Shen Han leva les yeux vers Shi Yuezhu, qui n'était pas bien loin.
Le ciel s'était déjà légèrement obscurci, mais à la faible lumière, on distinguait encore nettement le visage magnifique de Shi Yuezhu.
D'une nature douce et au langage posé, chacun de ses gestes et de ses paroles dégageait une finesse remarquable.
À la clarté tamisée, elle paraissait encore plus belle.
Pour ce qui était de devenir gendre au sein d'une famille noble, à fortiori ses propres pensées sur la question...
La famille Shen portait le titre de marquisat ; à leurs yeux, ils préféreraient qu'il reste célibataire toute sa vie plutôt que de lui permettre d'épouser une de leurs filles.
De plus, nombre d'affaires encombrantes accaparaient actuellement leur attention.
Un mariage octroyé par la Famille Impériale — cet engagement devait être rompu.
Mais quant à la manière de s'en défaire, aucune solution définitive ne s'imposait.
Selon le calcul de la famille Shen, invoquer son état d'estropié pour briser cette promesse constituait la meilleure manœuvre.
S'il restait estropié, même avec quelques plantes médicinales pour s'améliorer, il serait vraisemblablement impossible qu'il retrouve un corps sain, à plus forte raison qu'il pratique la Voie Martiale.
Dans un tel cas, s'il venait à se marier dans une autre maison, nul doute qu'on refuserait.
Shi Yuezhu, assise à proximité, remarqua que Shen Han semblait plonger dans ses réflexions et que son expression trahissait une certaine contrariété.
Rappelant ses propres paroles, il lui vint à l'idée que c'était peut-être la question du mariage qui peinait ce jeune homme. « Ce que je viens de dire n'était qu'une plaisanterie... »
Après un instant d'hésitation et avoir pesé le tout, elle ajouta : « Je partais du principe que, de nos jours, les jeunes gens et les jeunes femmes voyaient leur famille sceller des alliances matrimoniales très tôt. J'ai parlé sans réfléchir et je vous ai causé de l'inquiétude... »
Shi Yuezhu cherchait ainsi à justifier ce qu'elle venait de dire.
À ces mots, Shen Han acquiesça doucement et s'avança pour cueillir une touffe d'herbe desséchée au sol : « En réalité, j'ai bel et bien un engagement ; je suis fiancé... »
Entendant le mot « fiancée », Shi Yuezhu resta un instant interdite et mit un certain temps à revenir à elle.
Elle avait simplement lancé une remarque en passant ; elle ne s'était jamais attendue à toucher juste.
« C'est vrai... Effectivement, quand on est un homme, on devrait se marier à l'âge venu... »
Tandis que sa voix s'estompait, Shi Yuezhu se remit légèrement en mouvement, se rapprochant du bord du renfoncement.
Le ciel ne cessait de se couvrir d'une obscurité croissante.
Une heure passa, puis deux...
Dans la nuit tombée, aucun des deux ne parvint à s'endormir.
Adossé à la planche de bois, l'esprit de Shen Han était en désordre.
Il souhaitait s'expliquer, mais il ne comprenait pas pourquoi il éprouvait ce besoin.
Après de longs moments d'hésitation, dans l'obscurité, Shen Han finit par parler : « Bien qu'un tel engagement existe, il sera bel et bien rompu. »
« Hein ? »
« Je disais, l'engagement qui me lie sera définitivement rompu. Avant le quinzième du douzième mois lunaire, tout sera réglé. »
Bien qu'ils ne soient pas loin l'un de l'autre, Shen Han avait parlé un peu plus fort qu'il ne l'avait souhaité.
« Alors tant mieux ! Pourquoi monter la voix comme ça ? Ce n'est pas genre de bonne nouvelle à faire annoncer aux quatre vents... »
Répondit Shi Yuezhu d'une voix basse.
Mais à son timbre, elle se sentait nettement soulagée après ces mots, tout en veillant à maintenir une attitude feinte d'indifférence.
« Puisque vous allez rompre cet engagement, pourquoi ne pas accepter que je vous présente ma propre élève ?
Son talent pour la Voie Martiale passe pour excellent, même au sein du Grand Wei, et elle est plus jeune que vous de quelques mois ; ce serait un parti idéal. »
À ces propos, Shen Han secoua immédiatement la tête et refusa d'une voix basse : « Non... Je préfère toujours les femmes plus mûres ; je ne souhaite pas épouser quelqu'un de plus jeune que moi... »
Les jours suivants, les deux poursuivirent leur existence quotidienne.
Le temps se fit plus froid, et Shen Han comme Shi Yuezhu s'enveloppa de plus en plus étroitement, enfilant deux ou trois manteaux de fourrure, au point d'avoir l'air assez enflé.
Vétus de la sorte, Shi Yuezhu perdait tout à fait le détachement typique d'un expert du Domaine Immortel.
Chaque fois que Shen Han la croisait, un sourire lui échappait malgré lui.
Shi Yuezhu percevait elle aussi le ridicule de s'habiller ainsi, surtout lorsqu'elle voyait Shen Han rire d'elle ; elle se détournait instinctivement en baissant les yeux.
Les vêtements influencent réellement de façon considérable l'allure d'une personne.
L'ancienne Shi Yuezhu, cultivée et délicatesse incarnée, paraissait désormais quelque peu niaise et charmante.
Quatre jours s'écoulèrent, et les deux reprirent leur chemin vers la place circulaire.
Comme prévu, les fruits produits par la Liane Brise-Cœur étaient parvenus à maturité complète.
Au loin, une odeur sucrée se répandait déjà dans l'air.
Shen Han avança jusqu'à la place circulaire et leva les yeux vers la Liane Brise-Cœur.
Resserant un peu son esprit, il vit apparaître, après quelques instants, une petite ligne de texte orange.
【Consolidation des Fondations et Cultivation de l'Origine】
C'était la première fois que Shen Han tombait sur un tel Terme orange depuis qu'il avait acquis cette capacité fondamentale.
Consolidation des fondations et cultivation de l'origine ; il semble que cette Liane Brise-Cœur mérite véritablement son titre de Matériau Céleste et Trésor Terrestre.
Shen Han saisit sa Longue Épée et avança lentement vers la plante.
Il fallait savoir que cette Liane Brise-Cœur avait déjà attaqué des humains auparavant ; il valait mieux faire preuve de prudence en approchant son tronc principal.
Shi Yuezhu, non loin de là, semblait elle aussi porter quelques inquiétudes muettes en son cœur.
Sans y pouvoir, elle avança pour saisir le revers des habits de Shen Han, persuadée qu'en cas de pépin, elle pourrait le tirer violemment en arrière.
Après tout, il s'agissait d'un Matériau Céleste et Trésor Terrestre ; les chroniques contenues dans ces Classiques relevaient peut-être de simples rumeurs.
La véritable réalité entourant la cueillette de ce fruit pourrait fort bien différer de ce qui y était consigné.
Shen Han adoptait une extrême prudence en brandissant sa Longue Épée.
D'un coup de lame affûté, il trancha net le tronc principal.
Guidant le tronc coupé du bout de son arme, il le ramena à lui et décrocha rapidement les fruits.
À l'instant précis où il saisit le fruit, de violents grondements résonnèrent sous terre.
Les épines qui s'étendaient jusque-là sur le sol se rétractèrent toutes simultanément.
« Partons ! »
Shi Yuezhu serra fermement la main de Shen Han et l'entraîna à fuir en courant.
Dépourvu de secte martiale, le moindre dard de ces épines constituait en soi une menace redoutable.
Après avoir parcouru une assez longue distance, les deux purent souffler et se retourner.
Ce n'est qu'alors qu'ils comprirent que la Liane Brise-Cœur retirait simplement ses propres sarments et ses épines, sans chercher à attaquer quoi que ce soit, contrairement à son habitude.
Tous deux poussèrent un soupir de soulagement et prirent le temps de se reposer quelques instants.
En contemplant les fruits dans leurs mains, un sentiment de chance mutuelle les envahit.
Si celui qui avait disposé l'armature cachait mille intentions, il ne s'attendait certainement pas à ce que ce Matériau Céleste et Trésor Terrestre échoie à d'autres.
Ce fruit de Liane Brise-Cœur exhalait un parfum frais ; comparé aux herbes médicinales qu'il connaissait, il promettait une saveur particulière.
Sa surface extérieure était enveloppée d'une peau légèrement coriace, hérissée de fins poils souples.
Tenant le fruit entre leurs paumes, ils regagnèrent leur petit logement en suivant le chemin emprunté.
De retour dans l'habitation modeste, Shen Han déposa le fruit sur l'amoncellement d'herbes desséchées.
L'arôme qui s'en dégagea emplit presque instantanément toute la pièce ; il était d'une fraîcheur agréable.
Shen Han leva les yeux vers Shi Yuezhu : « On le partagera en deux parts égales, ça te va ? »
Le diviser en deux représentait, à ses yeux, la méthode la plus juste pour le répartir.
Shi Yuezhu avait pris des risques pour s'en emparer, et il était logique qu'elle en nécessite la moitié.
Lui-même traversait trop de difficultés pressantes et avait un besoin urgent de renforcer ses capacités.
Se résoudre à le partager équitablement, Shen Han estimait que c'était le meilleur compromis.
Pourtant, à cette proposition, Shi Yuezhu secoua lentement la tête : « Ce Matériau Céleste et Trésor Terrestre t'appartient intégralement. »
Elle l'assena avec franchise ; c'était exactement ce qu'elle avait pensé dès le premier jour.
« Si tu ne m'avais pas tirée de là, la cage d'épines aurait été mon tombeau. Je n'ai pas le droit de prétendre à ce trésor ; survivre m'a déjà bien plus que récompensée. »