La vieille matriarche Shen menait décidément les choses à bout. Si un cadet du clan souhaite raccommoder les relations avec son frère aîné mais ne se déplace pas lui-même, ce n'est pas seulement manquer de déférence fraternelle, c'est aussi désobéir à la vieille matriarche Shen.
Dans son esprit, Shen Han passa en revue maintes contre-mesures. Si la crise était périlleuse, il conservait du moins son atout majeur. Le fait que nul ne soupçonne sa capacité à extraire des termes restait la clé de sa victoire par surprise. Qui plus est, depuis son accession au huitième rang, il ne l'avait jamais révélée devant des étrangers. Aux yeux des membres de la famille Shen, il n'était toujours qu'un artiste martial de neuvième grade. Pour s'en prendre à un artiste martial de neuvième grade, le plan qu'ils avaient ourdi différait naturellement de celui qu'on prépare pour un huitième rang.
Une nuit s'écoula.
À l'heure de You, Cai Xue, la servante auprès de la vieille matriarche Shen, inquiète de ne pas voir Shen Han se rendre au pavillon Xue Yun, fit réellement le déplacement pour le lui rappeler. La vieille matriarche avait totalement perdu la tenue d'une aînée de clan et se mettait à tyranniser un cadet.
Renonçant à tout espoir envers la famille Shen, l'inimitié qui le liait à elle l'emportait désormais sur toute bienveillance.
Une fois tout prêt, il prit la direction du sud de la ville de Yun'an.
Pour gagner le sud de la ville, il fallait encore traverser un pont de pierre bleue sinueux. Après avoir traversé une forêt de platanes, la cour au style antique qui se dressait devant lui était le fameux pavillon Xue Yun.
Le serviteur posté à l'entrée vit arriver Shen Han et s'empressa de venir l'accueillir.
En franchissant le seuil du pavillon Xue Yun, il aperçut une table ronde au centre de la cour. La table était grande, de quoi asseoir plus de vingt personnes.
Madame He et Shen Ao l'attendaient déjà là.
« Shen Han, tu as toujours eu la vie dure au manoir. J'ai appris des domestiques que tu te contentais souvent de quelques galettes grillées pour te remplir l'estomac. Aujourd'hui, tous les plats de cette table sont préparés pour toi, alors régale-toi bien. »
Madame He parlait doucement, son visage ne portait plus la haine d'avant, comme si elle avait tout compris.
Shen Ao, lui, ne maîtrisait pas son expression avec une telle force ; son visage était gonflé de haine, souhaitant que Shen Han meure sur l'instant.
« Tu es un gamin qu'on peut dire intelligent, sans quoi tu ne serais pas encore en vie. Mais aujourd'hui, il t'arrivera quelque chose. »
Madame He lâcha cette phrase et s'apprêta à partir avec Shen Ao.
« Mère, je veux le voir supplier. »
Une lueur de satisfaction flottait sur le visage de Shen Ao, comme s'il proclamait le plaisir de voir sa grande vengeance s'accomplir.
Entendant cela de son fils, Madame He sourit, impuissante, mais l'entraîna tout de même.
Après tout, eux et Shen Han étaient tous deux de la famille Shen ; si Shen Han rencontrait un danger, ils étaient logiquement tenus de l'aider, et se faire prendre sur ce point aurait été désavantageux.
Une fois les deux partis, un homme maigre sortit de l'ombre.
Il se tint aux côtés de Shen Han.
« Mange vite, jeune maître Han. Ce modeste a encore du travail aux champs à la maison. »
Il leva les yeux vers la nourriture devant lui.
【Repas Toxique】
Madame He avait effectivement soigné les détails ; le repas devant lui était entièrement empoisonné. Pour ne rien laisser au hasard, elle avait vraiment tout préparé.
Shen Han concentra sa pensée, extrait le terme 【Toxique】 du repas, puis se mit à manger.
« Tu veux manger avec moi ? »
« Ce modeste a un statut vil et n'ose partager un repas avec le jeune maître Han. »
Shen Han ne put s'empêcher d'esquisser un sourire en coin : « C'est rare qu'on se dise vil devant moi. En y repensant, tous les domestiques de notre famille Shen me méprisaient. »
« Comment t'appelles-tu ? »
« Ce modeste se nomme Yin Man, paysan de la ville de l'Ouest. »
« Vous m'attaquez aujourd'hui ; je me demande quel prétexte vous avez trouvé. »
« Pour répondre au jeune maître Han, le motif officiellement annoncé est que vous étiez ivre et avez agit à la légère, insultant l'épouse de ce modeste. En s'appuyant là-dessus, ce modeste vous attaque, jeune maître Han. »
Tout en mangeant, Shen Han hocha la tête.
Ce motif n'était vraiment pas mal ; en termes de caractère, Shen Han serait étiqueté comme un homme sans honte, ce qui pouvait servir de prétexte pour rompre les fiançailles. S'il se faisait estropier par lui, ce serait un autre prétexte pour les rompre.
« Mais si c'est dit publiquement ainsi, cela ruinera la réputation de votre épouse. Quels avantages Madame He vous a-t-elle donnés pour que vous acceptiez un tel sacrifice ? »
Yin Man baissa légèrement la tête, une expression de révérence apparut sur son visage.
« Ce modeste ne travaille pas pour Madame He, mais pour le jeune maître Shen Ye. Tant que le jeune maître Shen Ye est satisfait, même si mon épouse meurt, elle meurt pour une cause digne. »
Shen Han fixa Yin Man : « L'épouser est vraiment tragique. »
Posant ses baguettes, Shen Han tira une épée souple de sa vêture.
Les domestiques de la famille Shen qui observaient depuis l'ombre ne purent s'empêcher d'écarquiller les yeux.
Il n'avait pas prévu que Shen Han portât réellement une épée enroulée sur lui...
« Le jeune maître Han porte une épée sur lui, vous devez donc avoir anticipé le danger d'aujourd'hui. Simplement, bien que ce modeste soit un paysan de la ville de l'Ouest, j'ai atteint le huitième rang il y a trois ans, et il y a un mois, j'ai même franchi le seuil du septième grade. Si le jeune maître Han résiste, ce modeste risque de vous blesser encore plus grièvement. »
Tenant sa houe, l'expression de Yin Man restait aussi indifférente qu'avant.
Shen Han ignora ses paroles et porta son épée souple.
Il déploya la technique de l'Épée du Crépuscule, et un éclair argenté jaillit, comme si une faille s'ouvrait dans le vide.
Intention d'Épée Éthérée !
La lumière argentée explosa, les coups virtuels et réels s'entrecroisèrent.
Le rayon d'épée, qui n'était au départ qu'un seul, se divisa instantanément en fils.
Alors que les deux combattaient, Yin Man finit par contenir l'indifférence sur son visage.
Madame He avait dit que Shen Han était un artiste martial de neuvième grade, mais Yin Man percevait clairement la pression à présent.
Surtout ce qi d'épée étrange ; d'un seul coup d'épée, il y avait en réalité plus de cent fils de qi d'épée !
Il leva sa houe pour parer, et il lui fallut un bel effort pour repousser les cent-plus fils de qi d'épée.
Pourtant, en les parant, Yin Man eut la sensation de n'en avoir paré qu'un seul.
Avec ce seul mouvement, son visage devint de plus en plus grave, perdant son indifférence d'avant.
« Les jeunes maîtres de la famille Shen sont bien tous des génies, mais pour le jeune maître Shen Ye, plus vous êtes remarquable, jeune maître Han, moins nous pouvons vous laisser poursuivre votre croissance. »
Sa voix à peine tombée, l'élan de Yin Man se condensa soudain.
La houe dans sa main frappa avec la force d'un coup fendant la montagne.
C'était une frappe d'artiste martial de septième grade. La perception d'un septième grade est grandement accrue ; s'il n'avait pas appris une technique de déplacement, il n'aurait absolument pas pu l'esquiver.
Mais Shen Han s'était adonné avec acharnement aux « Pas du Vent Solitaire Foulant la Neige » depuis près de deux mois, il avait donc naturellement la force de l'éviter.
En esquivant, le regard de Shen Han restait rivé sur sa houe.
C'était en fait un terme violet : 【Houe Extrêmement Tranchante】.
Shen Han n'avait pas prévu que cette houe portât le terme 【Extrêmement Tranchant】.
Concentrant sa pensée, il usa de la technique de l'Épée du Crépuscule avec son épée longue, soutenue par l'Intention d'Épée Éthérée pour résister.
Les coups virtuels et réels de l'Intention d'Épée Éthérée étaient vraiment difficiles à gérer pour Zhang Man.
Bien qu'il eût découvert que certains coups étaient virtuels, il tenta d'ignorer ceux qu'il croyait tels, pour se faire effleurer par un fil de qi d'épée.
Comment pouvait-ce être un artiste martial de neuvième grade ? Dire qu'il était au sommet du huitième rang n'eût pas été exagéré.
Après environ deux Ke Zhong, Shen Han parvint enfin à faire trembler ces petits caractères violets.
Rassemblant son esprit, extrait !
Le terme 【Extrêmement Tranchant » se détacha instantanément, puis tomba dans son esprit.
Dans le même temps, un terme gris 【Qualité Inférieure】 s'envola et s'appliqua à la houe de Yin Man.
Sa houe incomparablement affûtée devint rouillée et pourrie sur l'instant.
Le qi d'épée heurta la houe, et avec un « clac », la houe se scinda en deux moitiés.
Une seule poussée d'épée transperça !
Les yeux de Yin Man s'élargirent, au point que la peau autour se craquela.
Une fois le premier réglé, Shen Han tourna son regard vers le domestique de la Première Branche qui attendait le résultat non loin.
Aujourd'hui, il avait pleinement dévoilé sa force, mais Shen Han ne voulait pas que d'autres membres de la famille Shen le sachent.
Il lança un fil de qi d'épée, mettant fin à ses jours.
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