« Où est passé exactement Shen Han ? Qu'il revienne au manoir sur-le-champ. »
La vieille madame Shen regarda madame Yun et prononça ces mots d'un ton qui n'admettait aucune réplique.
« Vieille madame, j'ignore véritablement où cet enfant a pu aller. D'ailleurs... Xiao Han possède en réalité un assez bon talent pour la Voie Martiale ; en à peine un court laps de temps, il a déjà atteint le neuvième rang. Le laisser partir s'aguerrir pourrait bien faire gagner à notre famille Shen un autre génie du Ciel... »
Avant que madame Yun n'ait pu achever sa phrase, la vieille madame Shen lança une réprimande cinglante.
« Il n'a atteint le neuvième rang qu'à près de dix-huit ans ; à quoi bon un tel aguerrissement ? Il est encore loin derrière Ao'er. Si ce Fils Rebelle peut être appelé un génie du Ciel, toutes les grandes familles ne seraient-elles pas remplies de tels talents ? »
Au fond d'elle-même, la vieille madame Shen méprisait Shen Han ; à ses yeux, son neuvième rang n'était qu'une affaire de chance.
Entendant la vieille madame Shen rabaisser Shen Han à ce point, madame Yun se sentit encore plus oppressée. Puisqu'elles appartenaient toutes deux à la famille Shen, pourquoi un tel traitement discriminatoire ?
« Vieille madame, puisque notre famille Shen ne souhaite pas de toute façon que Xiao Han épouse cette prodige de la famille Su. Xiao Han a déjà quitté la famille Shen, nous pouvons utiliser cela comme prétexte pour rompre les fiançailles. »
À ces mots, la vieille madame Shen secoua la tête et ne put s'empêcher de gronder :
« Insensée ! Si nous prenons la fuite de Shen Han hors de la famille Shen comme excuse pour rompre les fiançailles, sais-tu quel prix lourd notre famille Shen devra payer ? »
« Quel que soit le prix, peut-il être plus important que la vie de Shen Han ? »
Les paroles de madame Yun portaient déjà une tonalité d'interrogation et de reproche.
La vieille madame Shen ne répondit pas. En tant que cheffe de la famille Shen, il y avait des choses qu'elle ne pouvait dire à voix haute. Cependant, la froideur de son visage disait tout ce qu'elle voulait exprimer.
Pendant qu'elles parlaient, Liu Xilan, ayant reçu l'information, était déjà arrivée.
Depuis plusieurs jours, Liu Xilan logeait dans la Chambre d'Hôtes du manoir Shen. Elle aidait habituellement la jeune génération de la famille Shen à améliorer leur cultivation, mais en réalité, elle s'inquiétait seulement que l'affaire ne soit éventée. Si l'incident venait à éclater, elle devrait s'avancer et en assumer la responsabilité.
« Fée Liu, ceci est une affaire familiale de notre famille Shen ; je vous prie de ne pas vous en mêler. »
Avant que Liu Xilan ne puisse parler, la vieille madame Shen prit la parole la première.
« Vieille madame, s'il faut punir quelqu'un, punissez-moi. C'est moi qui ai aidé Shen Han à quitter la ville de Yun'an... »
La vieille madame Shen était furieuse, mais comment pouvait-elle aisément punir une disciple du Petit Pic Lointain, surtout quand cette disciple était Liu Xilan ?
« La fée Xilan a dû être trompée par ce Fils Rebelle, c'est pourquoi elle s'est laissée duper pour l'aider. »
La vieille madame Shen offrit une porte de sortie à Liu Xilan, puis porta à nouveau son regard sur madame Yun et Xiao Cailing.
« Cette affaire se déroulera selon les règles fixées par San Lang. Si Shen Han n'est pas de retour avant la date du mariage, les jambes de cette servante seront brisées en morceaux. »
Ayant dit cela, elle agita la main et fit soutenir son départ par la servante Cai Xue.
Entendant les paroles de la vieille madame Shen, le visage de madame Yun perdit instantanément sa couleur.
Au vu des méthodes de la vieille madame Shen, elle mettrait certainement sa menace à exécution.
Madame Yun ne put s'empêcher de serrer Xiao Cailing contre elle, ressentant une pointe de douleur au cœur.
La famille Yun était une famille de quelque standing, aussi la famille Shen n'oserait pas s'en prendre à elle, au pire la confinerait-elle. Mais la petite Xiao Cailing n'était qu'une servante de la famille Shen ; même en invoquant la famille Yun, il serait difficile de la protéger.
« Troisième madame, ne vous inquiétez pas. Si mes jambes sont brisées, tant pis, du moment que vous et le jeune maître Han êtes en sécurité. Si mes jambes sont brisées, je pourrai juste compter sur vous et le jeune maître encore plus~ »
Plus Xiao Cailing faisait preuve d'insouciance, plus le cœur de madame Yun saignait. Cet enfant était encore jeune ; elle n'aurait pas dû avoir à endurer ces choses...
Tiraillée, madame Yun espérait que Shen Han ne revienne pas ; il n'y avait aucun sens à rester dans cette famille Shen froide et indifférente. Mais elle s'inquiétait aussi pour Xiao Cailing... Si la famille Shen avait vraiment l'intention de traiter impitoyablement Xiao Cailing et Shen Han, madame Yun décidait qu'elle solliciterait l'aide de sa propre famille. Bien qu'elle fût une fille mariée hors du clan, la famille Yun n'était pas aussi sanguinaire que la famille Shen, et son frère aîné se dresserait sûrement pour elle. La famille Yun ne valait peut-être pas la famille Shen, mais elle n'était pas si aisément maltraitée non plus...
...
Au fond des montagnes, Shen Han et Shi Yuezhu y séjournaient depuis plus de vingt jours.
Grâce aux capacités de Shen Han, tous deux vivaient assez bien en forêt. Ils avaient de la viande, des fruits, et goûtaient occasionnellement à quelques légumes sauvages.
Bien que Shi Yuezhu fût une experte à un pas du royaume des Immortels, ici, dans la Formation Tueuse d'Immortels, elle dépendait de Shen Han comme une femme ordinaire. Elle essayait parfois de cuisiner quelques plats, mais quoi qu'elle fît, ils étaient immangeables. Pourtant, les mets que Shen Han préparait négligemment étaient tous délicieux. Certains étaient même meilleurs que ceux servis dans les restaurants de la ville.
Nourris et vêtus, les deux profitaient de leur temps libre pour surveiller la Vigne Brise-Cœur.
Après ces jours d'attente, la fleur avait déjà porté fruit ; il ne restait qu'à attendre la maturation du Fruit pour obtenir ce Trésor Céleste et Terrestre.
Après une journée de dur labeur, Shen Han parvint à obtenir une nouvelle peau de bête.
L'hiver approchait, le temps se refroidissait ; ils avaient besoin de plus de fourrure pour se tenir chaud.
À la tombée de la nuit, tous deux regagnèrent la petite maison.
Après avoir mangé quelque chose, Shen Han ne put s'empêcher de regarder au loin.
« Qu'est-ce qui te prend ? Tu penses à ta petite fiancée à la maison ? »
Voyant l'expression de Shen Han, Shi Yuezhu le taquina doucement.
Après avoir passé du temps ensemble, la relation entre les deux était devenue de plus en plus familière.
Entendant la plaisanterie de Shi Yuezhu, Shen Han se tourna vers elle avec un air désemparé.
« Je n'ai épousé personne, alors d'où sortirait une petite fiancée... Je m'inquiète seulement pour mes aînés à la maison ; je ne sais pas si la troisième madame et Xiao Cailing vont bien ces temps-ci. Je me demande si la famille leur fait des misères... »
Les aînés à la maison regrettent le voyageur au loin, et le voyageur regrette naturellement ses proches restés au pays.
« Xiao Cailing est ta sœur ? »
« C'est la servante personnelle de la troisième madame, mais nous sommes proches comme frère et sœur. »
Entendant l'expression « servante personnelle », une lueur de curiosité apparut dans les yeux de Shi Yuezhu : « Servante personnelle ? »
« Vêtu de lin et incapable de débourser ne serait-ce que cinquante taels pour les frais de chambre, je n'ai vraiment pas l'air de quelqu'un né dans une famille riche et noble... »
Shen Han serra les lèvres, un air embarrassé sur le visage. En regardant sa nourriture, ses vêtements et son logis, il était en fait au même niveau que ces domestiques.
« En réalité, je ne suis tout simplement pas favorisé dans la famille... »
Entendant l'explication de Shen Han, Shi Yuezhu fronça les sourcils.
« Pourquoi n'es-tu pas favorisé ? Dans les leçons que je t'ai données ces jours-ci, ta compréhension de la Cultivation de la Voie Martiale a été très élevée. Avec un peu de guidance, tu intégreras sûrement les rangs des experts à l'avenir. La famille pourrait-elle vraiment mépriser un descendant au tel potentiel ? »
« Les raisons sont un peu compliquées, et la famille ne manque certainement pas de descendants comme moi. »
La famille Shen avait Shen Ye et Shen Ao ; du moins, aux yeux de la vieille madame Shen, il n'y avait pas besoin de dépenser des ressources pour cultiver Shen Han.
« Que veulent ces aînés de ta famille que tu fasses ? Vivre une vie médiocre, te marier, avoir des enfants et laisser le temps passer ? Ou, voyant que tu es assez bel homme, les aînés de ta famille veulent-ils t'envoyer dans quelque famille riche pour devenir gendre ? »
Après avoir fini de parler, Shi Yuezhu leva les yeux et regarda à nouveau Shen Han dans la lumière tamisée, disant doucement :
« Avec ton visage, ces jeunes filles riches seraient probablement assez ravies de t'accepter comme gendre. »