« , la Seconde Épouse a rapporté quelques objets de sa visite chez les Xie il y a quelques jours. Chaque jeune maître et jeune demoiselle de la résidence a sa part. »
« Celui-ci est pour vous, . »
frémit légèrement, une vigilance sourde montant en lui.
« Êtes-vous certain que c'est la Seconde Épouse qui me les destine ? »
« Naturellement. Chaque jeune maître et jeune demoiselle de la résidence en a reçu. »
« La Seconde Épouse a dit que c'étaient des cadeaux de la Fête de la Mi-Automne pour tous les jeunes maîtres et jeunes demoiselles. Veuillez les accepter, . »
Le manoir Shen avait bien une tradition de cadeaux pour la Fête de la Mi-Automne.
Pourtant, depuis tant d'années, seule lui en avait jamais offert.
Pourquoi la Seconde Épouse lui ferait-elle un cadeau ?
« Puisque le cadeau a été remis, je ne troublerai pas davantage le repos du . Bonne nuit, . »
Une fois sa phrase dite, le serviteur s'en alla d'un pas vif et court.
Tout semblait normal, et pourtant tout clochait.
contempla le cadeau devant lui et souleva le couvercle. À l'intérieur, des bracelets et des parures de jade ; à en juger par la facture, ils n'étaient certainement pas de rang Mortel.
La valeur de chaque pièce dépassait probablement la centaine de lingots d'argent.
Comment la Seconde Épouse pouvait-elle lui offrir des objets d'une telle valeur ?
S'agissait-il d'un piège tendu par la Seconde Branche ?
Après avoir rangé le cadeau dans sa chambre, avait déjà vaguement deviné en quoi consistait ce piège à son encontre.
Il réfléchit un instant à la manière d'y répondre.
S'ils comptaient employer de telles méthodes infâmes pour le perdre, ils ne pourraient s'en prendre qu'à eux-mêmes s'il ripostait.
La nuit venue, le manoir Shen s'agita.
On semblait chercher quelque chose, et l'on avait même fait venir des constables du bureau de la préfecture.
Les Shen étant une résidence marquisale à Yun'an, les constables mettaient naturellement du zèle à traiter les affaires du manoir.
habitait le Côté Est, à quelque distance du centre.
Entendant le tumulte nocturne, il comprit que l'affaire arrivait à son terme.
Le ciel commençait à peine à blanchir.
À peine s'était-il levé qu'une équipe de constables se présenta dans sa cour isolée.
« Nous sommes des constables du bureau de la préfecture, venus sur ordre pour procéder à une perquisition. Nous demandons la coopération du Shen. »
« S'est-il passé quelque chose de grave ? Pour que vous veniez perquisitionner la résidence des Shen. »
feignit la surprise, bien qu'il l'eût déjà vaguement deviné.
Il semblait que cette méthode infâme visait à l'incriminer.
Peu après être entrés dans la pièce, les constables en ressortirent, tenant la boîte de cadeaux.
Comme il l'avait pensé, le soi-disant cadeau de la Seconde Épouse était devenu un objet volé.
« Shen, veuillez nous accompagner. »
Les constables restaient assez polis avec .
À leurs yeux, puisqu'il avait pris des objets dans sa propre demeure, le manoir Shen n'avait qu'à régler l'affaire selon la Loi Familiale.
Le jugement final n'incomberait pas au bureau de la préfecture.
suivit les constables jusqu'à la Salle Ancestrale des Shen, déjà bondée.
Sur les sièges d'honneur siégeaient de la Première Branche et de la Seconde Branche.
La Vieille Matriarche Shen semblait encore au repos et n'était pas encore arrivée.
« Première Épouse, ce sont les bijoux et parures de jade que vous avez perdus. Veuillez les conserver précieusement. »
Le constable remit la boîte à de la Première Branche, qui ne manifesta aucun intérêt pour les objets retrouvés.
Elle se contenta de regarder et demanda d'une voix glaciale :
« Qui a volé mes bijoux ? Et où exactement les avez-vous trouvés ? »
fixa le constable devant elle, mais sa vision périphérique restait rivée sur derrière eux.
« Première Épouse... ceci... il pourrait être délicat de le dire... »
Le constable ne souhaitait pas s'immiscer dans ces Affaires Familiales et bafouilla.
« Qu'y a-t-il de si délicat ? En tant que constable, cherchez-vous à couvrir un voleur ? »
C'était une accusation lourde à faire porter.
« Les objets ont été trouvés dans la cour du ... »
À ces mots, tous les regards se portèrent sur .
« Nous avons fouillé toute la nuit, inspectant les logements de tous les domestiques, sans rien trouver. »
« C'est donc ça, c'est donc pour ça que nous ne les trouvions pas ; c'est un jeune maître de la résidence qui les a volés ! »
de la Première Branche dévisagea d'un air féroce.
« Mesdames les Épouses, ceci est une affaire privée du manoir Shen, nous les constables n'interférerons pas.
La famille Shen est une résidence marquisale et possède naturellement sa propre Loi Familiale pour traiter cela. »
Après ces mots, les constables cherchèrent à se retirer.
Mais ce ne fut pas si simple ; en les faisant venir, voulait donner de l'ampleur à l'affaire.
« Attendez. Puisque cette affaire a déjà été portée devant le bureau de la préfecture, elle doit naturellement être jugée par le Préfet.
Notre famille Shen est une résidence marquisale, et nous ne tolérerons pas de tels actes de vol.
Si nous ne la traitons pas sévèrement maintenant, je crains que la réputation de la famille Shen n'en pâtisse ! »
Les constables comprirent enfin ; l'intention de semblait être de faire juger l'affaire par le bureau de la préfecture.
Rendre l'affaire publique, plutôt que de la régler en interne au clan Shen !
« Première Épouse, ceci... »
« Traitez l'affaire selon la procédure officielle ! »
Sous l'exigence impérative de de la Première Branche, l'affaire fut transférée au bureau de la préfecture pour y être jugée.
Beaucoup de gens apprirent la nouvelle et se ruèrent au bureau de la préfecture pour assister au spectacle.
Le de la famille Shen volant des objets dans sa propre maison et étant conduit au bureau de la préfecture, voilà qui promettait un beau spectacle.
Bientôt, l'entrée du bureau de la préfecture fut noire de monde.
Dans la grande salle, le Préfet Xu siégeait sous la plaque « Miroir Lumineux ».
Pour qu'un vol domestique soit porté devant le bureau de la préfecture, il y avait forcément une raison indicible.
Lorsque le Préfet Xu apprit qu'il s'agissait d'une affaire impliquant la famille Shen, il en devina déjà vaguement le motif.
« , vous êtes la plaignante principale dans cette affaire, et il y a quelques points que je dois éclaircir avec vous.
Si cette affaire est jugée par ce Préfet, ce vol devra être sévèrement puni selon les lois du Grand Wei.
Si un membre de la famille Shen est puni, cela pourrait nuire au prestige de la famille Shen. »
Avant que le Préfet Xu n'ait fini sa phrase, répondit :
« J'implore le Préfet Xu de juger l'affaire严严ement et de la punir sévèrement.
Ma famille Shen est une résidence marquisale, et nos descendants doivent naturellement être des modèles de conduite.
Commettre un acte de vol aussi honteux doit être sévèrement puni pour défendre la réputation de la famille Shen ! »
Le Préfet Xu acquiesça, songeant que la famille Shen était vraiment impitoyable.
Pour rompre des fiançailles, ils iraient jusqu'à accuser leur propre descendant de vol ; c'était vraiment cruel.
Selon les lois du Grand Wei, le crime de vol est passible de la Peine de l'Encre.
C'est-à-dire tatouer le caractère « voleur » sur le visage.
S'il subissait la Peine de l'Encre, quel suspense resterait-il pour les fiançailles entre et ?
« , le chef des constables Liu m'a déjà informé que la boîte de bijoux a été trouvée dans la chambre du de la famille Shen, .
Les preuves matérielles existent, mais y a-t-il des témoins ? »
Le Préfet Xu posa la question par routine, et la Première Épouse était bien préparée.
de la Seconde Branche, qui se tenait à ses côtés, s'avança et se posta dans la salle d'audience.
« Avec tout le respect que je vous dois, Préfet Xu, j'ai moi-même été témoin de ce vol, mais pensant que nous étions de la même famille, je n'ai pas pu me résoudre à en parler.
Maintenant, il semble que pour la réputation de la famille Shen, il le faille. »
de la Seconde Branche était aussi très éloquente, décrivant ce qu'elle avait vu à tous avec une imagerie vivante.
Cette mise en scène et cette fausse accusation avaient été soigneusement préparées.
Avant que le Préfet Xu ne puisse continuer l'instruction, fit irruption, haletante.
« Préfet, Première Épouse, Seconde Épouse, il y a forcément un malentendu dans cette affaire.
Comment un enfant comme pourrait-il commettre un vol ? Il vit dans la misère depuis des années ; s'il était vraiment un voleur, vivrait-il encore si chichement ? »
prit la défense de , mais à peine eut-elle fini qu'on lui rétorqua aussitôt :
« C'est précisément parce qu'il vit dans la misère et veut vivre plus aisément qu'il a volé. Y a-t-il un problème avec cela ? »
Seuls ceux qui vous font du mal savent à quel point vous avez été lésé.
Mis à part défendre , ne savait vraiment pas quoi dire d'autre.
Après un moment de réflexion, elle pensa à la Vieille Matriarche.
Si était condamné pour vol, toute la famille Shen perdrait la face.
Elle trouva immédiatement un jeune domestique et l'envoya au manoir Shen porter un message.
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