Aux yeux de bien des experts, l'« élan » était la sublimation de l'« intention ».
C'était le renforcement poussé à l'extrême des caractéristiques propres à une intention.
Mais ce n'étaient là que les spéculations et les conjectures des experts du Grand Wei.
Personne n'avait jamais mené de vérification plus approfondie.
Après tout, les génies qui avaient jusqu'ici compris l'« élan » l'avaient tous fait par hasard, et aucune méthode de cultivation systématique n'avait encore vu le jour.
Que les techniques faisant appel à l'élan puissent nuire au corps relevait, là encore, d'une conclusion tirée de l'expérience.
En entendant ce conseil de Shi Yuezhu, ne discuta ni ne réfuta rien.
Dans le monde réel, il employait rarement l'Intention d'Épée du Dao Céleste ; il la pratiquait surtout dans le Ciel et la Terre de la Conscience.
Peut-être avait-elle réellement un effet sur le corps, et ne s'en était-il simplement pas encore aperçu.
Il garda ces paroles au fond de son cœur, afin de se montrer plus prudent la prochaine fois qu'il en userait.
« Qianmu Fan est un descendant de la famille Qianmu, une famille noble recluse. Il y a cent ans, la famille Qianmu était une puissante maison noble de la Voie des Échecs. »
« Impliquée dans les luttes de pouvoir de la cour impériale, elle a choisi de vivre retirée pour échapper au désastre. »
« Vous venez de voir, pendant l'évaluation, les méthodes de jeu de la famille Qianmu. »
« Qu'en pensez-vous ? »
hésita un instant avant de répondre : « À vrai dire, je le trouve un peu faible... »
Devant des étrangers, jamais n'aurait tenu de tels propos : il aurait paru bien trop arrogant.
Shi Yuezhu elle-même fut quelque peu surprise de l'entendre parler ainsi.
« Vous trouvez que Qianmu Fan est... faible ? »
« Peut-être pas très faible... mais il n'est pas très fort non plus... »
Devant Shi Yuezhu, ne s'embarrassait guère de formules de politesse.
Elle était une experte du royaume de l'Immortel du troisième rang, capable de le guider ; il n'avait nul besoin de lui cacher quoi que ce soit ni de lui raconter des sornettes.
Feng Chi et Qianmu Fan ne comptaient pas parmi les Prodiges Célestes de tout premier plan de la Capitale.
Ils jouissaient néanmoins d'une certaine réputation.
Et le jugement de , contre toute attente, était qu'ils n'étaient pas très forts...
Shi Yuezhu eut même le sentiment que se retenait délibérément de se montrer trop sévère.
« Vous devez avoir à présent la force de la Première Neige du sixième rang. Si vous avez vaincu Qianmu Fan aussi aisément, c'est sûrement que vous avez percé à jour sa voie d'échecs, n'est-ce pas ? »
À ces mots, secoua la tête.
« Vous n'avez pas encore atteint le sixième rang ? »
« On dirait que la moitié du Fruit de la Liane Brise-Cœur n'a pas été entièrement absorbée ni assimilée. »
« Peu importe. J'ai ici une méthode de respiration ; en l'accompagnant des pilules raffinées à partir du Bourgeon Sacré Perce-Montagne, vous ne devriez avoir aucun mal à atteindre le sixième rang. »
« Après tout, vos fondations sont déjà très stables : rien ne vous fera obstacle jusqu'au sixième rang. »
Tout en parlant, Shi Yuezhu sortit un petit livret et le tendit à .
le prit et hésita un instant avant de répondre : « J'en suis actuellement... au Demi-Pas du sixième rang... »
Shi Yuezhu resta interdite un moment.
C'est alors seulement qu'elle comprit pourquoi avait secoué la tête.
« Au De... au Demi-Pas ? Vous ne devriez avoir que dix-huit ans cette année... »
Une fois entré dans le sixième rang, chaque pas en avant exigeait de franchir d'innombrables abîmes.
Prenons : avant le sixième rang, elle s'élevait d'un degré presque tous les deux ans environ.
Mais une fois entrée dans le sixième rang, il lui avait fallu trois ans pour passer de la Première Neige au Demi-Pas du sixième rang.
En regardant devant elle, Shi Yuezhu se rendit compte d'un coup qu'elle avait, semblait-il, croisé une future Grande Puissance.
Elle savait fort bien que n'était véritablement entré dans la cultivation que depuis huit mois environ.
En huit mois environ, partir de la Trempe des Os et entrer dans le sixième rang...
À cette vitesse de progression terrifiante, même les plus puissants Prodiges Célestes du Grand Wei n'auraient pas eu pareil talent.
« Pas étonnant, pas étonnant que Qianmu Fan n'ait pas fait le poids face à vous... »
« Il n'a sans doute jamais imaginé que vous le dépasseriez en force comme en rang... »
Un tel talent, joint à un tempérament si posé et si résolu...
Il connaîtrait à coup sûr, un jour, la réussite suprême, et son entrée dans le royaume des Immortels était presque assurée.
« Maîtresse du Pic du Bambou Lunaire, avec ma force actuelle, aurais-je une chance de l'emporter si j'affrontais ce prodige de la famille Su ? »
À cette question, l'embarras se peignit sur le visage de Shi Yuezhu.
« ... »
Depuis tout ce temps, c'était la première fois, sembla-t-il à , que Shi Yuezhu l'appelait ainsi par son nom.
Une pointe d'hésitation passa dans ses yeux doux.
« Je sais qu'entre et vous... »
Shi Yuezhu n'acheva pas sa phrase et se contenta de le sous-entendre.
Naguère, avait tenté par tous les moyens de faire finir estropié.
Comment une telle rancune aurait-elle pu s'effacer si facilement ?
« Quoi qu'il en soit, je reste le Maître de . »
« Quand un disciple commet une faute, il revient naturellement au Maître d'en répondre. »
« Si c'est possible, je dis bien si c'est possible... »
« et vous, pourriez-vous mettre de côté les conflits du passé ? »
« Quel que soit le prix à payer, en tant que son Maître, je suis prête à le payer pour cette enfant, . »
Quand Shi Yuezhu eut fini de parler, garda la tête baissée, sans répondre tout de suite.
« Comme dit le proverbe, toute dette a son débiteur... »
« Comment pourrais-je laisser la Maîtresse du Pic du Bambou Lunaire en payer le prix... »
En l'entendant, Shi Yuezhu ne put que soupirer intérieurement : cela signifiait que le conflit entre les deux ne serait pas si facile à mettre de côté.
« La Maîtresse du Pic du Bambou Lunaire n'a pas encore répondu : avec ma force actuelle, aurais-je une chance de l'emporter si j'affrontais ? »
Voyant revenir à la charge, Shi Yuezhu comprit que la question lui tenait réellement à cœur.
À dire vrai, c'était bien le cas.
se considérait comme quelqu'un de posé, doté d'une bonne dose de patience.
Mais il y avait, au fond de ce tempérament, une part de fierté.
Quand sa force ne suffisait pas, il savait endurer.
Mais cette endurance n'avait d'autre but que de gagner du temps pour cultiver et progresser.
Il voulait prouver qu'il n'était pas inférieur à elle, ni à .
La rupture des fiançailles avec n'était pas une affaire de mépris de sa part à elle : c'était lui qui ne faisait pas grand cas d'elle.
Après un moment d'hésitation, Shi Yuezhu choisit de répondre à la question :
« Le talent de pour la Voie de l'Épée est, sans exception, probablement le plus fort de la jeune génération du Grand Wei. »
« Certains jugeront peut-être la Voie de l'Épée de et de Ye Tianxing plus remarquable, mais je peux vous le dire franchement : le talent de pour la Voie de l'Épée n'a pas d'égal. »
En évoquant le talent de pour la Voie de l'Épée, Shi Yuezhu laissa paraître une certaine fierté ; c'était sa disciple, après tout.
Mais l'entendre faire l'éloge de mit très mal à l'aise.
« Je ne la vaux donc pas... »
« Je sais que vous nourrissez quelque ressentiment envers , et vous êtes réellement remarquable dans votre cultivation. »
« Mais pour la seule Voie de l'Épée, est sans conteste la première de la jeune génération du Grand Wei. »
En entendant Shi Yuezhu parler ainsi, sentit monter en lui, sans même s'en rendre compte, un sursaut d'orgueil.
Que d'autres le méprisent, passe encore ; mais qu'elle-même tienne ce langage...
« Vous aussi, vous pensez que je ne fais pas le poids face à elle... »
« Alors j'ai vraiment envie de croiser le fer avec elle, pour voir si elle est bel et bien la première de la Voie de l'Épée. »
Le sérieux de son regard mit Shi Yuezhu quelque peu dans l'embarras.
« Ce n'est pas que je vous méprise ; je parle uniquement du talent pour la Voie de l'Épée... »
Ainsi parlèrent-ils à voix basse dans la nuit.
Jusqu'à ce qu'ils sombrent dans une méditation silencieuse, assis tous deux en tailleur dans la chambre modeste.
Le coq chanta trois fois.
On était encore au cœur de l'hiver, au premier mois lunaire, et le jour tardait beaucoup à se lever.
Aux abords de l'heure Si, le préfet Xu se présenta au manoir Shen, une lettre serrée dans la main.