Quatorzième jour du douzième mois lunaire.
La nouvelle que les fiançailles entre Shen Han et Su Jinyu avaient été annulées finit par se répandre.
Ce dénouement était conforme à ce que tout le monde attendait.
La date des noces fixée par la Famille Impériale était le quinzième jour du douzième mois lunaire, soit le lendemain.
Pourtant, ni du côté de la famille Shen ni de celui de la famille Su.
Aucun des deux manoirs n'avait fait le moindre préparatif.
Un mariage est l'une des grandes joies de la vie, l'occasion pour toute la famille de célébrer ensemble.
Ces deux nobles maisons étaient pourtant froides et désolées, trop indolentes pour accrocher ne serait-ce qu'une lanterne rouge.
Quiconque avait un peu de discernement voyait bien que ces noces n'auraient jamais lieu.
Su Jinyu, de la famille Su, était éprise du Prodige Céleste de la famille Shen, Shen Ye.
Comment aurait-elle pu s'abaisser à épouser Shen Han, un descendant de la famille Shen tombé en disgrâce ?
Même si Shen Han avait montré un certain potentiel à la Grande Assemblée des Mille Automnes, comparé à Shen Ye, l'écart tenait du gouffre.
Seulement, cette annulation venait un peu trop tard.
La nouvelle de l'annulation ne s'était répandue que la veille.
Au Pavillon Tingyu.
Devant la cour, la servante Qing Cao se hâtait vers Su Jinyu.
« Demoiselle, Demoiselle, le manoir Su vient de recevoir la lettre de la Famille Impériale ; les fiançailles avec ce Shen Han sont enfin annulées. »
Qing Cao semblait un peu fébrile ; elle avait couru tout le long et reprenait son souffle.
À cet instant, Su Jinyu était assise près de la balustrade.
En apprenant la nouvelle, elle se contenta de hocher légèrement la tête.
« Le travail finit par payer ; Demoiselle, vous voilà enfin débarrassée de lui. À l'avenir, le jeune maître Shen Ye et vous pourrez être ensemble comme il se doit ; vous formez vraiment un couple de talents, un accord voulu par le Ciel ! »
Qing Cao affichait un air soulagé, heureuse pour sa Demoiselle.
En écoutant sa servante, Su Jinyu ressentit elle aussi une certaine émotion.
« Cette farce a enfin pris fin. Il est seulement regrettable que notre famille Su ait dû concéder bien des avantages... »
Dans l'hiver glacé de la Capitale, la cour paraissait extraordinairement désolée.
Quand on a le cœur lourd, voir un tel spectacle rend plus mélancolique encore.
Voyant cela, Qing Cao s'empressa d'intervenir.
« Demoiselle, ne vous accablez pas. La famille ne nous a-t-elle pas fait savoir que la famille Shen verserait elle aussi un dédommagement à la famille Su ? De plus, quand le jeune maître Shen Ye et vous serez unis, les deux familles seront plus proches encore qu'aujourd'hui. Les avantages perdus par la famille Su seront tous regagnés. »
À ces mots, Su Jinyu se contenta de froncer légèrement les sourcils et n'ajouta pas grand-chose.
Ayant suivi Su Jinyu pendant des années, Qing Cao comprenait naturellement.
Elle ne s'appesantit pas et changea vite de sujet.
« Demoiselle, en sortant tout à l'heure, j'ai aussi entendu des nouvelles. On dit que la famille Yun de la cité d'Anyang protège Shen Han et n'hésite pas à se dresser contre la famille Shen. Il semble que la famille Shen n'achètera plus de pilules aux Yun désormais. »
En réalité, Su Jinyu avait déjà eu vent de cette nouvelle.
Pourquoi la famille Shen s'était finalement retrouvée impuissante, et pourquoi cette annulation était restée si longtemps en suspens.
La raison principale était que la famille Yun était résolue à protéger Shen Han.
La famille Yun se trouvait dans la cité d'Anyang, où la famille Shen n'avait guère d'influence.
De plus, la Cour Impériale ne soutiendrait pas la famille Shen dans une action contre Shen Han.
Sous l'effet conjugué de ces divers facteurs, même en voulant agir contre Shen Han sans égard pour rien, ce n'était pas si simple.
Cependant, par cette affaire, la famille Yun avait complètement offensé la famille Shen.
« Le patriarche de la famille Yun est vraiment gâteux. Les accomplissements de la famille Yun dans la Voie des Pilules sont médiocres au départ ; ils ne tirent leurs profits que de grandes quantités de pilules de bas grade. Peut-être que des années de confort ont fait oublier aux Yun où réside leur assise. Sans la famille Shen, ces pilules de bas grade ne se vendraient pas si facilement. Agir ainsi, c'est manifestement jeter tout l'avenir de la famille Yun. Pour une noble maison qui ignore à ce point sa place, être effacée par l'histoire n'est qu'une question de temps. »
Su Jinyu s'appuyait à la balustrade, les yeux posés sur un brin d'herbe desséché.
Par ces mots, elle avait déjà rendu son jugement sur la famille Yun.
Sur ce que disait sa Demoiselle, Qing Cao était entièrement d'accord.
Après tant d'années auprès de Su Jinyu, le jugement de sa Demoiselle se trompait rarement.
Elle voyait clairement et en profondeur la montée et la chute des maisons à la Cour Impériale.
Aux yeux de Qing Cao, l'avenir de la famille Yun se déroulerait à coup sûr comme sa Demoiselle l'avait prédit.
« La famille Yun serait-elle impressionnée par le talent de Shen Han, au point de croire qu'il pourrait un jour mener les Yun à la prospérité comme le jeune maître Shen Ye ? »
Su Jinyu, qui n'avait cessé de froncer les sourcils, ne put retenir un rire léger à ces mots.
« Vœu pieux. Atteindre les quatre-vingts paliers à la Grande Assemblée des Mille Automnes prouve seulement que son talent et son potentiel valent effectivement mieux que ce qu'on en disait. Il a quelques calculs, ayant caché ses véritables capacités pendant des années au manoir Shen. Mais il aura beau les cacher, jamais il ne pourra rattraper le frère aîné Shen Ye. Le frère aîné Shen Ye est doué dans les arts civils comme dans les arts martiaux. Hormis la Voie de l'Épée, où j'ose me comparer à lui, il m'est de très loin supérieur en tout le reste. »
'Mener les Yun à la prospérité ?'
'Les mener à la ruine, plutôt.'
Ce disant, Su Jinyu ne parut plus vouloir s'attarder sur ces sujets.
« Qing Cao, le Maître a-t-elle dit quand elle rentrerait ? »
« Après avoir rapporté la lettre de rupture des fiançailles hier soir, la Maîtresse du Pic du Bambou Lunaire semble être repartie à la cité d'Anyang. Il paraît qu'obtenir cette lettre n'a pas été facile ; la famille Yun a posé quantité d'exigences déraisonnables avant de laisser Shen Han l'écrire. Elle y serait allée, semble-t-il, pour tenir les promesses qu'elle avait faites... »
À ces mots, un air de remords apparut sur le visage de Su Jinyu. « Tout cela parce que je ne suis pas une assez bonne disciple, et que je cause des ennuis au Maître... »
« La Maîtresse du Pic du Bambou Lunaire devrait venir au Pavillon Tingyu tout à l'heure ; la Demoiselle devrait alors lui exprimer sa gratitude comme il convient. »
Su Jinyu hocha la tête, se disant qu'elle devait être sincère.
Elle demanda à Qing Cao de lui apprendre à préparer quelques plats pour marquer sa reconnaissance.
Il fallut attendre la nuit tombée, à l'heure Xu, pour que Shi Yuezhu arrivât au Pavillon Tingyu.
Après ce voyage à la cité d'Anyang, l'esprit de Shi Yuezhu était en désordre.
Quant à Su Jinyu, Shi Yuezhu en était en réalité fort satisfaite.
Cette disciple avait un excellent Talent de la Voie de l'Épée et se montrait respectueuse envers elle.
Seulement, elle avait bien des différends avec Shen Han.
À cause de l'annulation, on pouvait même parler d'une certaine inimitié.
De plus, l'attitude actuelle de la famille Shen envers Shen Han revenait sans doute à le traiter en étranger, comme l'un de leurs ennemis.
Su Jinyu admirait Shen Ye, et par ce lien, elle nourrissait naturellement plus de ressentiment encore envers Shen Han.
Mais elle-même, quoi qu'il arrive, devait protéger Shen Han.
Le reste mis à part, il lui avait au moins sauvé la vie une fois.
Dans cette Forêt Dense, sans le secours de Shen Han, elle aurait péri depuis longtemps.
Après une hésitation, Shi Yuezhu franchit le seuil du Pavillon Tingyu.
Elle ignorait si elle pourrait les convaincre, mais elle essaierait au moins de voir si elle pouvait apaiser ce conflit.
À peine eut-elle mis le pied au Pavillon Tingyu que Su Jinyu accourut à sa rencontre.
« Maître, vous voilà enfin de retour. J'ai essayé de préparer quelques plats ; goûtez-les, je vous prie. »
Elle entraîna Shi Yuezhu vers la table de bois ; les plats étaient simples, mais fort bien apprêtés.
« Tout est ma faute, je n'ai causé que des ennuis... Si le Maître n'était pas intervenue pour moi, elle n'aurait pas eu à perdre son temps avec ces gens répugnants. »
À peine avait-elle parlé que c'était déjà un dénigrement aussi direct.
À ces mots, Shi Yuezhu reposa machinalement le plat qu'elle tenait.
« Le Maître pense que Shen Han... est en réalité quelqu'un de bien, pas du tout comme vous le dites tous... »