« Jeune maître Han, la Seconde Épouse a rapporté quelques objets de sa visite chez les Xie il y a quelques jours. Chaque jeune maître et jeune demoiselle de la résidence a sa part. »
« Celui-ci est pour vous, jeune maître Han. »
Shen Han frémit légèrement, une vigilance sourde montant en lui.
« Êtes-vous certain que c'est la Seconde Épouse qui me les destine ? »
« Naturellement. Chaque jeune maître et jeune demoiselle de la résidence en a reçu. »
« La Seconde Épouse a dit que c'étaient des cadeaux de la Fête de la Mi-Automne pour tous les jeunes maîtres et jeunes demoiselles. Veuillez les accepter, jeune maître Han. »
Le manoir Shen avait bien une tradition de cadeaux pour la Fête de la Mi-Automne.
Pourtant, depuis tant d'années, seule Madame Yun lui en avait jamais offert.
Pourquoi la Seconde Épouse lui ferait-elle un cadeau ?
« Puisque le cadeau a été remis, je ne troublerai pas davantage le repos du jeune maître Han. Bonne nuit, jeune maître Han. »
Une fois sa phrase dite, le serviteur s'en alla d'un pas vif et court.
Tout semblait normal, et pourtant tout clochait.
Shen Han contempla le cadeau devant lui et souleva le couvercle. À l'intérieur, des bracelets et des parures de jade ; à en juger par la facture, ils n'étaient certainement pas de rang Mortel.
La valeur de chaque pièce dépassait probablement la centaine de lingots d'argent.
Comment la Seconde Épouse pouvait-elle lui offrir des objets d'une telle valeur ?
S'agissait-il d'un piège tendu par la Seconde Branche ?
Après avoir rangé le cadeau dans sa chambre, Shen Han avait déjà vaguement deviné en quoi consistait ce piège à son encontre.
Il réfléchit un instant à la manière d'y répondre.
S'ils comptaient employer de telles méthodes infâmes pour le perdre, ils ne pourraient s'en prendre qu'à eux-mêmes s'il ripostait.
La nuit venue, le manoir Shen s'agita.
On semblait chercher quelque chose, et l'on avait même fait venir des constables du bureau de la préfecture.
Les Shen étant une résidence marquisale à Yun'an, les constables mettaient naturellement du zèle à traiter les affaires du manoir.
Shen Han habitait le Côté Est, à quelque distance du centre.
Entendant le tumulte nocturne, il comprit que l'affaire arrivait à son terme.
Le ciel commençait à peine à blanchir.
À peine Shen Han s'était-il levé qu'une équipe de constables se présenta dans sa cour isolée.
« Nous sommes des constables du bureau de la préfecture, venus sur ordre pour procéder à une perquisition. Nous demandons la coopération du cinquième jeune maître Shen. »
« S'est-il passé quelque chose de grave ? Pour que vous veniez perquisitionner la résidence des Shen. »
Shen Han feignit la surprise, bien qu'il l'eût déjà vaguement deviné.
Il semblait que cette méthode infâme visait à l'incriminer.
Peu après être entrés dans la pièce, les constables en ressortirent, tenant la boîte de cadeaux.
Comme il l'avait pensé, le soi-disant cadeau de la Seconde Épouse était devenu un objet volé.
« Cinquième jeune maître Shen, veuillez nous accompagner. »
Les constables restaient assez polis avec Shen Han.
À leurs yeux, puisqu'il avait pris des objets dans sa propre demeure, le manoir Shen n'avait qu'à régler l'affaire selon la Loi Familiale.
Le jugement final n'incomberait pas au bureau de la préfecture.
Shen Han suivit les constables jusqu'à la Salle Ancestrale des Shen, déjà bondée.
Sur les sièges d'honneur siégeaient Madame He de la Première Branche et Madame Xie de la Seconde Branche.
La Vieille Matriarche Shen semblait encore au repos et n'était pas encore arrivée.
« Première Épouse, ce sont les bijoux et parures de jade que vous avez perdus. Veuillez les conserver précieusement. »
Le constable remit la boîte à Madame He de la Première Branche, qui ne manifesta aucun intérêt pour les objets retrouvés.
Elle se contenta de regarder Shen Han et demanda d'une voix glaciale :
« Qui a volé mes bijoux ? Et où exactement les avez-vous trouvés ? »
Madame He fixa le constable devant elle, mais sa vision périphérique restait rivée sur Shen Han derrière eux.
« Première Épouse... ceci... il pourrait être délicat de le dire... »
Le constable ne souhaitait pas s'immiscer dans ces Affaires Familiales et bafouilla.
« Qu'y a-t-il de si délicat ? En tant que constable, cherchez-vous à couvrir un voleur ? »
C'était une accusation lourde à faire porter.
« Les objets ont été trouvés dans la cour du cinquième jeune maître... »
À ces mots, tous les regards se portèrent sur Shen Han.
« Nous avons fouillé toute la nuit, inspectant les logements de tous les domestiques, sans rien trouver. »
« C'est donc ça, c'est donc pour ça que nous ne les trouvions pas ; c'est un jeune maître de la résidence qui les a volés ! »
Madame He de la Première Branche dévisagea Shen Han d'un air féroce.
« Mesdames les Épouses, ceci est une affaire privée du manoir Shen, nous les constables n'interférerons pas.
La famille Shen est une résidence marquisale et possède naturellement sa propre Loi Familiale pour traiter cela. »
Après ces mots, les constables cherchèrent à se retirer.
Mais ce ne fut pas si simple ; en les faisant venir, Madame He voulait donner de l'ampleur à l'affaire.
« Attendez. Puisque cette affaire a déjà été portée devant le bureau de la préfecture, elle doit naturellement être jugée par le Préfet.
Notre famille Shen est une résidence marquisale, et nous ne tolérerons pas de tels actes de vol.
Si nous ne la traitons pas sévèrement maintenant, je crains que la réputation de la famille Shen n'en pâtisse ! »
Les constables comprirent enfin ; l'intention de Madame He semblait être de faire juger l'affaire par le bureau de la préfecture.
Rendre l'affaire publique, plutôt que de la régler en interne au clan Shen !
« Première Épouse, ceci... »
« Traitez l'affaire selon la procédure officielle ! »
Sous l'exigence impérative de Madame He de la Première Branche, l'affaire fut transférée au bureau de la préfecture pour y être jugée.
Beaucoup de gens apprirent la nouvelle et se ruèrent au bureau de la préfecture pour assister au spectacle.
Le cinquième jeune maître de la famille Shen volant des objets dans sa propre maison et étant conduit au bureau de la préfecture, voilà qui promettait un beau spectacle.
Bientôt, l'entrée du bureau de la préfecture fut noire de monde.
Dans la grande salle, le Préfet Xu siégeait sous la plaque « Miroir Lumineux ».
Pour qu'un vol domestique soit porté devant le bureau de la préfecture, il y avait forcément une raison indicible.
Lorsque le Préfet Xu apprit qu'il s'agissait d'une affaire impliquant la famille Shen, il en devina déjà vaguement le motif.
« Madame He, vous êtes la plaignante principale dans cette affaire, et il y a quelques points que je dois éclaircir avec vous.
Si cette affaire est jugée par ce Préfet, ce vol devra être sévèrement puni selon les lois du Grand Wei.
Si un membre de la famille Shen est puni, cela pourrait nuire au prestige de la famille Shen. »
Avant que le Préfet Xu n'ait fini sa phrase, Madame He répondit :
« J'implore le Préfet Xu de juger l'affaire严严ement et de la punir sévèrement.
Ma famille Shen est une résidence marquisale, et nos descendants doivent naturellement être des modèles de conduite.
Commettre un acte de vol aussi honteux doit être sévèrement puni pour défendre la réputation de la famille Shen ! »
Le Préfet Xu acquiesça, songeant que la famille Shen était vraiment impitoyable.
Pour rompre des fiançailles, ils iraient jusqu'à accuser leur propre descendant de vol ; c'était vraiment cruel.
Selon les lois du Grand Wei, le crime de vol est passible de la Peine de l'Encre.
C'est-à-dire tatouer le caractère « voleur » sur le visage.
S'il subissait la Peine de l'Encre, quel suspense resterait-il pour les fiançailles entre Shen Han et Su Jinyu ?
« Madame He, le chef des constables Liu m'a déjà informé que la boîte de bijoux a été trouvée dans la chambre du cinquième jeune maître de la famille Shen, Shen Han.
Les preuves matérielles existent, mais y a-t-il des témoins ? »
Le Préfet Xu posa la question par routine, et la Première Épouse était bien préparée.
Madame Xie de la Seconde Branche, qui se tenait à ses côtés, s'avança et se posta dans la salle d'audience.
« Avec tout le respect que je vous dois, Préfet Xu, j'ai moi-même été témoin de ce vol, mais pensant que nous étions de la même famille, je n'ai pas pu me résoudre à en parler.
Maintenant, il semble que pour la réputation de la famille Shen, il le faille. »
Madame Xie de la Seconde Branche était aussi très éloquente, décrivant ce qu'elle avait vu à tous avec une imagerie vivante.
Cette mise en scène et cette fausse accusation avaient été soigneusement préparées.
Avant que le Préfet Xu ne puisse continuer l'instruction, Madame Yun fit irruption, haletante.
« Préfet, Première Épouse, Seconde Épouse, il y a forcément un malentendu dans cette affaire.
Comment un enfant comme Shen Han pourrait-il commettre un vol ? Il vit dans la misère depuis des années ; s'il était vraiment un voleur, vivrait-il encore si chichement ? »
Madame Yun prit la défense de Shen Han, mais à peine eut-elle fini qu'on lui rétorqua aussitôt :
« C'est précisément parce qu'il vit dans la misère et veut vivre plus aisément qu'il a volé. Y a-t-il un problème avec cela ? »
Seuls ceux qui vous font du mal savent à quel point vous avez été lésé.
Mis à part défendre Shen Han, Madame Yun ne savait vraiment pas quoi dire d'autre.
Après un moment de réflexion, elle pensa à la Vieille Matriarche.
Si Shen Han était condamné pour vol, toute la famille Shen perdrait la face.
Elle trouva immédiatement un jeune domestique et l'envoya au manoir Shen porter un message.
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