La cour principale du chef de famille.
Après être entré dans sa cour principale, Shen Qingshan se laissa tomber dans le grand fauteuil.
Il agita la main pour signifier à ses généraux adjoints d'aller se reposer.
Madame He et Madame Xie savaient elles aussi que le vieux duc Shen était de mauvaise humeur.
Trouvant un prétexte, elles ne le suivirent pas et regagnèrent d'abord leurs appartements.
Dans toute la cour, il ne resta plus que Shen Qingshan, la vieille dame Shen et la servante personnelle de celle-ci.
Voyant qu'il n'y avait plus d'étrangers, Shen Qingshan saisit la théière de terre pourpre posée sur la table et la fracassa violemment.
Un bruit d'éclatement retentit, et des morceaux de théière volèrent de tous côtés.
La servante à côté d'eux s'agenouilla précipitamment, enfouissant profondément la tête.
« Un cadet du clan, un cadet capable de vaincre jusqu'à Qianmu Fan, et vous n'auriez rien vu de son talent pour la cultivation ! »
Pour la première fois en plus de dix ans, Shen Qingshan s'adressait à la vieille dame Shen sur un ton aussi réprobateur.
« À vivre au manoir Shen depuis tant d'années, vous n'auriez vraiment pas pu en voir la moindre parcelle ? »
Sous cet interrogatoire, la vieille dame Shen hésita. « Monseigneur, c'est simplement que cet enfant de malheur, Shen Han, a toujours caché ses vraies capacités ; il ne voulait tout bonnement pas que nous les découvrions... »
À cette explication, Shen Qingshan eut un reniflement glacé.
« Et pourquoi cacherait-il ses vraies capacités ? Juste pour que vous puissiez lui attribuer une cour reculée et misérable ? Juste pour qu'il peine à gagner ses repas ? Juste pour qu'il ne reçoive aucun soutien de la famille Shen ? »
Quatre questions d'affilée laissèrent la vieille dame Shen sans voix.
« Laissez-moi vous dire pourquoi il a dû cacher ses vraies capacités. »
Voyant que la vieille dame Shen ne répondait pas, Shen Qingshan, dont la colère n'était pas encore épuisée, continua de la sermonner.
« Parce qu'il estimait que s'il ne cachait pas ses vraies capacités, vous, la vieille dame, le brimeriez plus encore, et peut-être même attenteriez-vous à sa vie. »
À ces mots, la vieille dame Shen s'empressa de le nier.
« Monseigneur, comment serait-ce possible ? Je n'aime peut-être pas ce fils rebelle, mais puisqu'il porte le nom de Shen, je n'attenterais pas à sa vie... »
« Comment cela, pas possible ? Madame He et vous avez fait venir il y a des années un devin charlatan qui a prétendu que Shen Han était une malédiction pour la famille. Dans de telles circonstances, croyez-vous qu'il aurait encore osé révéler sa force et son talent ? »
Les paroles de Shen Qingshan firent grandir la panique de la vieille dame Shen.
Elle avait toujours supposé que, parce que Shen Qingshan était absent depuis des années, il ignorait ces affaires.
Mais il apparaissait à présent que c'était seulement parce que Shen Qingshan n'avait pas pris la peine de s'en soucier.
Si Shen Han avait été médiocre et incapable, la façon dont elle le traitait n'aurait eu aucune importance.
Mais à en juger par la journée d'aujourd'hui, la force et le talent de Shen Han ne venaient qu'après ceux du Prodige Céleste du clan, Shen Ye.
« La force actuelle de Qianmu Fan est à la Première Neige du sixième rang. Ses talents aux échecs sont excellents, et parmi les jeunes qui pratiquent la Voie des Échecs, il jouit d'une certaine réputation. S'il a perdu contre Shen Han, sauf accident, c'est que Shen Han a percé par hasard sa stratégie d'échecs. Mais pouvoir vaincre Qianmu Fan suffit à prouver sa force et son talent. Sauf erreur, il est déjà au seuil du sixième rang ! »
À ce point, une pointe de colère apparut sur le visage de Shen Qingshan.
« À l'heure actuelle, Shen Han garde une belle rancune envers notre famille Shen ; vouloir le ramener de notre côté est plus difficile que de monter au ciel. Je ne sais pas comment vous avez tenu cette maison pour rendre un cadet du clan aussi hostile à sa propre famille. »
Aux reproches de Shen Qingshan, la vieille dame Shen n'osa qu'endurer sans dire un mot.
Bien qu'elle répliquât intérieurement, elle n'osait pas parler à voix haute.
Lors de la dernière Grande Assemblée des Mille Automnes, il avait manifestement déjà vu le talent de Shen Han.
Continuer de brimer Shen Han était à l'origine une intention transmise par lui, le chef de famille.
N'osant pas répliquer, la vieille dame Shen garda la tête baissée, avec un vague sentiment d'injustice.
« Si vous n'aviez pas formé cet enfant, Shen Ye, je vous tiendrais assurément pour responsable de ce qui est arrivé avec Shen Han. »
Cela dit, Shen Qingshan se renversa dans son fauteuil.
« À présent, il nous faut réfléchir sérieusement à la façon de traiter cet enfant de malheur, Shen Han. »
Shen Qingshan fronça les sourcils et tourna la tête vers la vieille dame Shen.
Il jeta un regard aux domestiques et aux servantes alentour et les congédia d'un geste.
Dans toute la cour, il ne resta plus que Shen Qingshan et la vieille dame Shen.
« Il n'écoute pas les arrangements de la famille et il a acquis quelque talent de cultivation ; s'il grandit vraiment un jour, je crains qu'il n'apporte plus d'ennuis encore à notre famille Shen. »
À ces mots, la vieille dame Shen fronça elle aussi étroitement les sourcils.
« La famille Qi, autrefois, avait vu naître en son sein un cadet rebelle, et il se trouvait que ce cadet avait du talent. Aujourd'hui, visés et frappés en retour par ce cadet, ils sont à peine considérés comme une maison de troisième ordre... »
Comment Shen Qingshan aurait-il pu ignorer l'exemple dont parlait la vieille dame Shen ?
Former un cadet qui garde rancune à sa famille ne fait que semer des ennuis pour l'avenir de celle-ci.
Cependant, Shen Qingshan n'était pas aussi pessimiste.
Si la famille Qi était tombée, c'est que le cadet rebelle était le plus doué de tout le clan.
Après sa rébellion, ceux qui reprirent la maison n'avaient ni les manœuvres ni la force pour lui tenir tête.
Le déclin de la famille Qi ne faisait aucun doute.
Mais la famille Shen est différente ; avec le Prodige Céleste Shen Ye, la maison ne s'effondrera pas.
Même si Shen Han grandit vraiment, aux yeux du chef de la famille Shen, ce ne serait qu'un surcroît d'ennuis.
Shen Han n'a pas les moyens d'écraser la famille Shen.
« Monseigneur, après mûre réflexion, j'estime que nous devrions trouver un prétexte pour garder Shen Han au manoir afin qu'il y cultive. Montrons-lui quelque bienveillance pour qu'il croie que la famille Shen le forme. Profitons-en pour lui faire perdre quelques années de cultivation. »
Shen Qingshan, appuyé sur son fauteuil, sembla ne pas réagir à la suggestion de la vieille dame Shen.
Après une longue hésitation, il hocha la tête. « Qu'il en soit ainsi ; va lui en parler demain. »
La cour de l'Est du manoir Shen.
L'évaluation du clan s'était terminée ainsi.
Pour les autres, c'était une épreuve, une évaluation.
Mais Shen Han savait que si la famille Shen avait voulu son retour pour cette évaluation, c'était seulement pour asseoir son autorité.
Ils avaient simplement sous-estimé sa force.
De plus, il n'avait plus besoin de mendier des ressources à la famille Shen, et il avait Shi Yuezhu pour veiller à sa sécurité.
Par-dessus le marché, Madame Yun et Xiao Cailing avaient déjà échappé à la famille Shen.
Il n'avait plus besoin d'être aussi craintif qu'avant.
Si Shen Ao avait vraiment osé s'avancer pour le combattre aujourd'hui, quoi qu'il arrive, il aurait « commis une erreur » et l'aurait grièvement blessé.
Comme le ciel s'assombrissait un peu, les domestiques du manoir Shen apportèrent en réalité bon nombre de plats.
Il faut savoir qu'autrefois, au manoir Shen, Shen Han devait se débrouiller seul ; s'il ne travaillait pas, il ne mangeait pas.
Il ne s'attendait pas à ce qu'aujourd'hui son traitement changeât à ce point.
Le dîner terminé, Shen Han invita les deux gardes à se reposer dans la chambre d'hôtes ; avec la Maîtresse du Pic du Bambou Lunaire présente, ils n'avaient nul besoin de monter la garde en permanence.
Dans la cour, il ne resta plus que Shen Han et Shi Yuezhu.
« Maîtresse du Pic du Bambou Lunaire... y a-t-il quelque chose que vous souhaitiez me demander ? »
Ne sachant comment s'adresser à Shi Yuezhu, il suivit simplement l'usage des autres et l'appela Maîtresse du Pic du Bambou Lunaire.
Shi Yuezhu pouvait accepter cette forme d'adresse ; elle valait mieux que de se faire appeler Aînée.
« La technique d'épée que vous avez employée tout à l'heure pendant la joute était fort mystérieuse. J'ai lu d'innombrables Classiques sur la Voie de l'Épée, et pourtant je n'ai jamais vu de telles Ombres d'Épée. Cela semble... être une technique d'élan d'épée ? »
À ces mots, Shen Han allait répondre, mais Shi Yuezhu agita la main.
« Il est inutile de parler du Mystère Profond de ces techniques d'épée ; gardez-les simplement au fond de votre cœur. Je voulais seulement dire que, s'il s'agit d'une technique d'élan d'épée, elle exige énormément de puissance spirituelle comme de force physique. Si votre force est insuffisante, en user avec excès abîmera votre corps. »