En entendant Madame Yun dire soudain cela, Shen Han resta un instant stupéfait. Il n'avait pas imaginé que la nouvelle de sa collecte de résidus médicinaux se fût réellement répandue...
« Troisième Madame, moi... j'ai effectivement été ramasser des résidus médicinaux... Disent-ils que j'ai couvert de honte la famille Shen ? »
Shen Han pouvait à peu près deviner ce que ces gens racontaient ; en tout cas, ce n'était probablement rien de bon. Surtout depuis que la Famille Impériale avait octroyé par décret le mariage entre lui et Su Jinyu, les gens du manoir le haïssaient encore davantage. En privé, ils prétendaient qu'il cherchait à ravir sa promise à son frère aîné. Lui, descendant délaissé de la famille Shen, ressemblait trait pour trait aux méchants de ces livres d'histoires. Toujours à gêner le bonheur des protagonistes, à causer du tort aux autres, à chercher la querelle. Mais qui s'était jamais mis à sa place pour réfléchir ?
Shen Han leva les yeux vers Madame Yun qui se tenait devant lui ; il fallait dire que seule Madame Yun veillait encore sur lui. À la réponse de Shen Han, une expression de peine apparut sur le visage de Madame Yun.
« Il y a quelques jours, la Septième Demoiselle a dépensé cent lingots d'argent pour un unique beau vêtement. Le dix-sept du septième mois, le Troisième Jeune Maître, ravi d'écouter de la musique, a donné pourboire cinquante lingots d'argent d'un trait. Parmi les autres jeunes maîtres et demoiselles du manoir Shen, lequel ne jette pas l'argent par les fenêtres ? »
En parlant, Madame Yun ne sentit qu'une colère sourde lui gonfler le cœur.
« En tant que descendants de la famille Shen, pourquoi est-il si difficile pour toi, Xiao Han, d'obtenir ne serait-ce qu'un bassin pour bains médicinaux ? »
Voyant Madame Yun trembler de colère, Shen Han lui prit doucement la main.
« Troisième Madame, je vous en prie, ne vous mettez pas en colère ; j'ai de bonnes nouvelles à vous annoncer. »
En disant cela, Shen Han ramassa un éclat de pierre au sol et le pinça du bout des doigts ; la pierre se changea instantanément en poudre.
« Xiao Han, qu'est-ce que c'est que ça... ? »
« Troisième Madame, vous avez bien vu. Bien que ce soient des résidus médicinaux que j'ai ramassés, ils sont d'une efficacité surprenante. Je suis maintenant un artiste martial de neuvième rang. »
Les yeux de Madame Yun s'illuminèrent soudain, surtout aux mots « neuvième rang », qui la rendirent encore plus joyeuse.
« Vraiment ? C'est vraiment le neuvième rang ? »
« Absolument vrai. Ces jours-ci, je n'ai pas fait de travail manuel ; je me suis entraîné dur à la maison. Cette sœur aînée du Petit Pic Lointain m'a même offert des manuels de cultivation, et je deviendrai de plus en plus puissant. »
Devant Madame Yun, Shen Han dit autant de choses agréables que possible pour qu'elle ne s'inquiète pas autant. De plus, ce n'est qu'en entendant de telles bonnes nouvelles que les sourcils froncés de Madame Yun purent se détendre un peu.
« Cette fée Liu est vraiment une bonne personne, et elle est d'une beauté saisissante... »
En mentionnant Liu Xilan, Madame Yun sembla sentir qu'il y avait quelque chose d'inapproprié, si bien qu'elle ne continua pas.
« Xiao Han, je suis vraiment heureuse que tu aies atteint cela, vraiment... »
Voyant que Shen Han avait fait de nets progrès dans la Voie Martiale, Madame Yun se sentit réconfortée en son cœur. Comme si elle voyait Shen Han s'extraire de la mer amère de la famille Shen pour vivre librement à l'avenir, elle se réjouissait pour lui.
« Xiao Han, travaillons encore plus dur et montrons-leur que tu ne vaux pas moins que les autres. Quant à cette Su Jinyu, notre Shen Han est capable de l'épouser aussi ! »
Tandis que Madame Yun parlait, Shen Han sourit et acquiesça du coin de la bouche. Tous deux, comme une mère et son fils, discutèrent gaiement et envisagèrent l'avenir.
« Laisse-moi te dire, Xiao Han, n'oublie pas ta mère une fois que tu auras une femme. Si ta femme a un jour un conflit avec moi, tu devras prendre mon parti ~ »
En discutant, ils en vinrent même à évoquer la fondation d'une famille et des enfants. Shen Han arborait un sourire et acquiesçait à toutes les demandes de Madame Yun. Pourtant, au fond de lui, il devint encore plus déterminé à ne pas laisser ses jours futurs être aussi misérables.
« Au fait, une nouvelle est venue de la famille Su : la date de mariage originale, le vingtième du huitième mois, a été reportée au quinzième du douzième mois lunaire... On dit que Su Jinyu a récemment acquis une illumination et doit se mettre en retraite pour la comprendre. La Famille Impériale a également accepté de reporter les fiançailles... »
Shen Han ne ressentit pas de surprise ; une telle nouvelle était dans ses prévisions. Il était impossible que les familles Shen et Su acceptent qu'il épouse Su Jinyu. Et la Famille Impériale n'avait en réalité aucune intention de forcer Su Jinyu à épouser Shen Han. Ce que voulait la Famille Impériale, c'était que les familles Shen et Su concèdent certains avantages, et elle irait alors dans le sens du courant pour annuler ces fiançailles. Le report de la date de mariage était certainement inévitable.
« Troisième Madame, savez-vous quelle force possède désormais cette Su Jinyu ? »
Soudain, Shen Han fut un peu curieux. Portant le nom de Talent Céleste, quelle force cela devait-il être ?
Madame Yun hésita un moment avant de décider de dire la vérité.
« La plus jeune fille de la famille Su a dix-sept ans cette année, le même âge que toi, Xiao Han, et elle a deux mois de plus que toi. Elle tient une épée depuis l'enfance ; elle est entrée dans la Voie Martiale à six ans, a atteint le neuvième rang à sept ans, le huitième rang à dix ans, et le septième rang à treize ans. Actuellement, elle a déjà franchi le seuil du sixième rang de la Voie Martiale... »
Après que Madame Yun eut fini de parler, son regard demeura sur Shen Han. Elle était un peu inquiète pour lui, craignant qu'il ne perde son esprit combatif en l'entendant. Mais l'expression de Shen Han resta calme, et il ne sentit pas dans son cœur que cela fût hors de portée.
« Xiao Han, tu n'as pas à prendre cette Su Jinyu pour objectif ; ces Talents Célestes ne sont pas des gens auxquels nous puissions nous comparer. Cultive simplement bien, et cela suffira pour gagner une vie de liberté et d'aisance. Ce serait mieux de rejoindre l'armée ; une fois sorti des portes de ce manoir Shen, tu devrais pouvoir vivre mieux. »
Il hocha la tête, ne voulant pas inquiéter Madame Yun, et grava tous ses enseignements dans son cœur.
Après le repas, Shen Han aida à laver la vaisselle proprement avant de laisser Madame Yun l'emporter.
Après le départ de Madame Yun, Shen Han continua son entraînement pour progresser. Le temps qu'il avait passé à s'entraîner sérieusement, si on le calculait, n'était en réalité que d'un mois et demi. Pouvoir passer de débutant au neuvième rang de la Voie Martiale, un tel talent était déjà stupéfiant. Aux yeux des étrangers, c'était parce que le Petit Pic Lointain l'avait accidentellement aidé à réussir la Trempe des Os, et qu'il avait eu un coup de chance. Mais Shen Han savait que c'était parce que la méthode de cultivation en sa possession était assez profonde, et avec l'aide des pilules offertes par la sœur aînée Liu Xilan, il avait obtenu cette amélioration. S'améliorer si vite signifiait qu'il n'y avait absolument aucun problème avec sa méthode de cultivation précédente.
Il s'assit droit dans la pièce et continua à pratiquer avec concentration. Après être entré au neuvième rang, la Technique de Raffinement du Corps Monts et Fleuves devint en réalité encore plus fluide à pratiquer. Auparavant, il ressentaitoccasionnellement quelques douleurs piquantes, mais maintenant, l'inconfort apparaissait rarement. La force de son corps était une amélioration qu'il pouvait ressentir.
Outre les améliorations de base de la cultivation, Shen Han avait aussi passé beaucoup de temps récemment à visualiser l'Intention de l'Épée de la Voie Céleste dans son esprit. Les techniques d'épée étaient à l'origine plus orientées vers la cultivation des artistes martiaux ; les cultivateurs de l'épée suivaient tous la voie de l'artiste martial, et c'était en comprenant l'Intention de l'Épée qu'on devenait un cultivateur d'épée de haut niveau. Cependant, cette Intention de l'Épée de la Voie Céleste était complètement différente des techniques d'épée que connaissait Shen Han. Sans parler de l'utiliser, même simplement visualiser les techniques d'épée dans son esprit faisait sentir à Shen Han qu'elles consommaient une quantité extrême de Puissance Spirituelle. Des techniques exécutées au moyen de la Puissance Spirituelle — comment cela pouvait-il être une technique d'épée ? C'était clairement la voie d'un lettré, une technique pour cultiver la Puissance Spirituelle, les Lois et la fortune.
Bien qu'il trouvât cela étrange en son cœur, Shen Han n'avait aucune intention d'abandonner ou de ne pas pratiquer. Après plusieurs visualisations, bien que sa Puissance Spirituelle fût consommée, il pouvait sentir une augmentation nette de sa limite de Puissance Spirituelle. De plus, Shen Han attendait avec impatience le jour où il pourrait manier d'un geste de la main ces profondes Intentions de l'Épée dans son esprit.
Il pratiqua pendant environ deux heures.
« Jeune Maître Han, êtes-vous là ? »
Dehors, un serviteur du manoir l'appelait.
Shen Han ouvrit la porte et sortit ; c'était un serviteur de la Deuxième Branche.
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