Le Shen Qingshan aussi bienveillant que les années précédentes s'était évanoui ; aujourd'hui, le patriarche de la famille Shen était d'une majesté sans pareille.
Ainsi mise en cause, se figea, la bouche légèrement entrouverte, sans savoir par où commencer sa défense.
Ses deux fils étaient vraiment inquiétants : en apprenant que le patriarche rentrerait le lendemain, ils avaient tous deux voulu sortir s'amuser le jour même.
« J'attendrai ici même ; va vite chercher ces deux fils à toi qui sont en cultivation acharnée. »
Le patriarche de la famille Shen avait parlé froidement, et , raidissant ses jambes tremblantes, sortit en courant du manoir.
À cet instant, la foule rassemblée pour accueillir le patriarche éprouva un certain soulagement, avec le sentiment d'avoir échappé à un désastre.
Sa réprimande à achevée, le regard de Shen Qingshan revint sur le groupe des descendants.
« Où est Ao'er ? »
resta interdite ; elle avait supposé que ce sermon ne s'abattrait pas sur Shen Ao.
« J'en réfère au patriarche, Ao'er est encore à la Capitale pour sa cultivation, ses études l'occupent... »
Avant qu'elle pût achever sa phrase, Shen Qingshan la foudroya du regard, le visage furieux.
« J'ai dit que tous les membres de la famille Shen devaient rentrer pour l'évaluation du clan. Quoi, Shen Ao ne fait pas partie de ma famille Shen ? »
Même Shen Ao, d'ordinaire favorisé, était nommément désigné et réprimandé par Shen Qingshan.
Cela montrait à quel point Shen Qingshan était en colère.
Nul n'osait parler, tant la terreur était grande ; les serviteurs alentour s'efforçaient même d'étouffer le bruit de leur propre respiration.
« Votre belle-fille va immédiatement envoyer une transmission de voix à la Capitale pour faire rentrer et Ao'er sur-le-champ... C'est entièrement la faute de votre belle-fille, qui n'a pas su faire comprendre aux deux enfants l'urgence de l'affaire ; je prie le patriarche de ne pas les blâmer. »
En entendant , l'expression du patriarche s'adoucit légèrement.
« Il est inutile de rappeler . La cultivation de cet enfant ne m'a jamais inquiété ; qu'il reste à la Capitale et cultive en paix. D'ailleurs, il m'a parlé avant-hier. La forme de cette évaluation du clan vient en réalité de lui. Même depuis la Capitale, cet enfant sait ce qui me préoccupe. »
En entendant le patriarche, les descendants Shen présents ressentirent une vague de rancœur.
Ce deux poids deux mesures était vraiment trop flagrant.
Cependant, si amers qu'ils fussent, ils ne pouvaient que ravaler ce sentiment.
Après tout, est un Prodige Céleste.
Et de surcroît, la charge de patriarche de la famille Shen lui reviendra un jour.
Qui oserait offenser ?
En ayant terminé avec Shen Ao, Shen Qingshan reporta enfin son attention sur .
« Où est , ce rejeton ? N'est-il pas au courant de l'évaluation du clan ? »
En critiquant , la Shen n'éprouvait plus la même tension qu'auparavant.
« Monseigneur, ce rejeton de a répondu par lettre que ses blessures ne sont pas encore guéries et qu'il rentrera avec deux jours de retard. La dernière fois, je suis allée l'inviter en personne, mais je n'ai pas pu le ramener. Le presser de rentrer sera sans doute difficile. »
Le patriarche eut un léger reniflement et, sans un mot de plus, conduisit le général adjoint à l'intérieur du manoir.
Chemin faisant, il laissa tomber quelques mots. « S'il n'est pas rentré le jour de l'évaluation du clan, j'irai le chercher moi-même. »
En regardant le patriarche s'éloigner, le groupe se détendit enfin, et jusqu'à leur respiration devint bien plus aisée.
La date de l'évaluation du clan fut fixée au onzième jour du douzième mois lunaire.
Le dixième jour, les festivités du Nouvel An étaient terminées.
L'évaluation de la famille Shen étant imminente, ne tarda pas davantage et se prépara à faire le voyage jusqu'à la cité de Yun'an.
Shi Yuezhu attendait déjà au manoir Yun de bon matin.
Auparavant, s'était servie d'un artefact de transmission de voix pour lui parler, et elle avait accepté de veiller à la sécurité de pendant cette évaluation du clan.
Avant le départ, le patriarche de la famille Yun prit à part et lui remit deux pilules.
C'étaient des pilules raffinées à partir du Bourgeon Sacré Perce-Montagne, avec l'appoint de diverses plantes médicinales.
Le patriarche de la famille Yun s'était montré fort généreux : non seulement il avait employé les meilleures plantes médicinales, mais il les avait raffinées lui-même.
Ces deux pilules étaient presque au sommet de son savoir-faire actuel.
Outre cela, les deux gardes convenus accompagnèrent également .
trouva divers prétextes pour refuser, mais ne put résister aux bonnes intentions de son grand-père maternel.
À l'origine, il devait voyager avec Shi Yuezhu, mais voilà qu'ils étaient deux de plus.
En voyant les gardes aux côtés de , Shi Yuezhu baissa légèrement les yeux et trouva un prétexte pour choisir de le protéger depuis l'ombre.
Elle ne voyagerait pas avec eux trois.
Assis dans la luxueuse voiture attelée fournie par la famille Yun, le trajet fut assez confortable.
Le soir du dixième jour, les trois hommes arrivèrent enfin au manoir Shen.
En y entrant, l'environnement alentour était exactement tel qu'il l'avait laissé.
Seule la neige accrochée à bien des arbres était plus épaisse de quelques couches.
À cet instant, Shi Yuezhu se montra et suivit à l'intérieur de la famille Shen.
La famille Shen est une Résidence de Marquis du Grand Wei, qui tient le pouvoir militaire entre ses mains.
Dans le manoir d'une maison aussi éminente, se dissimuler dans l'ombre était en réalité assez déplacé ; on aurait même pu y voir une intention hostile.
marchait tout devant.
Contrairement à autrefois, à présent, quand passait, les serviteurs et les domestiques du manoir Shen baissaient la tête et s'inclinaient en le voyant.
Certains, plus hardis, l'appelaient même « ».
Quand donc, par le passé, avait-il reçu pareil traitement ?
Mais plus cela se produisait, plus sentait la froideur de cette maison.
Comme auparavant, se souvenait naturellement encore de ces Rites et de ces Lois.
En rentrant chez soi, on va naturellement présenter d'abord ses respects au patriarche de la famille Shen et à la Shen.
Entré dans la cour du patriarche, fut laissé à attendre un bon moment par Shen Qingshan avant d'être reçu.
« Je pensais qu'une lettre ne suffirait pas à t'ébranler, et je songeais à venir te chercher moi-même. »
Une pointe de froideur dans les yeux, l'aversion de Shen Qingshan pour était visible à l'œil nu.
Face à Shen Qingshan, n'éprouvait pas la moindre nervosité ; il avait déjà préparé ses excuses.
« Patriarche, comprenez, je vous prie : les blessures de votre petit-fils ne sont pas encore guéries, ce qui rend le voyage difficile ; je n'avais nulle intention de désobéir aux aînés de la famille... »
n'était pas incapable de débiter des politesses.
Par ces mots, il ne donnerait au vieux duc Shen aucune raison de le réprimander.
L'attaque des assassins lors de la Grande Assemblée des Mille Automnes était connue de tous.
Prétendre que ses blessures n'étaient pas guéries passait parfaitement.
Les yeux de Shen Qingshan laissèrent paraître un léger froid, mais le visage de demeura inchangé, sans montrer aucune crainte.
Devant les autres membres de la famille Shen, Shen Qingshan était d'une majesté sans pareille.
Après tout, leurs ressources leur venaient toutes de Shen Qingshan, le patriarche.
Mais était différent ; la famille Shen n'avait jamais investi la moindre ressource en lui.
« Que signifient ces trois personnes derrière toi ? »
En entendant Shen Qingshan, avant que pût répondre, Shi Yuezhu réagit en s'avançant.
« Général Shen, Shi Yuezhu du Petit Pic Lointain se montre indiscrète et importune ; je vous demande de me le pardonner. Avant que écrivît la lettre de rupture des fiançailles, cette Maîtresse de Pic a promis de veiller à sa sécurité et à son bien-être. Aujourd'hui, cette Maîtresse de Pic est ici pour tenir cette promesse. »
À ces mots, le patriarche de la famille Shen fronça légèrement les sourcils.
Il avait déjà appris de la famille Su que cette lettre de rupture des fiançailles avait été demandée par le Maître de .
Il ne s'attendait pas à ce que eût formulé de telles exigences.
« Ce retour à la maison n'est que pour l'évaluation du clan ; il n'y a naturellement aucun danger. La Maîtresse de Pic Yuezhu n'a pas besoin de se donner la peine de le suivre. »
« Ce n'est pas une peine ; cette Maîtresse de Pic souhaite justement voir comment cultivent les jeunes gens d'aujourd'hui. »
Shi Yuezhu avait répondu d'un ton égal.
En tant que Maîtresse de Pic du Petit Pic Lointain, si jeune fût-elle, son statut et son rang n'étaient pas inférieurs à ceux du patriarche de la famille Shen.
Elle n'avait naturellement pas à parler comme une descendante.