marqua une pause, puis se mit à proposer une forme de dédommagement.
« Fée Shi, notre a atteint le quatre-vingtième palier pendant les Mille Automnes. Son talent, s'il n'est pas sans égal, peut assurément être tenu pour excellent. Compte tenu des multiples difficultés auxquelles il fait face en ce moment, je vous demande, Fée Shi, de prendre pour disciple. »
'Prendre... pour disciple ?!'
À peine les mots « prendre pour disciple » furent-ils prononcés que Shi Yuezhu et , dans la salle, restèrent tous deux interdits.
« Cela me paraît... assez peu approprié... »
« , cela ne convient effectivement pas... »
Le Ciel, la Terre, le Souverain, les Parents et le Maître.
Un maître est, après tout, un aîné.
Dans le Grand Wei, ces choses-là sont prises très au sérieux.
Si l'écart d'âge n'avait été que léger, une chance aurait peut-être subsisté ; mais entre un maître et son disciple...
Alors ce serait impossible pour la vie entière.
« Pourquoi cela ne conviendrait-il pas ? , ne pratiques-tu pas toi aussi la Voie de l'Épée ? Quand la est venue la dernière fois, tu voulais entrer au Petit Pic Lointain. Aujourd'hui n'est-il pas l'occasion rêvée ? »
avait déjà remarqué quelque chose, et son ton portait une pointe de taquinerie.
Avant que pût répondre, Shi Yuezhu, à ses côtés, s'empressa de répliquer : « J'ai déjà une disciple sous ma tutelle, je crains de manquer d'énergie... »
À ces mots, hocha lui aussi la tête.
« , quand nous étions à la cité de Yun'an, le préfet Xu a dit qu'il me recommanderait pour étudier à l'Académie Tianyi. Quant à cette prise de disciple, oublions-la... »
Tous deux trouvaient sans cesse des raisons de refuser, et plus ils refusaient, plus cela confirmait la vérité.
ignora et garda le regard fixé sur Shi Yuezhu.
« Fée Shi, vous avez dit hier que, tant que ce serait en votre pouvoir, vous l'accorderiez assurément. Comment se fait-il qu'un seul jour ait passé et que vous commenciez déjà à manquer à votre parole ? »
Ainsi mise en question, Shi Yuezhu éprouva un sentiment de panique involontaire.
« Je ne manque pas à ma parole, c'est simplement que j'ai vraiment déjà une disciple, et que je n'en ai vraiment pas l'énergie... »
« , il s'agit là d'une affaire de destin entre maître et disciple ; cela ne devrait vraiment pas se forcer... »
En entendant intervenir de nouveau, feignit un ton de reproche : « Qu'est-ce qu'un enfant comme toi y connaît ? Tout cela est pour ton bien. Si la Fée Shi te prend pour disciple, ta route sera bien plus aisée. »
« ... je ne veux pas de maître... »
Voyant parler si abruptement, un léger sourire apparut au coin de la bouche de , comme si elle avait atteint son but.
« Bien, bien, peut-être n'avez-vous vraiment aucun destin de maître à disciple. Alors, Fée Shi, veillez je vous prie à la sécurité de notre , même si cela peut prendre fort longtemps. Protégez-le jusqu'au jour de son mariage, est-ce envisageable ? »
« Cette durée est un peu trop longue... Si je rencontre un danger, protégez-moi dix fois plutôt... »
En entendant , réfléchit un instant avant d'acquiescer.
Voyant cela, comme Shi Yuezhu poussèrent discrètement un soupir de soulagement.
Un instant plus tard, un objet magique en forme de disque apparut dans la main de Shi Yuezhu, qu'elle tendit à .
« Si vous rencontrez un danger, utilisez cet objet pour m'appeler. Du moment que vous m'appelez, je viendrai assurément. »
La promesse donnée, Shi Yuezhu ne trouva plus de raison de rester.
ne chercha pas non plus à la retenir.
Ses yeux restaient fixés sur , et un sourire tirait de temps à autre les coins de sa bouche.
Elle agita la main, signifiant aux serviteurs et aux gardes de se retirer.
Dans toute la salle, il ne resta plus que , et .
Les deux femmes plissèrent légèrement les yeux, le regard braqué sur .
« Qu'est-ce que... cela signifie... »
Cette attitude fit éprouver à une vague panique.
« Quoi, tu ne peux même plus nous faire confiance, à et à moi ? »
« , qu'entendez-vous par là ? Je ne comprends pas bien... »
Se sentant peut-être un peu coupable, n'osait pas croiser le regard de la en parlant.
« Il semble bien, mon enfant, que tu nous traites comme des étrangères, la petite et moi... J'en ai le cœur blessé... »
« , comment pouvez-vous dire cela ? Je vous considère naturellement, et vous, comme ma famille, ma famille la plus proche... »
À ces mots, et se rapprochèrent aussitôt.
« Alors qu'y a-t-il entre toi et la Fée Shi ? »
« Comment cela, qu'y a-t-il... »
« N'essaie pas de mentir. 'er et moi te connaissons très bien, . Tu as toujours été courtois, surtout face aux femmes ; tu surveilles ton regard pour éviter tout malentendu. Mais , ta façon de regarder la Fée Shi est étrange ! Et aujourd'hui, je n'ai cessé de dire que je voulais qu'elle te prenne pour disciple, et vous étiez tous les deux si troublés ! »
Comme il fallait s'y attendre, cette prétendue prise de disciple n'était qu'une mise à l'épreuve.
Ses mots achevés, tira une chaise et s'assit.
La petite se tint derrière elle et lui massa doucement les épaules.
À les voir, on eût dit qu'elles étaient prêtes à user jusqu'au bout : s'il ne disait pas la vérité, il ne sortirait pas d'ici aujourd'hui.
Dans la salle, le silence dura longtemps. comprit qu'il ne pourrait pas les éconduire, et finit par parler.
« J'ai effectivement connu la Fée Shi auparavant... »
Sur ces mots, les yeux de et de la petite s'allumèrent.
« Je le savais ! Je savais bien qu'il y avait quelque chose entre vous deux. »
À entendre ce ragot, toutes deux paraissaient fort excitées.
« Tu peux être absolument tranquille, . 'er et moi tiendrons notre langue ; ce que tu nous diras ne sortira jamais d'ici. »
Sur ce point, les croyait.
et étaient toutes deux des personnes de confiance auprès de lui, mais parler de cela restait tout de même un peu inconfortable.
« Avant de partir pour la Grande Assemblée des Mille Automnes, , vous vous souvenez que je suis parti m'entraîner trois mois. À la frontière du royaume de Qianyang, je l'ai rencontrée... Estimant sans doute que j'étais à court d'argent, elle m'a payé ma chambre à l'auberge. La deuxième fois que nous nous sommes vus, elle m'a donné un pendentif de jade pour protéger mon esprit... »
Puisqu'elles étaient les personnes les plus proches de lui, ne cacha rien de plus.
Il raconta à et à la petite sa rencontre dans la montagne et sa fuite hors de la Formation Pourfendeuse d'Immortels.
Il omit bien sûr quelques détails.
Après avoir entendu cela, comprit enfin pourquoi et Shi Yuezhu s'étaient comportés ainsi en se retrouvant.
Tous deux avaient vécu assez longtemps seuls dans cette forêt.
« , la Fée Shi et toi, est-ce que vous avez... »
« Non... , quelles questions posez-vous là... Je la connais, c'est tout, il n'y a rien d'autre... »
secoua vivement la tête pour nier ; la question était venue trop brusquement.
ne cacha pas grand-chose, ni ce qu'il fallait dire ni ce qu'il valait mieux taire.
« Sur cette affaire, je demande à la et à de la garder au fond de leur cœur. La Fée Shi est aujourd'hui une experte du royaume de l'Immortel du troisième rang, et l'écart entre elle et moi est immense. Si des rumeurs se répandaient, il lui deviendrait difficile de se tenir devant les siens. »
À ces mots, ne put s'empêcher de lever les yeux vers .
« Notre a grandi. En vérité, cette Fée Shi est plutôt bonne avec toi ; elle m'a même donné hier un Bourgeon Sacré Perce-Montagne. J'ai déjà demandé à ton Grand-Père maternel, et c'est une plante médicinale extrêmement rare. Mais tu dois savoir qu'elle reste le Maître de , et que son rang générationnel est supérieur au tien... »
Ce disant, marqua une pause avant de poursuivre.
« Cependant, si tu pouvais vraiment épouser cette Fée Shi, , je te soutiendrais sans réserve. Ceux qui pratiquent la Voie Martiale vivent naturellement plus longtemps que les gens ordinaires. D'ailleurs, elle n'est pas beaucoup plus âgée que toi. Si tu épousais vraiment cette Fée Shi un jour, je me demande quelle tête ferait ! Et ne veut-il pas épouser ? À l'avenir, devrait-il t'appeler cousin, ou l'époux de son Maître ! »
À cette idée, était en réalité fort réjouie.