Général et noble, comment Shen Qingshan n'aurait-il pas vu qu'ils avaient absorbé des pilules ?
Ils voulaient recourir à d'autres moyens pour gonfler leur force et obtenir un bon résultat à l'évaluation du clan.
Absorber des pilules, par exemple, ou employer certains objets magiques puissants : Shen Qingshan restait indifférent à ce genre de choses.
Mais ce Shen Lei était bien trop voyant.
Qui n'aurait pas vu qu'il avait pris une pilule ?
Les paroles de Feng Chi, un instant plus tôt, étaient déjà une invitation claire à se retirer.
« Employer de tels moyens à l'évaluation du clan ? Sont-ce là les seules voies tordues que tu connaisses ? »
Shen Qingshan regardait Shen Lei, le regard chargé d'autorité.
En réalité, peu lui importait que Shen Lei usât de moyens détournés ; mais être démasqué devant tout le monde était vraiment honteux.
Madame Xie partageait cette honte.
Elle avait deux fils et une fille ; Shen Lei ayant été surpris à avoir absorbé une pilule avant même d'avoir fait un mouvement, les deux autres eurent plus peur encore de s'avancer.
Shen Qingshan le vit naturellement lui aussi, et son expression se fit quelque peu mécontente.
Au bout d'un moment, il posa son regard sur Shen Ao.
« Petit Ao'er, avance et montre-nous ce dont tu es capable. »
« Tu cultives à la Capitale depuis toutes ces années, au plus près de ton grand frère Shen Ye, et c'est toi qui as reçu le plus de protection et de conseils. »
« Que ce vieil homme voie si tu as vraiment appris quelque chose de sérieux. »
Voyant Shen Qingshan l'appeler par son nom, Shen Ao agita la main et se porta au centre d'un mouvement gracieux.
Comparé à ses autres frères et sœurs aînés, il avait vraiment bien davantage l'allure d'un expert.
« Je ne m'attendais pas à croiser le fer avec le petit Ao'er ici plutôt qu'à la Capitale ! »
Feng Chi fréquentait souvent Shen Ye, et connaissait donc naturellement Shen Ao.
Cependant, Shen Ao était encore jeune, et si Feng Chi adorait combattre et se mesurer aux autres, il n'aurait pas défié un enfant comme lui.
« Frère Feng, soyez sur vos gardes. Moi, Shen Ao, je ne me retiendrai pas. »
Ce disant, Shen Ao tourna la tête pour foudroyer Shen Han du regard.
Durant cette période, il avait cultivé avec une extrême assiduité, tout entier tendu vers sa vengeance et le lavement de son affront.
De toutes ses années, même Shen Ye n'avait jamais levé la main sur lui, et voilà que Shen Han, quelqu'un qu'il n'avait jamais daigné regarder, avait osé le frapper.
Shen Ao gardait cette rancune en mémoire ; elle était son moteur.
Hors de l'arène, un air grave apparut dans les yeux de Shen Qingshan.
S'il était déçu par la prestation des autres descendants Shen, cela restait conforme à ses attentes.
Mais pour l'enfant Shen Ao, Shen Qingshan nourrissait en réalité quelques espoirs.
Shen Ye, son frère aîné de même père et de même mère, était d'un talent stupéfiant tant dans la Voie Martiale que dans la Méthode du Lettré.
Nés des mêmes parents, il était logique qu'il possédât lui aussi quelque force.
De plus, chaque fois que Shen Qingshan revenait au manoir Shen pour l'évaluation du clan au fil des années,
la vieille dame Shen couvrait d'éloges l'enfant Shen Ao, et ses démonstrations annuelles pouvaient effectivement passer pour excellentes.
Shen Qingshan craignait à présent que même la prestation de Shen Ao ne fût qu'une tromperie de la vieille dame.
Au centre, tout enfant qu'il fût, Shen Ao suivit l'exemple de ses frères et sœurs aînés et s'inclina pour saluer.
Les formalités passées, une lueur acérée traversa soudain les yeux de Shen Ao.
Il tapota légèrement des doigts, et une voix perçante s'échappa de son visage encore juvénile.
« Montagne Divine ! »
Le son n'était pas éteint qu'une Image Fantôme de sommet montagneux apparut soudain dans les airs.
« Renverse ! »
L'Image Fantôme s'effondra à son commandement, et d'énormes blocs de pierre s'abattirent vers Feng Chi.
La parole prononcée, la Loi suivait.
Une manifestation de puissance aussi violente laissa toute l'assistance stupéfaite.
Quel âge avait Shen Ao ? Ce n'était qu'un enfant, et pourtant il pouvait convoquer un tel phénomène d'Image Fantôme de la seule force de sa parole !
À cet instant, les quelques généraux adjoints assis à côté de Shen Qingshan avaient déjà commencé à préparer leurs défenses.
Les autres descendants Shen et les serviteurs debout alentour n'auraient pas résisté à une attaque de cette Image Fantôme.
S'ils étaient touchés ne fût-ce qu'une fois, il était possible qu'ils périssent.
Au centre, il était naturellement impossible que Feng Chi fût défait par ce mouvement.
Il fit tournoyer son bâton de bambou vers le ciel, semblant posséder le pouvoir de détourner mille livres avec quatre onces.
La prestation de Shen Ao le choqua vraiment lui aussi.
Cependant, quand Feng Chi se rappela que Shen Ao était le propre frère cadet de Shen Ye, cela ne parut plus si surprenant.
Mais ce seul mouvement n'était pas toute la force de Shen Ao.
« Feu du Péché ! »
Alors que l'Image Fantôme du sommet subsistait, un étrange feu noir et rouge fila droit vers le visage de Feng Chi.
Le Feu du Péché dégageait une aura terrifiante ; le moindre contact aurait été atrocement douloureux.
Feng Chi fendit les flammes de son bâton de bambou et, pour la première fois du combat, recula.
Hors de l'arène, le visage du patriarche de la famille Shen, Shen Qingshan, était déjà tout sourire.
Même les fleurs de pêcher du troisième mois n'étaient pas aussi radieuses que son vieux visage.
La vieille dame Shen, assise à côté du patriarche, affichait elle aussi un air d'immense fierté.
« La prestation du petit Ao'er récompense tous les soins que je lui ai donnés. »
En entendant ces mots de la vieille dame Shen, le patriarche eut lui aussi un air approbateur.
Son regard sur elle se fit un peu plus indulgent.
Depuis que Shen Han avait révélé son talent, Shen Qingshan avait toujours estimé que la vieille dame Shen tenait mal la maison.
Mais à voir les choses maintenant, sa gestion pouvait passer pour acceptable.
La force manifestée par les deux frères, Shen Ye et Shen Ao, était déjà bien assez remarquable.
Sans parler de Shen Ye, Shen Qingshan était satisfait de la prestation de Shen Ao également.
Dans son coin, Shen Han regardait ces scènes d'un air calme.
L'Image Fantôme avait beau paraître très intimidante, Shen Han n'en ressentait guère de menace.
Elle n'était même pas aussi forte qu'une seule Ombre d'Épée convoquée par l'Intention d'Épée du Dao Céleste.
Shi Yuezhu, debout derrière lui, ne montra aucune surprise à ce spectacle.
Au centre de l'arène, après avoir convoqué le Feu du Péché, Shen Ao avait encore de l'énergie de reste.
En un instant fugace, il prononça de nouveau « Feu du Péché », et plusieurs flammes terrifiantes s'élancèrent vers Feng Chi.
Le bâton de bambou dans sa main balaya des couches de vent, cherchant à engloutir ces Feux du Péché.
Ce que Feng Chi n'avait pas prévu, c'est que son bâton de bambou fût souillé par le Feu du Péché et se réduisît en cendre noire.
Esquivant le Feu du Péché, Feng Chi retomba sur la gauche, le visage déjà passablement sali.
Il avait, de fait, piètre allure !
« Digne du propre frère du grand frère Shen Ye ; avoir de telles capacités à cet âge. »
« Je croyais ne rien rencontrer d'intéressant à cette évaluation du clan. »
« Je ne m'attendais pas à ce que le petit Ao'er ait de telles capacités, alors le frère Feng va devoir employer ses vrais moyens. »
Ce disant, le blanc des yeux de Feng Chi commença à s'injecter de sang.
La peau de son visage prit elle aussi une teinte sanguine, d'un aspect assez terrifiant.
Tout le monde fut saisi par cet étrange phénomène.
Shen Ao hésita un instant avant de reprendre la parole.
« Montagne Divine, Feu du Péché ! »
Les deux Images Fantômes furent déchaînées, mais cette fois, Feng Chi courba le corps, les poings serrés comme s'ils retenaient une pression colossale.
L'Énergie du Poing !
En deux coups de poing seulement, il pulvérisa entièrement les deux Images Fantômes.
Ce n'était pas tout : à cet instant, Feng Chi parut sombrer dans une frénésie et se mit à attaquer Shen Ao de toutes ses forces.
« Bassin Glacé ! »
Une nappe d'eau glaciale déferla, cherchant à bloquer l'attaque de Feng Chi.
Mais la force de Feng Chi en frénésie avait soudain grimpé d'un palier majeur.
Même l'eau du bassin devant lui semblait redouter son attaque.
« Frère Feng, il est temps de s'arrêter. »
Hors de l'arène, l'élégant Qianmu Fan avait parlé calmement.
Sa voix était très douce, et pourtant tous, alentour, semblèrent l'entendre distinctement.
Mais Feng Chi, en pleine frénésie, semblait avoir perdu la raison et n'écoutait aucun conseil.