De retour au manoir Shen, le groupe se hâta de s'éclipser. Ils savaient fort bien que Madame He et Madame Xie étaient d'une humeur massacrante aujourd'hui. S'ils laissaient paraître le moindre signe de contrariété, ils craignaient d'être houspillés jusqu'à en avoir le sang qui leur coulait des oreilles. Un temps, même les domestiques et les servantes restèrent à distance.
En entrant dans sa propre chambre, Madame Xie brisa d'un revers de main une pièce de porcelaine exquise. Visiblement pas rassasiée, elle réduisit en miettes la boîte aux ornements de jade. La pièce résonna du vacarme des objets qui volaient en éclats.
Madame He entra lentement, portant un bol de soupe apaisante.
« Sœur, bois d'abord ce bol de soupe. »
À la vue de Madame He, le sentiment d'injustice de Madame Xie, l'épouse de la Deuxième Branche, ne fit que grandir.
« Bonne sœur, aujourd'hui ce Shen Han m'a calomniée. Comment pourrai-je encore faire face à qui que ce soit à l'avenir... Les servantes et les domestiques sur la route chuchotaient entre eux, tous propageaient ces rumeurs. Si cela arrive aux oreilles de notre maître, que vais-je devenir... »
Madame Xie s'agrippa au bras de Madame He, se sentant outragée au plus haut point. Elle grinça des dents de haine contre Shen Han.
Pourtant, aucune des deux ne pensait avoir commis le moindre tort ; elles avaient l'habitude d'être tyranniques et supposaient que tout devait aller selon leurs désirs.
Madame He était bien plus calme aujourd'hui, moins paniquée qu'auparavant.
« Sœur, as-tu l'impression que ce maudit Shen Han n'est pas aussi stupide que nous le croyions ? »
Cette remarque soudaine fit légèrement taire Madame Xie.
« Traité si différemment par la famille Shen, vivant près de l'étang aux poissons et du potager, cette chambre laisse soit entrer le vent, soit fuir la pluie. Dans de telles conditions, ce maudit n'est pas le moins du monde agité. Surtout cette dernière année, il a à peine commis la moindre faute. Nous cherchons à le prendre en défaut, mais nous n'y parvenons pas. »
Madame He fronça les sourcils, l'air quelque peu grave.
« Pour rompre les fiançailles avec Su Jinyu, nous avions prévu de rendre ce maudit infirme, prévu de le faire condamner au Châtiment de l'Encre et de ruiner sa réputation, mais les deux fois nous avons échoué... La réaction de ce maudit a été fort rusée ; il a contre-attaqué par une fausse accusation sur-le-champ. »
Après l'analyse de Madame He, Madame Xie, qui était dans une panique extrême, retrouva une partie de son sang-froid.
À cette évocation, Madame Xie prit aussi conscience de certains détails qui ne collaient pas.
« Aussi, cet enfant Shen Lei est maintenant au sommet du Neuvième Rang, pourtant lorsqu'il a échangé un coup de poing avec Shen Han au bureau de la préfecture, il n'a fait que match nul... »
« Alors tu veux dire que ce maudit a réellement atteint le Neuvième Rang de la Voie Martiale en ramassant des résidus de médicaments ! »
En discutant ainsi, elles eurent soudain l'impression que ce jeune homme déchu, que la famille Shen avait toujours ignoré, possédait en réalité quelque capacité... Mais qu'il en ait ou non, ces fiançailles devaient être rompues.
Madame He devait bien gérer cette affaire pour son fils ; Su Jinyu ne pouvait être que sa belle-fille. De plus, puisque leurs relations avec Shen Han étaient déjà mauvaises, elles feraient aussi bien d'aller jusqu'au bout et de l'écraser au plus vite. S'ils le laissaient grandir sans entrave, cela ne laisserait que des ennuis pour elles-mêmes.
Dans la chambre latérale, Shen Lei, qui avait échangé un coup de poing avec Shen Han, serra les dents et massa doucement sa main.
Il avait cru choisir l'instant parfait ; avec ce coup, Shen Han aurait sûrement été estropié. Mais il n'avait pas prévu que Shen Han esquiverait son poing et oserait même échanger des coups avec lui. L'essentiel était que sa main lui faisait atrocement mal à présent.
Quand Shen Han était-il entré en contact avec la Voie Martiale ? Comment pouvait-il se mesurer à lui maintenant ?
Heureusement, du moins n'avait-il pas laissé paraître sa douleur devant les étrangers. Shen Lei se sentit légèrement plus à l'aise ; du moins n'avait-il pas trop perdu la face.
Xu Shi.
C'était à l'origine l'heure du dîner de la famille Shen, mais la Vieille Madame Shen, Madame He et Madame Xie ne se rendirent pas à la cuisine. Les autres savaient bien que cela devait être à cause des rumeurs venues du bureau de la préfecture. Bien que Madame Xie clamât son innocence et que d'autres membres de la famille Shen disent la croire, en de telles affaires, les gens aiment toujours pencher dans ce sens.
À l'intérieur de la Salle Ancestrale.
La Vieille Madame Shen siégeait sur le siège d'honneur, Madame He assise à sa gauche. Et Madame Xie était à genoux devant la Vieille Madame.
« Devant le ciel et la terre, devant les ancêtres, expose clairement les tenants et aboutissants de cette affaire. »
La Vieille Madame Shen ferma les yeux, respirant bruyamment par le nez. Elle était furieuse. Sa propre belle-fille avait provoqué de telles rumeurs avec un domestique ; elle, la Vieille Madame, n'avait plus aucune face. Le pire était que l'affaire était désormais connue de tous. Elle se répandait partout dehors, et même quelques lettrés frustrés, pour gagner un peu d'argent, avaient déjà commencé à écrire des histoires. Des choses comme Madame Kong Kong Huan, Le Printemps de la Tour de Jade au Crépuscule, Nouvelles Histoires d'un Domestique... Dans les quartiers de divertissement, disait-on, on préparait déjà à les utiliser comme base pour des spectacles...
« Quoi, tu ne peux pas parler ? »
Voyants que Madame Xie restait silencieuse depuis longtemps, la Vieille Madame Shen se mit en colère plus grande encore.
« Vieille Madame, daignez croire votre belle-fille. Je n'ai vraiment pas fait ces choses honteuses. Mon mari est héroïque et droit, et j'ai eu trois enfants avec lui. Comment pourrais-je, en tant que mère, faire une telle chose ? »
« Donc tu veux dire que tout ce qu'a dit Shen Han au bureau de la préfecture n'était que balivernes ? »
Madame Xie acquiesça.
« Vieille Madame, ce maudit Shen Han a l'air jeune, mais son esprit est très rusé. Je n'ai pas non plus prévu qu'il utiliserait la méthode de me calomnier pour riposter... Si nous l'avions su plus tôt, nous n'aurions pas employé cette tactique... »
La Vieille Madame Shen comprit enfin ; c'était un drame de calomnie mutuelle.
« Alors le vol de tes bijoux par Shen Han était aussi une calomnie délibérée contre lui ? »
Face à l'interrogatoire de la Vieille Madame Shen, Madame Xie regarda Madame He et finit par acquiescer. Elle n'osait plus mentir, sinon, si la Vieille Madame découvrait quelque problème, elle serait encore plus soupçonneuse quant à savoir si elle avait eu une liaison.
« Complètement ignorantes ! » « Un tas d'idées pourries qui ont fait un désordre de la réputation de la famille Shen. » « Et y avez-vous réfléchi ? » « Si cet acte d'incrimination de Shen Han est dévoilé, quelle voie vous restera-t-il ? » « Incriminer votre propre cadet, est-ce ainsi qu'un aîné doit se comporter ? Le moment venu, même la famille Shen ne pourra pas vous protéger ! »
Entendant les reproches de la Vieille Madame Shen, les deux belles-mères baissèrent la tête.
« Mais si nous ne faisons rien, allons-nous vraiment laisser cette enfant Jinyu épouser ce maudit, Shen Han ? » « Vieille Madame, le Marquis n'est pas là, vous êtes la cheffe de famille, vous devez aider votre bon petit-fils. »
Regardant ses deux belles-filles, la Vieille Madame Shen ne put s'empêcher de soupirer. Elle aimait Shen Ye et méprisait Shen Han. Mais quoi qu'il en soit, Shen Han était aussi le propre petit-fils de la famille Shen ; comment pouvait-elle aider un petit-fils à s'en prendre à un autre ? Au maximum, elle serait un peu partiale...
« Ne vous inquiétez plus de cette affaire. Laissez-la à Shen Ye et laissez cet enfant la régler lui-même. » « Ayant vécu tant d'années, ne pas avoir de ressources dans le ventre, je ne sais pas comment j'ai pu mettre au monde un enfant aussi intelligent que Shen Ye. »
Après avoir parlé, la Vieille Madame Shen donna d'autres instructions. Le vol de Shen Han et les rumeurs de Madame Xie n'étaient plus à évoquer ; il fallait laisser le temps effacer ces deux affaires.
Les deux belles-mères ne purent que s'incliner ; comment auraient-elles osé désobéir à la Vieille Madame ?
Sans même dîner, Madame He écrivit immédiatement une lettre et l'expédia à la Capitale. Laisser cet enfant Shen Ye trouver lui-même une solution était vraiment plus fiable qu'elle.
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