De retour du bureau de la préfecture au manoir Shen, Madame Yun raccompagna Shen Han jusqu'à sa cour et ne le troubla plus. Après les événements de la journée, elle jugea qu'il devait se reposer et surmonter le choc.
Allongé sur son lit, Shen Han étira son corps. Après deux tentatives manquées contre lui, il se demandait quelles méthodes viles Madame He et les autres emploieraient la prochaine fois. Cependant, ses propres moyens de riposte n'étaient pas mauvais non plus ; Madame Xie comprendrait désormais ce que l'on ressent quand on est piégé. Aux yeux de Shen Han, tout n'était que rétribution. En usant de méthodes viles pour le traiter, ils auraient dû s'attendre à faire face à la rétribution. Il éprouva une satisfaction secrète au fond du cœur.
Après cette satisfaction, Shen Han ne continua pas à dormir. La loi du monde veut que les forts soient toujours respectés. Tout comme aujourd'hui, même sans preuve, Shen Lei put encore l'attaquer sous prétexte d'impulsion. S'il avait réussi, il n'aurait écopé que d'une sanction, mais Shen Han serait probablement resté estropié. Heureusement, il possédait ce pouvoir d'auto-préservation.
Shen Han regarda son poing ; après s'être mesuré à Shen Lei aujourd'hui, il sentit que ce dernier ne semblait pas être un artiste martial du neuvième rang. Trempé par la Technique de Raffinement du Corps Monts et Fleuves, cette force n'était plus de taille à l'affronter. Il devait persévérer dans sa culture, non seulement pour se préserver, mais pour conquérir sa liberté.
Le monde pense que la famille impériale octroyant Su Jinyu à Shen Han en mariage revient à un crapaud convoitant la chair d'un cygne, ou à une belle rose plantée dans la bouse. On le croit indigne de cette prodige de la famille Su. Mais Shen Han veut tenter l'expérience et voir : s'il se tient un jour au sommet de la haute montagne, ces gens diront-ils que Su Jinyu est indigne de lui ?
Assis sur le lit, la Technique de Raffinement du Corps Monts et Fleuves continua d'améliorer sa culture. Il avait déjà franchi le neuvième rang et visait désormais le royaume du huitième grade. Au huitième rang de la Voie Martiale, un artiste martial doit percevoir l'énergie du ciel et de la terre ; la marque de l'entrée au huitième rang est la culture de la sensation de qi. Un coup de poing libère le vent, une frappe d'épée libère le Qi de l'Épée. Parallèlement, à partir du huitième rang de la Voie Martiale, un artiste martial peut franchir les murs et marcher sur les toits. En exploitant habilement l'énergie du ciel et de la terre, la vitesse d'un artiste martial augmente considérablement. Si un artiste martial du neuvième rang n'a pas appris de technique de déplacement, il perdra presque à coup sûr face à un expert du huitième rang, sans la moindre chance de l'emporter.
Inspirer, expirer, condenser, rassembler. La Technique de Raffinement du Corps Monts et Fleuves était pratiquée en profondeur, et son corps contenait déjà l'essence des monts et des fleuves. L'étape suivante consistait à faire entrer les monts et les fleuves dans le corps, à intégrer toute cette essence dans sa constitution. S'il atteignait ce niveau, un corps trempé de la sorte porterait la puissance des monts et des fleuves en chaque mouvement et posture. C'était aussi le plus grand mystère profond de la Technique de Raffinement du Corps Monts et Fleuves.
Outre cela, Shen Han n'avait pas négligé l'Intention de l'Épée de la Voie Céleste dans son esprit. Ce mouvement d'épée profond, rien qu'en le contemplant mentalement, lui permit de percevoir que sa Puissance Spirituelle s'entraînait. Sa Puissance Spirituelle n'avait été au départ qu'un bassin d'eau peu profond. Mais après ces jours de contemplation, la source de sa Puissance Spirituelle tenait déjà un étang. Si la seule contemplation procurait de tels bénéfices, quelle pression exercerait-il s'il déchaînait l'Intention de l'Épée de la Voie Céleste ?
Il cultiva jusqu'à l'heure de Shen, puis vérifia ses provisions et constata que sa nourriture semblait épuisée. Avec quelques morceaux d'argent en main, Shen Han sortit en acheter davantage.
En quittant le manoir Shen, Shen Han remarqua que le regard de chacun sur lui avait subtilement changé. Auparavant, les domestiques et servantes du manoir Shen regardaient Shen Han avec mépris et moquerie. Mais aujourd'hui, une pointe de peur brillait dans leurs yeux. Surtout les servantes comme Cai Yan, qui baissaient la tête immédiatement en apercevant Shen Han. Shen Han devina grosso modo la raison ; il n'avait pas été dominé dans son duel contre Shen Lei hier, et personne n'était stupide. Être capable d'échanger des coups avec Shen Lei signifiait naturellement qu'il possédait déjà la force du neuvième grade. Même si Shen Han n'était toujours pas apprécié des hauts membres de la famille Shen, il pouvait désormais intimider ces domestiques lui-même, alors comment n'auraient-ils pas peur ?
N'ayant pas le temps de chipoter avec eux, il alla droit au marché et acheta quelques vivres secs. Des galettes grillées difficiles à avaler, des pains vapeur astringents... Shen Han choisit de quoi se nourrir à bas prix ; le marchand savait que sa marchandise n'était pas bien faite et la vendait à vil prix. Pour Shen Han, c'était tout à fait convenable ; après en avoir extrait les attributs négatifs, le goût n'était en réalité pas mauvais. S'il voulait manger quelque chose de bon, il lui suffisait de passer par la cuisine et d'en extraire quelques attributs délicieux.
En traversant le marché, maintes personnes saluèrent Shen Han. « Jeune Maître Shen, nous croyons tous que vous n'avez pas commis ces vols. » « De vrais voleurs, une fois mis la main sur l'argent, ne peuvent s'empêcher de se faire plaisir ; comment pourraient-ils manger ce genre de galettes grillées et de pains vapeur ? » « C'est ça, qui chérirait l'argent volé ? Ils l'emmèneraient sûrement au restaurant Yun An pour festoyer... » Face à ces paroles de la foule, Shen Han répondit par un sourire, reconnaissant de leur confiance.
De retour au manoir Shen, alors que Shen Han marchait vers sa cour, il entendit deux vieux domestiques discuter. Le sujet de leur conversation était son père, dont il gardait peu de souvenir, Shen Lingsheng. Il semblait que tous deux souhaitaient qu'il l'entende.
Le vieux marquis de la famille Shen avait eu trois fils au total ; Shen Lingsheng était le troisième, le plus doué et le plus fort, qui maniait une longue hallebarde et avait abattu d'innombrables soldats ennemis. Jadis, Shen Lingsheng était probablement digne du nom de Prodige Céleste. Mais dans la mémoire de Shen Han, hormis le gronder, ce père ne semblait avoir eu aucune autre interaction avec lui. S'il l'avait un peu protégé, il n'aurait pas fini par vivre à côté de cet étang à poissons et de ce potager. Chaud l'été, froid l'hiver, chaque année n'était qu'une lutte pour endurer.
Après la fuite de sa mère du manoir Shen, Shen Lingsheng épousa bientôt Madame Yun, et, semblant trouver qu'il avait perdu la face, il partit pour le front de l'Est trois mois après le mariage. Au fil des ans, il revenait une fois tous les trois ans, le plus souvent à la fin de l'année. En comptant les jours, cette année était la troisième. Il se demandait si ce père, jadis Prodige Céleste, reviendrait. S'il revenait, comment gérerait-il ces méthodes viles utilisées contre lui par la famille Shen ? Shen Han y songea, mais n'y prêta pas trop d'attention. Rien n'était encore certain quant à son retour cette année. Même s'il revenait, la question restait de savoir s'il le protégerait. Si Madame Yun en avait la capacité, elle le protégerait certainement. Shen Han chérissait Madame Yun au fond du cœur ; ce n'était qu'auprès d'elle qu'il ressentait un sentiment de foyer.
De retour dans sa cour, Shen Han se mit à l'ouvrage. Demain était le jour où il était invité chez le préfet Xu. Comme dit le proverbe, la politesse ne coûte rien ; bien que tous sachent qu'il menait une vie frugale, il ne devait pas se présenter les mains vides. Concernant le préfet Xu, Shen Han avait aussi rassemblé quelques informations. Étant officiel depuis de nombreuses années, il avait sûrement déjà vu tous ces cadeaux standards. Pour offrir un bon cadeau, Shen Han fixa son objectif sur le fils du préfet Xu. Ce jeune maître n'aimait pas s'amuser, ni n'était obsédé par les femmes. En revanche, il était très obsédé par l'art de la fonderie, passant ses journées à penser à forger le fer. Bien que le préfet Xu n'apprécie pas que son fils fasse ces choses, il ne pouvait l'en empêcher. Après tout, comparé aux jeunes maîtres des autres familles, il valait encore mieux ; du moins, il n'opprimait pas les faibles et ne causait pas d'ennuis.✦✦✦