Aux yeux de Madame Yun, la Vieille Dame Shen n'aimait pas Shen Han. Mais peu importe, Shen Han portait toujours le nom de Shen. Avec le caractère « Shen » dans son nom et vivant au sein du manoir Shen, il était ultimement lié au manoir du Marquis de la famille Shen. Même si la Vieille Dame Shen ne se souciait pas de lui, elle devait tout de même tenir compte de la réputation de la famille Shen.
Perché sur son estrade, le Préfet siégeait avec calme, sans précipitation pour présider l'affaire. Il attendait simplement que la Vieille Dame Shen envoie un message.Ayant navigué dans les rouages de la Cour Impériale pendant tant d'années, il possédait naturellement la sagesse nécessaire pour avoir atteint le poste de Préfet.
Peu de temps après, le jeune serviteur revint en courant, paniqué.
« Qu'a dit la Vieille Dame Shen? »
Les autres restèrent silencieux, mais le Préfet fut le premier à prendre la parole pour demander.
« En réponse au Préfet, la Vieille Dame Shen dit que si une personne commet une faute, elle doit être punie. La famille Shen a perdu la face aujourd'hui, mais les descendants de la famille Shen regagneront l'honneur perdu sur le champ de bataille... »
Une fois que le jeune serviteur eut fini de parler, tous les présents comprirent. Ce cinquième jeune maître Shen avait été complètement abandonné par la famille Shen.
Regardant le jeune homme en bas de la salle, le Préfet ressentit même une pointe de sympathie. Parmi cette génération de la famille Shen, il y avait un fils aîné prodigieux comme Shen Ye, dont le talent était encore plus exceptionnel que celui de son grand-père dans sa jeunesse. Avec un frère aussi doué, les autres descendants de la famille Shen paraissaient naturellement ternes et sans éclat.
De plus, la personne avec qui Shen Han était fiancé était la personne bien-aimée de son frère, le prodigie céleste. Pour que la famille Shen rompe ce mariage, le sacrifier était inévitable...
Le Préfet secoua la tête, impuissant ; dans une situation comme celle de Shen Han, il aurait mieux valu être né dans une famille de roturiers pauvres. Soumis à la Punition de l'Encre, son statut futur ne serait pas meilleur que celui d'une personne de basse condition ; on pouvait se demander si ce jeune homme avait encore la volonté de vivre...
Au sein du bureau du Préfecture, seule Madame Yun continuait de plaider pour Shen Han. Elle implorait Madame He et Madame Xie, les suppliant de pardonner à Shen Han.
« Sœur Yun, Shen Han a corrompu la moralité de notre famille Shen, et son vol a apporté la honte à toute notre lignée. Si nous n'imposons pas de punition et que d'autres suivent son exemple, comment notre famille pourra-t-elle encore porter le nom d'une maison de Marquis! »
Les deux maîtresses continuaient de déclamer de grands principes ; en tout cas, c'était pour le bien de la réputation de la famille et pour la culture des descendants de la famille Shen qu'elles étaient forcées d'agir ainsi. Les descendants de la famille Shen qui étaient présents affichaient une expression d'indifférence. Peut-être qu'à leurs yeux, c'était véritablement Shen Han qui avait commis le vol, ce qui expliquait pourquoi il avait été amené au bureau du Préfecture.
Devant les portes du bureau du Préfecture, les spectateurs murmuraient entre eux. La plupart défendaient Shen Han, estimant que les deux maîtresses étaient excessivement dures. Certains mentionnèrent même que Shen Han avait été en train de fouiller dans les résidus de médicaments à la pharmacie quelques jours plus tôt, ce qui suffisait à montrer à quel point ce cinquième jeune maître Shen vivait mal au sein de la famille Shen. Prendre cet argent devait sûrement être une nécessité pour sa survie...
Mais à quoi cela servait-il, peu importe ce que pensaient ces roturiers?
« Cinquième jeune maître Shen, les témoins et les preuves sont tous présents ; avez-vous quelque chose à dire pour votre défense? »
Le Préfet regarda Shen Han ; le jeune homme avait subi une telle catastrophe qu'il craignait que son esprit ne soit déjà dans le chaos. Si sa défense était faible, même si lui, en tant que Préfet, avait l'intention de l'aider, cela ne servirait à rien.
Tous les regards se tournèrent vers Shen Han. Après un long silence, ce fut enfin son tour de parler.
Si quelqu'un vous calomnie pour avoir volé une gelée, la manière la plus stupide de répondre est de vous ouvrir l'estomac pour montrer ce qu'il y a dedans. Face à une calomnie, à moins d'avoir des preuves irréfutables, se défendre est en réalité une très mauvaise stratégie.
Shen Han avait déjà préparé ses mots dans son cœur ; puisque vous me tendez un piège, alors je suis navré, mais je vais devoir vous tendre le mien en retour.
« Monsieur le Préfet, moi, Shen Han, je vis seul dans le jardin potager du côté est du manoir Shen. Bien que je mène une vie de privations, je ne commettrais jamais un acte aussi vil que le vol. En réalité, toute cette affaire est due au fait que quelqu'un a voulu donner une leçon à un descendant de la famille Shen, pour me faire taire et m'empêcher d'oser parler davantage. »
Dès que Shen Han eut dit cela, tout le monde fut stupéfait. Cette affaire semblait devenir de plus en plus intéressante.
« Shen Han, voulez-vous dire que quelqu'un vous a tendu un piège? »
« En réponse au Préfet, c'est effectivement le cas. »
Le Préfet fronça légèrement les sourcils et regarda Madame Xie, de la Deuxième Branche de la famille Shen.
« Celle qui est venue témoigner contre vous est la Deuxième Madame de votre propre famille ; êtes-vous certain de ne pas vous être mal exprimé? »
Alors que sa voix tombait, les jeunes pairs du côté de la famille Shen commencèrent à rétorquer contre Shen Han.
« Quelle est la position et le statut de la Deuxième Madame? Pourquoi viendrait-elle vous calomnier? »
« Exactement, vous avez l'air si pathétique, quel intérêt y aurait-il à vous calomnier? »
En bas de la salle, Shen Han feignit un air de détresse.
« En réponse au Préfet, moi, Shen Han, je me conduis avec intégrité et j'agis avec droiture ; je ne ferais jamais rien d'aussi vil que le vol. La raison pour laquelle je suis victime d'un complot est que j'ai accidentellement découvert des affaires sordides ce jour-là... »
En disant cela, Shen Han marqua une brève pause. Comme prévu, l'entourage fut captivé par ses paroles. Bien que les affaires sordides soient très sordides, les spectateurs adoraient entendre parler de ce genre de scandales.
« Que s'est-il passé exactement? »
« C'était vers le septième jour du mois ; ma chambre était un peu venteuse, alors j'ai pensé aller au manoir pour récupérer quelques planches de bois usagées afin de faire quelques réparations. Mais quand je suis arrivé au Jardin de l'Arrière, j'ai vu un serviteur et... et... »
Shen Han parlait avec hésitation, mais plus il s'épanchait, plus son récit devenait captivant. Même la curiosité du Préfet était piquée.
« Et quoi? Je suis le Préfet ici ; vous pouvez répondre en toute vérité. »
« Et la Deuxième Madame s'enlaçait, et leurs mains étaient même... En réponse au Préfet, cela concerne la réputation de notre famille Shen, je trouve donc vraiment difficile d'en dire plus... »
L'omission délibérée de Shen Han laissait encore plus de place à l'imagination de tous.
« Absurdités! Je suis une femme vertueuse ; comment pourrais-je faire des choses aussi sordides! Je vais te claquer la bouche pour avoir raconté de telles bêtises! »
Madame Xie de la Deuxième Branche, qui était initialement un témoin, n'avait jamais imaginé qu'elle se retrouverait elle-même dans une telle situation. Le Préfet fit un signe de la main, et plusieurs gardes se précipitèrent pour contenir Madame Xie. Face à la foule bruyante, il frappa directement son marteau.
« Clac! »
« Silence! »
« Shen Han, vous pouvez continuer. »
Le Préfet arborait une expression enjouée, ayant développé une opinion différente du jeune homme devant lui. Shen Han, qui avait grandi dans l'adversité, ne se laissait pas si facilement déstabiliser.
« Après avoir découvert cette affaire, j'étais un peu en colère et j'ai exigé que la Deuxième Madame et ce serviteur se présentent devant la Vieille Dame pour confesser leur faute, sinon je les dénoncerais tous les deux... Mais au lieu de cela, ils m'ont prévenu que si j'osais parler, ils me briseraient les os. Me calomnier pour vol aujourd'hui est un avertissement pour moi, pour me faire comprendre leurs méthodes... »
Plus Shen Han parlait, plus il paraissait juste et indigné, avec une pointe de ferveur.
« Mais ils se sont trompés ; pour moi, Shen Han, subir l'humiliation de cette Punition de l'Encre est une atteinte à ma dignité. Je préfère être un jade brisé qu'une tuile entière ; je ne céderai jamais! »
Après ces paroles, les spectateurs à l'extérieur du bureau du Préfecture commencèrent même à applaudir involontairement. Pendant ce temps, les membres de la famille Shen étaient totalement déconcertés.
Madame Yun regardait Shen Han ; elle ne pouvait pas savoir si ce que Shen Han disait était vrai ou faux, mais cela semblait tellement réel...
Juste au moment où tout le monde était dans la stupeur, Shen Lei s'élança soudainement vers Shen Han avec un coup de poing depuis la foule.
« Calomnier ma mère, tu cherches la mort! »
Une énergie de poing éclata ; il n'était pas clair s'il s'agissait simplement d'évacuer sa colère ou s'il y avait d'autres raisons. Ce coup portait toute sa force.
Selon ses attentes, Shen Han devait sûrement mourir! Même s'il devait être tenu responsable plus tard, il pourrait plaider la piété filiale, ayant entendu Shen Han insulter sa mère, et qu'il avait agi dans un moment d'agitation.