Toute l'assistance avait constaté de ses propres yeux de quelles capacités Qianmu Fan disposait.
Quand ce Feng Chi était tombé en frénésie, la puissance de chacun de ses coups atteignait au moins le sommet du septième rang.
C'était peut-être même la Première Neige du sixième rang !
Et pourtant, avec une telle force, Qianmu Fan l'avait maîtrisé d'un seul pion, sans lui laisser la moindre marge de riposte.
En comparant les deux, chacun savait exactement à quel point les capacités de Qianmu Fan étaient terrifiantes.
Shen Han avait beau avoir atteint les quatre-vingts paliers à la Grande Assemblée des Mille Automnes, l'écart de capacités face à Qianmu Fan aurait dû rester immense.
En bonne logique, cela aurait dû être le cas.
Mais tout ce qu'ils avaient sous les yeux leur disait qu'il est en ce monde bien des choses qui défient la logique.
À l'état du combat au moins, Shen Han tenait pour l'heure l'avantage sur Qianmu Fan.
En voyant Shen Han, l'épée à la main, marcher pas après pas vers Qianmu Fan.
L'expression de la vieille dame Shen devint assez laide.
Le visage étroitement crispé, elle ne put s'empêcher de se tourner vers le patriarche de la famille Shen, Shen Qingshan, à ses côtés.
« Monseigneur... le jeune maître de la famille Qianmu, il ne va tout de même pas perdre contre cet enfant de malheur... »
À ces mots de la vieille dame Shen, Shen Qingshan restait adossé à son siège, l'air serein.
« Un Maître d'Échecs prépare sa disposition ; au combat, on tend un petit piège, et dans le monde des hommes, on déploie une grande stratégie. On dirait que ce rejeton de Shen Han a l'avantage, mais en réalité, ce n'est rien d'autre que la stratégie du jeune Qianmu. Attirer l'ennemi en profondeur est une tactique courante. »
Ce disant, Shen Qingshan alla jusqu'à prendre la tasse posée devant lui et en boire une gorgée sans hâte.
La prestation de Shen Han était effectivement meilleure qu'on ne l'imaginait, mais elle restait très loin de suffire.
Qianmu Fan était un descendant de la famille Qianmu, et il était de surcroît proche de son excellent petit-fils, Shen Ye.
Ces deux points suffisaient à prouver la force du talent et des capacités de Qianmu Fan.
Il était impossible qu'il perdît contre Shen Han.
En entendant son époux parler ainsi, la vieille dame Shen se sentit un peu rassurée.
Le patriarche de la famille Shen était après tout un général de haut rang qui avait fait campagne à l'est pendant des années et possédait une vaste expérience.
Il ne pouvait pas se tromper sur un affrontement entre deux cadets.
Ce devait être une tactique pour attirer l'ennemi en profondeur.
Dans l'arène, Shen Han approchait pas après pas.
Le jugement de Shen Qingshan n'était en réalité pas faux ; Qianmu Fan attirait bel et bien l'ennemi en profondeur.
En regardant Shen Han se rapprocher, apparemment sans la moindre défense.
Le coin de sa bouche se retroussa malgré lui en un sourire.
En un instant, son regard se fit tranchant. « Pion noir : capture, pillage, Rugissement Divin ! »
Trois coups d'affilée, une formation liée, une victoire garantie.
Avec trois pions posés sur le damier, même un dieu n'aurait pu le sauver.
Aux yeux de Qianmu Fan, il avait déjà gagné.
Dans le vide, les pions noirs formèrent un encerclement, et Shen Han se retrouva pris à l'intérieur.
« Je vous l'avais dit, la droiture morale doit venir avant la cultivation. Si votre caractère ne peut suivre la voie du bien, vous ne pouvez pas me vaincre. Et ce n'est pas seulement que vous ne pouvez pas me vaincre ; vous serez aussi méprisé de tous. »
Qianmu Fan adorait prêcher de grands principes, comme s'il voulait s'en servir pour étaler ses propres capacités.
La foule alentour vit la scène se dérouler et supposa elle aussi que l'issue était jouée d'avance.
Shen Han avait certes perdu, mais cette prestation était inattendue.
Surtout ces Ombres d'Épée qu'il convoquait ; elles avaient l'air fort profondes.
Les généraux adjoints revenus avec Shen Qingshan avaient toujours cru que le petit-fils méprisé de leur général Shen était un bon à rien.
Mais à voir les choses maintenant, il était bien plus remarquable que quantité d'autres descendants.
Pouvoir pousser Qianmu Fan jusque-là et employer de tels mouvements n'était déjà pas mal.
Shen Han, encerclé, n'avait toujours pas l'intention de se rendre.
Qianmu Fan ne perdit pas de temps, et l'Image Fantôme des pions se resserra sur Shen Han.
Il avait bien sûr l'intention de le faire souffrir ; même si Shen Han avait imploré grâce, Qianmu Fan lui aurait tout de même donné cette leçon.
L'Image Fantôme se resserra vers le centre, mais elle n'avait pas encore touché Shen Han.
En quelques respirations, toutes ces Images Fantômes de pions se brisèrent et se dissipèrent.
La victoire garantie du départ ne semblait finalement plus si garantie.
Durant toute l'évaluation du clan, l'expression de Shen Han était restée aussi calme.
Sa main trembla légèrement, et il resserra sa prise sur l'Ombre d'Épée.
À cet instant, Qianmu Fan fut enfin pris de panique.
Il voulut fuir, mais découvrit qu'il était tenu en respect par plusieurs Ombres d'Épée.
La tactique de l'encerclement : Shen Han la connaissait aussi.
En un peu plus de dix respirations, la situation sur le terrain s'était entièrement inversée.
Shen Han s'avança, l'Ombre d'Épée dans sa main pointée sur la gorge de Qianmu Fan.
Une pensée mène au paradis, une pensée mène en enfer.
Qianmu Fan, qui prêchait à l'instant de grands principes et voulait donner une leçon à Shen Han, avait à présent la pointe d'une épée sur la gorge.
Tout s'était produit trop vite, si vite que chacun en resta un peu hébété.
La cour des Wutong était silencieuse comme une tombe.
Même le patriarche de la famille Shen, Shen Qingshan, qui avait parcouru les champs de bataille des décennies durant, resta interdit un bon moment.
'Attirer l'ennemi en profondeur ? Attirer des clous, oui.'
Shen Qingshan avait envie de jurer ; sa propre appréciation, formulée avec tant d'assurance un instant plus tôt, lui paraissait à présent d'un ridicule achevé.
Et à côté de lui, la vieille dame Shen avait déjà le front couvert de sueur froide, l'expression de plus en plus laide.
Plus Shen Han était remarquable, plus cela prouvait qu'elle tenait mal la maison.
Lors de la Grande Assemblée des Mille Automnes, Shen Han avait gravi les quatre-vingts paliers.
Quand il avait obtenu ce résultat, la vieille dame Shen pouvait encore s'entêter et dire qu'il avait eu de la chance.
C'était vrai, la Montée des Mille Automnes comporte bien une part de chance.
Mais aujourd'hui, comment aurait-elle pu s'entêter ?
La joute avec Qianmu Fan avait été franche et loyale, sous les yeux de tous.
Un tel talent, fût-il d'un cran inférieur à celui de Shen Ye, pouvait encore passer pour excellent.
Et un tel descendant était à présent en rapport d'hostilité avec la famille Shen.
La responsabilité en incombait pour l'essentiel à la vieille dame Shen.
Au centre de l'arène, l'Ombre d'Épée de Shen Han était toujours appuyée sur la gorge de Qianmu Fan.
« La droiture morale doit venir avant la cultivation ; ces paroles sont effectivement fondées. Il semble que mon caractère, à moi Shen Han, soit d'un cran meilleur que le vôtre, mon frère. »
Regardant Qianmu Fan, Shen Han avait répondu avec indifférence.
Après avoir attendu un moment sans que personne ne parlât, Shen Han regarda de nouveau Qianmu Fan.
« Pour l'évaluation du clan, puis-je être considéré comme reçu ? »
Reçu.
Plus que reçu.
Au bout d'un bon moment, une fois revenu à lui, Shen Qingshan agita la main et sépara Qianmu Fan et Shen Han.
Cette évaluation du clan avait en réalité pour but d'asseoir l'autorité de la famille Shen.
Le mariage octroyé par décret entre Shen Han et Su Jinyu avait été clairement prévu pour être rompu, mais Shen Han n'avait pas suivi les arrangements de la famille.
Il avait fait traîner l'affaire jusqu'à la veille de la date des noces, contraignant la famille Su à concéder des avantages pour demander à la Famille Impériale d'annuler les fiançailles.
Désobéir aux arrangements de la famille et faire subir des pertes au clan.
La famille Shen devait naturellement l'en punir.
Aujourd'hui, ils avaient voulu à l'origine profiter de l'occasion pour punir Shen Han comme il se doit et asseoir leur autorité devant les dirigeants de la maison.
Mais la situation qu'ils avaient sous les yeux était imprévue.
Les véritables capacités de Shen Han dépassaient le jugement de tous.
Non content de vaincre Qianmu Fan, il semblait avoir gagné assez facilement ; sa vraie force devait avoir atteint le sixième rang depuis longtemps.
Dans le silence de la cour des Wutong, Shen Qingshan ordonna à Shen Han :
« Retourne d'abord t'asseoir à ta place. »
Mais Shen Han ne se laissait pas si aisément écarter.
Il se rappelait fort bien qu'un instant plus tôt, Shen Ao avait supplié Shen Qingshan de le laisser se mesurer à lui.
« Pour répondre au vieux duc, vous avez dit tout à l'heure qu'après l'évaluation du clan, vous laisseriez votre petit-fils se mesurer au cousin Shen Ao. Chaque frère et chaque sœur a déjà montré ses capacités, et l'évaluation du clan est considérée comme terminée. Ne serait-il pas temps que votre petit-fils affronte le cousin Shen Ao ? »