye.
Jusque-là, la nouvelle du départ de Shen Han exigeait une confidentialité stricte pour éviter les ennuis.
À présent qu'il était établi qu'il allait rentrer, certaines dispositions devaient être prises d'urgence.
La Capitale du Grand Wei.
Après avoir reçu la transmission de voix venue de chez lui, Shen Ye se leva et se rendit au Pavillon Tingyu.
Ces derniers jours, Shen Ye avait étudié dans le calme.
Il avait le sentiment d'être sur le point d'accéder à un niveau plus profond.
Sans ce message de sa famille, il se serait préparé à poursuivre sa retraite et sa méditation aujourd'hui encore.
« Frère Ye, qu'est-ce qui t'amène ? »
En voyant Shen Ye, un sourire tendre apparut malgré elle sur le visage de Su Jinyu.
D'un geste de la main, elle fit signe à sa servante personnelle d'aller préparer le thé.
Un sourire flottait aussi sur les lèvres de Shen Ye tandis qu'il s'asseyait sur une chaise à thé.
« Si je viens aujourd'hui, c'est qu'il me reste quelques questions à poser. »
« Frère Ye, parle sans détour ; Jinyu te dira naturellement tout ce qu'elle sait. »
Shen Ye sourit et balaya l'air de la main pour signifier qu'elle n'avait pas à se montrer si solennelle : il n'était pas venu adresser de reproches.
« Jinyu, la sœur aînée Liu Xilan, du Petit Pic Lointain, a-t-elle quelque grief contre toi ? »
À cette question, Su Jinyu resta un instant interdite.
« Je n'ai pas eu beaucoup de contacts avec la sœur aînée Xilan, mais elle s'est toujours très bien conduite envers moi. Le mois de mon arrivée au Petit Pic Lointain, c'est elle qui s'est occupée de moi ; il n'y a aucun grief. Pourquoi Frère Ye me demande-t-il cela ? »
« Une transmission de voix venue de chez moi m'apprend qu'au début du mois dernier, Shen Han a soudain disparu et quitté la cité de Yun'an. On a découvert plus tard que c'était la sœur aînée Liu Xilan qui l'avait aidé à s'échapper. »
Il subsistait entre Su Jinyu et Shen Han ces fiançailles encombrantes.
Or Liu Xilan avait aidé Shen Han à fuir le manoir Shen et à quitter la cité de Yun'an.
Rien d'étonnant à ce que Shen Ye se méprenne et la croie hostile à Su Jinyu.
« La sœur aînée Xilan a bon cœur et se laisse toujours attendrir. J'imagine que Shen Han a dû lui dire de belles paroles et jouer les malheureux pour la supplier de l'aider. Je t'en prie, Frère Ye, ne lui en tiens pas rigueur ; elle n'avait certainement aucune mauvaise intention. »
Su Jinyu prenait la défense de Liu Xilan ; elle la connaissait un peu, et sa sœur aînée était vraiment quelqu'un de bien.
« Ce n'est rien. Shen Han a déjà renvoyé une lettre, et il rentrera à la fin du mois prochain. Du moment qu'il rentre et qu'il rompt ces fiançailles avant la date des noces, tout le reste importe peu. »
Su Jinyu hocha la tête, et sa servante apporta une théière de bon thé.
« Frère Ye, si tu as le temps aujourd'hui, pourquoi ne pas te reposer un moment ici ? Plutôt que d'évoquer ces sujets pénibles, parlons donc de choses agréables. »
À bien y penser, Shen Ye n'était pas venu au Pavillon Tingyu depuis près d'un mois, et Su Jinyu avait vraiment envie de passer plus de temps avec lui.
À ces mots, Shen Ye secoua doucement la tête. « J'ai eu beaucoup d'intuitions ces derniers temps et j'ai encore besoin d'apaiser mon esprit et d'étudier quelque temps. Jinyu, tu pars à Heyang à la fin du mois pour participer à la Grande Assemblée des Mille Automnes, tu devrais donc t'y préparer un peu. La Grande Assemblée des Mille Automnes a beau tenir du divertissement, franchir la centième des Marches de Qianqiu est d'un grand profit. »
À ces mots, Su Jinyu pinça légèrement les lèvres. « Frère Ye n'a pas même atteint la centième des Marches de Qianqiu, alors l'écart est naturellement plus grand encore pour Jinyu… »
Shen Ye lui adressa quelques encouragements et, ses paroles achevées, quitta le Pavillon Tingyu.
En le voyant partir, la servante auprès de Su Jinyu ne put s'empêcher de remarquer : « Mademoiselle, le jeune maître Ye semble à la veille d'une nouvelle percée. »
La puissance actuelle de Shen Ye le plaçait déjà au niveau des tout premiers Prodiges Célestes de la jeune génération du Grand Wei tout entier.
Progresser encore, c'était un talent relevant du potentiel qu'un Dieu Immortel descendu dans le monde des mortels serait seul à pouvoir montrer.
Le regard tourné vers la direction où Shen Ye s'était éloigné, Su Jinyu resta elle aussi longtemps silencieuse.
« Il faut que je travaille plus dur, moi aussi, pour suivre les pas de Frère Ye. »
Su Jinyu sentait déjà poindre une légère pression au fond d'elle.
Shen Ye était si remarquable qu'elle craignait vraiment, au bout d'un certain temps, de ne plus être à sa hauteur…
Elle en était là de ses pensées quand la servante qui recevait les visiteurs entra à petits pas.
« Mademoiselle, un messager du Petit Pic Lointain vient d'annoncer que la Maîtresse du Pic du Bambou Lunaire est rentrée à la secte, et qu'elle viendra vous voir dans deux jours. La Maîtresse du Pic du Bambou Lunaire vous a aussi rapporté un présent, Mademoiselle. »
À cette nouvelle, les yeux étoilés de Su Jinyu s'illuminèrent, et une expression de joie apparut sur son visage.