Le patriarche de la famille Yun, lui, ne daigna pas discuter avec lui ; la famille Yun de demain n'était plus une maison du même rang que la famille Yin.
Il agita la main, signifiant au serviteur de raccompagner le visiteur.
Avant de partir, un air narquois s'attardait encore sur le visage du patriarche de la famille Yin.
« Patriarche Yun, si vous sortez vous renseigner, quelles factions sont aujourd'hui prêtes à acheter les pilules de votre famille Yun ? Il ne se produit chaque mois que quelques pilules de haut grade, et encore, il se trouve des gens pour les acheter. Mais pouvez-vous vraiment entretenir un manoir de cette taille et tant d'alchimistes avec ces quelques pilules ? »
À ces paroles, il n'y avait pas l'ombre d'une colère sur le visage du patriarche de la famille Yun.
Il trouvait même la chose assez comique.
Simplement, il ne voulait pas encore dévoiler les atouts de la famille Yun.
Sans ajouter grand-chose, il dit : « Raccompagnez notre visiteur. »
Voyant le patriarche de la famille Yun le chasser de nouveau, le patriarche de la famille Yin finit par se diriger d'un pas nonchalant vers la sortie du manoir.
En regardant le dos du patriarche de la famille Yin, le patriarche de la famille Yun ne put s'empêcher d'être ému.
« Cet enfant, Shen Han, voit les choses clairement ; quand on est dans la peine, c'est déjà bien si personne ne vous accable. Tendre la main dans l'épreuve, c'est vraiment trop demander. »
Une fois que le père et le fils Yun eurent compris cela, ils en attendirent moins.
Une journée passa, et personne d'autre ne vint.
Le deuxième jour, il fallut attendre l'heure Shen pour qu'un deuxième visiteur se présentât enfin.
Cet homme n'était autre que le patron Sha, venu voir l'oncle Yun la dernière fois et qui avait manqué l'occasion d'une coopération à cause de l'affaire de la recette de pilules.
Ce patron Sha avait développé ses affaires de plus en plus ces dernières années.
Il achetait des pilules en grande quantité, puis les écoulait au détail.
Cela ressemblait à un petit commerce, mais avec le temps cela s'accumulait, et on pouvait le tenir désormais pour un marchand de médecine de premier plan.
Au salon, un serviteur apporta une théière de thé clair.
Le patron Sha se montra en réalité fort courtois et n'afficha aucune morgue.
« Patriarche Yun, jeune maître Yun, je serai peut-être un peu direct aujourd'hui, et j'espère que vous ne m'en tiendrez pas rigueur. »
« Patron Sha, parlez sans détour. »
Après une brève pause, le patron Sha commença : « Moi, Sha, je suis un commerçant ; là où il y a du profit, j'y vais. La famille Shen et les autres troupes de garnison ont désormais complètement interdit l'achat de pilules de la famille Yun. Les canaux de vente de vos pilules seront inévitablement fort entravés ; si vous voulez encore les écouler, il vous faudra consentir une remise. »
Arrivé là, son but était en réalité déjà très clair ; en clair, il voulait que la famille Yun baisse ses prix.
« Patriarche Yun, jeune maître Yun, moi, Sha, je cherche le profit, mais je ne suis pas homme à formuler des exigences déraisonnables. Si vous me vendez les pilules de bas grade à quatre-vingts pour cent de leur prix antérieur, je vous achète tout. Qu'en dites-vous ? »
Une remise de vingt pour cent ; à vrai dire, ce n'était pas trop dur.
Comparé aux autres factions, le fait que le patron Sha fût encore prêt à acheter les pilules à quatre-vingts pour cent était déjà bien assez.
Un autre aurait peut-être commencé par en demander cinquante, voire quarante.
« Patriarche Yun, vous devez avoir conscience de la situation actuelle de votre maison. Quiconque vous achète des pilules sera étiqueté comme un adversaire de la famille Shen. Le prix que je propose, moi, Sha, est déjà aussi généreux que possible. »
À ces mots, il n'y avait pas la moindre inquiétude sur le visage du patriarche de la famille Yun.
« Puisque le patron Sha est si franc, notre famille Yun se doit naturellement de montrer elle aussi quelque sincérité. Patron Sha, veuillez passer dans une autre pièce et venez avec nous voir la salle des pilules de notre famille Yun. »
Sans comprendre son intention, le patron Sha suivit tout de même le père et le fils Yun dans le manoir.
Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin qu'ils sentaient déjà un riche parfum médicinal.
« Cela ne semble pas être l'odeur des Pilules Hui Li ni des Pilules de Reconstitution du Sang. »
Le patron Sha fronça légèrement les sourcils ; il avait décidément le nez fin.
« Le patron Sha n'est certes pas alchimiste, mais vous avez pas mal étudié la Voie des Pilules ; vous identifiez les pilules rien qu'à leur odeur. »
Ce disant, l'oncle Yun poussa la porte de la salle des pilules.
À l'intérieur, plusieurs alchimistes raffinaient des pilules, et ce n'étaient pas des pilules de bas grade.
C'étaient des Pilules de Recouvrement du Qi et des Pilules de Retour à l'Origine, qui sont des pilules de grade moyen.
Savoir raffiner des pilules de grade moyen n'avait rien d'extraordinaire ; c'était assez courant.
Mais après avoir regardé un moment, le patron Sha saisit l'astuce.
D'abord, la vitesse de raffinage avait été considérablement améliorée : les autres familles de raffinage de pilules mettaient au moins deux à trois heures pour raffiner une seule pilule de grade moyen.
Or les alchimistes de la famille Yun en produisaient une en un seul ke zhong.
La rapidité était une chose, mais le taux de réussite était lui aussi extrêmement élevé.
« Patriarche Yun... »
Le patron Sha regarda le patriarche de la famille Yun avec stupéfaction ; il semblait comprendre pourquoi la famille Yun avait fermé ses portes près d'un mois.
La famille Yun s'était métamorphosée !
« Venez, d'autres surprises attendent le patron Sha. »
Ce disant, le patriarche de la famille Yun conduisit le patron Sha vers l'endroit où les pilules étaient entreposées.
Comme la porte s'ouvrait, un parfum médicinal plus riche encore s'en échappa.
Rien qu'à l'odeur, le patron Sha avait déjà pressenti le caractère extraordinaire de ce qui se trouvait à l'intérieur.
« Ce sont toutes des... pilules de haut grade ?! »
L'oncle Yun ne dit rien, mais en sortit négligemment quelques-unes pour les montrer au patron Sha.
« Pilules de Rupture de Barrière, Pilules Xiao Huan, Pilules de l'Essence Véritable, Pilules de Jade Raffiné du Champ d'Azur... »
En regardant les pilules devant lui, le patron Sha sentit ses lèvres trembler tandis qu'il parlait.
« Autant de pilules de haut grade, et la famille Yun les a raffinées en un peu plus de vingt jours ? »
« Le patron Sha n'a qu'à savoir une chose : quel que soit le nombre de pilules de haut grade que vous voudrez, notre famille Yun pourra les fournir. »
L'assurance de cette déclaration était vraiment redoutable.
Avant de venir chez les Yun, le patron Sha avait en réalité un peu hésité.
Il craignait, à cause de la famille Yun, d'offenser bien des factions proches de la famille Shen.
La famille Shen pouvait être tenue pour une faction majeure du Grand Wei, et cette génération avait produit un Prodige Céleste, Shen Ye, doué dans les arts civils comme dans les arts martiaux.
Ils resteraient sans doute prospères au moins soixante ans de plus.
« Notre famille Yun est ouverte depuis deux jours, et vous êtes le seul à être venu, patron Sha. Puisque vous venez d'évoquer un prix à quatre-vingts pour cent, alors quel que soit le nombre de pilules que vous achèterez aujourd'hui, tout vous sera compté à ces quatre-vingts pour cent. »
Il avait été quelque peu mal à l'aise auparavant, mais à présent, il ne restait plus qu'une chose au cœur du patron Sha : l'exaltation.
Les trois hommes regagnèrent le salon.
L'oncle Yun sortit la grille de prix arrêtée.
En voyant les prix, le patron Sha savait déjà que toute l'industrie des pilules du Grand Wei allait connaître un bouleversement majeur.
Pour les pilules de grade moyen, les Pilules de Recouvrement du Qi et les Pilules de Retour à l'Origine, ils ne demandaient que soixante pour cent du prix d'achat antérieur.
Les pilules de haut grade, articles très recherchés, étaient elles aussi dix pour cent moins chères que le prix d'achat antérieur.
Cela visait manifestement à conduire les autres familles de raffinage de pilules à leur perte.
La journée était une occasion en or, et le patron Sha n'hésita pas un instant.
Il liquida tous ses avoirs et acheta autant de pilules qu'il le put.
En profitant de ce que personne d'autre n'achetait encore ces pilules aux Yun, lui, le patron Sha, pourrait encore les revendre avec un profit énorme.
Le bénéfice qu'il en tirerait équivaudrait à trois ou quatre années de gains !
Le patriarche de la famille Yun se montra tout aussi direct ; il laissa le patron Sha acheter autant de pilules qu'il le voulait.
Une fois ce lot arrivé sur le marché, les pilules de la famille Yun se répandraient vite.
La poursuite du profit n'est pas chose facile à dissimuler.
Au camp militaire de l'Est du Grand Wei.
Il ne restait que quelques jours avant la fin de l'année ; bien qu'on fût à la frontière, l'armée faisait elle aussi ses préparatifs pour donner aux soldats un avant-goût des festivités.
Les repas devaient naturellement être améliorés eux aussi.
Après quelques jours de réflexion, Shen Qingshan estima qu'il devait retourner à la cité de Yun'an.
Sur cette idée, il fit venir Shen Lingsheng sous sa tente.
« Envoie une transmission de voix à la famille ; je rentrerai après la fin de l'année. »
En entendant son père, Shen Lingsheng resta un instant interdit.
« Père n'est-il pas rentré à la fête de la Mi-Automne ? Pourquoi rentrer encore ? »
« À la Grande Assemblée des Mille Automnes, ce fils rebelle de Shen Han a tout de même atteint les quatre-vingts paliers. Je me demande si ta mère n'a pas négligé la tenue de la maison et manqué de découvrir les talents de la famille Shen. Peut-être y a-t-il d'autres génies parmi les petits-enfants. À mon retour, je les examinerai de près et j'y regarderai de bien plus près. En outre, préviens Shen Han qu'il devra être présent à l'évaluation du clan après la fin de l'année. S'il ose ne pas rentrer, j'oserai le punir pour impiété filiale, fût-ce devant Sa Majesté. »