« Ainsi... vous êtes le Maître de Su Jinyu... »
Au bout d'un long moment, Shen Han finit par parler.
Ses mots semblaient porter une pointe de regret.
À vrai dire, Shen Han aurait préféré qu'il n'existât aucun croisement de ce genre entre Shi Yuezhu et lui.
Ce lien supplémentaire ne faisait qu'ajouter un obstacle.
Lui-même se moquait des commérages, mais Shi Yuezhu pouvait-elle vraiment s'en moquer ?
À ces mots, Shi Yuezhu baissa légèrement les yeux.
« J'aurais dû le deviner avant de venir... »
« Le même nom, tous deux chargés de fiançailles, tous deux voulant les rompre... »
« Mais après avoir entendu les appréciations qu'on portait sur vous, j'ai supposé que ce n'était pas vous, seulement un homonyme. »
À ces mots, Shen Han fut un peu curieux.
« Leur appréciation sur moi doit être plutôt mauvaise, n'est-ce pas... »
Shi Yuezhu hésita un instant, puis hocha la tête.
« Caractère infâme, appât du gain, langage vulgaire, ingratitude... »
En entendant ces appréciations, Shen Han ne put s'empêcher de rire.
Ils avaient vraiment le front de porter sur lui de tels jugements.
« Cependant, quand j'ai vu que c'était vous, je n'ai plus cru un mot de ces appréciations. »
Shi Yuezhu regarda Shen Han, le visage empreint de sa douceur coutumière.
« Accepter de partager des Matériaux Célestes et Trésors Terrestres rend vraiment difficile de vous associer au mot "cupide". »
« Peut-être voulais-je simplement m'attirer vos faveurs... après tout, vous aviez déjà la force du quatrième rang à ce moment-là... »
Sans qu'on sût ce qu'il avait en tête, Shen Han se jetait plutôt de la boue lui-même.
« Alors pourquoi ne m'avez-vous pas demandé mon aide, à l'époque... »
« Pris dans un tourbillon, à l'évidence, et pourtant vous serriez les dents et refusiez de le dire à voix haute... »
À ces mots, Shen Han ne sut que répondre.
Il avait bien songé, alors, à demander à Shi Yuezhu de l'aider et de lui servir d'appui.
Avec une experte du quatrième rang à ses côtés, les choses auraient peut-être été bien plus faciles.
Mais après y avoir réfléchi encore et encore, Shen Han n'avait pas voulu l'entraîner dans cette affaire épineuse.
Voyant Shen Han se taire, Shi Yuezhu avait en réalité quelques hypothèses au cœur, mais elle ne les formula pas.
Elle changea de sujet pour l'interroger sur autre chose.
« Par ailleurs, on dit que l'affaire scandaleuse entre Madame Xie de la famille Shen et un serviteur aurait été répandue par vous. »
« Vous croire vulgaire en paroles et lubrique en pensées, je suppose que c'est faux également. »
Ce que Shi Yuezhu croyait le moins, c'était l'affirmation selon laquelle Shen Han aurait eu l'esprit lubrique.
Là-bas, dans cette forêt dense, si Shen Han avait vraiment eu ce caractère, elle aurait sans doute été abusée depuis longtemps.
Shi Yuezhu avait confiance en son apparence ; il était impossible qu'elle ne fût pas attirante pour Shen Han.
Elle avait été absolument hors d'état de résister à ce moment-là.
Qu'il eût su se contenir suffisait à prouver son caractère.
Cet éloge mit Shen Han un peu mal à l'aise.
« En réalité, l'affaire entre Madame Xie et le serviteur a bel et bien été montée par moi... »
« Hmm ? »
Shi Yuezhu resta interdite ; voilà qui était pour le coup inattendu.
« Il devait y avoir une raison ; vous n'avez sûrement eu d'autre choix que de recourir à une mesure aussi désespérée... »
À ces mots, les coins de la bouche de Shen Han se relevèrent malgré lui.
Il n'avait pas même commencé à s'expliquer qu'elle lui avait déjà trouvé une raison.
« Je vivais encore dans une cour reculée du manoir Shen à l'époque, et Madame He m'a calomnié en m'accusant d'avoir volé des bijoux précieux. »
« Elle a insisté pour me traîner en justice. »
« Au tribunal, Madame Xie s'est levée et s'est déclarée témoin, en affirmant m'avoir vu voler les bijoux de Madame He... »
À ces mots, Shi Yuezhu avait déjà compris.
Face à la calomnie, les explications paraissent pâles et faibles ; renvoyer la boue à l'adversaire est en réalité une excellente méthode.
« Pas étonnant que la Demoiselle Yun dise que les méthodes des familles Shen et Su sont sordides ; c'est bien le cas. »
Shi Yuezhu sentit une colère sourde l'envahir en écoutant cela.
Traiter ainsi leur propre descendant : cette famille Shen était vraiment impitoyable.
Après quelques échanges, tous deux parurent ne plus savoir quoi dire.
Au bout d'un bon moment, Shi Yuezhu finit par demander : « Vivez-vous bien, ici, au manoir Yun ? »
« Madame Yun m'a toujours traité comme le sien, et la famille Yun est elle aussi très bonne avec moi. »
« Au manoir Yun au moins, je me sens davantage chez moi qu'au manoir Shen. »
Marquant une pause, Shen Han poursuivit :
« En quittant la famille Shen, au moins, je n'ai plus à craindre pour ma propre sécurité. »
« Au manoir Shen, il me fallait être vigilant à chaque instant, guetter les méthodes qu'ils emploieraient ensuite contre moi... »
« Et puis ma nourriture, mes vêtements et mes conditions de vie sont bien meilleurs. »
« À l'époque du manoir Shen, la vieille dame disait que je devais subvenir à mes besoins ; gagner ma pitance quotidienne me prenait le plus clair de la journée, alors comment aurais-je eu le temps de pratiquer la Voie Martiale ? »
« C'est bien mieux au manoir Yun ; je peux me mettre en réclusion des mois durant si je le souhaite, cela ne dérange personne. »
Shi Yuezhu comprit enfin pourquoi Shen Han, descendant d'une grande famille, était vêtu de toile de chanvre quand il s'entraînait à la frontière du royaume de Qianyang.
Cette différence de traitement était assez évidente.
« À bien y réfléchir, ce que je déteste le plus chez la famille Shen, c'est qu'ils se servent de mes proches pour me menacer. »
« Heureusement, Madame Yun et Xiao Cailing ont déjà quitté le manoir Shen. »
« Sans cela, même après avoir battu le Prodige de la famille Su à la Grande Assemblée des Mille Automnes, je crains d'être tombé entre les mains empoisonnées de la famille Shen. »
Tout semblait s'emboîter.
Pourquoi Shen Han avait pris le risque de se rendre seul au royaume de Qianyang en quête de trésors.
Il s'agissait en fait de préserver sa vie.
Le point essentiel était que, même après sa victoire sur Su Jinyu à la Grande Assemblée des Mille Automnes, les membres de la famille Shen n'avaient toujours pas tenu parole et continuaient d'exiger que Shen Han fût estropié.
Quelle « ingratitude », quelle « incapacité à s'entendre avec les aînés de la famille »...
La famille Shen n'avait jamais accordé à Shen Han le moindre soin ni la moindre aide, alors pourquoi Shen Han devrait-il se sacrifier ?
« Pourquoi ne m'avez-vous pas parlé de tout cela à l'époque ? J'aurais pu vous aider... »
« Je ne voulais pas vous entraîner là-dedans... »
Shi Yuezhu fronça légèrement les sourcils, sans bien comprendre. « Pourquoi ? »
« Sans raison, je ne voulais pas, voilà tout... et puis je n'avais aucun moyen de vous joindre... »
En entendant Shen Han, Shi Yuezhu fronça les sourcils davantage. « Il y avait pourtant un artefact de transmission de voix laissé dans l'anneau de stockage. »
« Je ne crois pas ; j'ai vérifié bien des fois. »
Shi Yuezhu ne le crut pas ; elle se rappelait clairement y avoir laissé un artefact de transmission de voix.
Elle sortit l'anneau de stockage et en déversa purement et simplement tout le contenu.
Sur la table de pierre, il restait encore bon nombre de pilules, de l'or et de l'argent.
Outre cela, Shi Yuezhu avait oublié de retirer de l'anneau de stockage quelques vêtements de dessous, qui furent eux aussi répandus.
Shen Han et Shi Yuezhu restèrent tous deux un instant interdits, mais Shen Han réagit plus vite et remisa précipitamment les vêtements dans l'anneau de stockage.
Puis, d'un accord tacite, ils firent comme si de rien n'était.
Au milieu de l'or et de l'argent se cachait un jeton de bois de la taille d'une paume.
Shen Han comprit alors seulement qu'il s'agissait bel et bien d'un artefact de transmission de voix.
Quand il l'avait observé auparavant, le terme était « Bel Objet Magique », et il avait cru qu'il ne servait qu'à prouver son identité.
Il n'avait jamais imaginé qu'il pût aussi transmettre des messages.
Shen Han manquait vraiment d'expérience sur ces choses-là.
« À l'avenir, vous pourrez m'adresser des messages... »
« Jinyu est ma disciple, mais cela ne signifie pas que je ne puisse pas vous protéger. »
Hésitant un instant, Shi Yuezhu regarda Shen Han. « Grâce à cette moitié du Fruit de la Liane Brise-Cœur, je suis déjà montée au royaume de l'Immortel du troisième rang. »
« Avec la force du troisième rang, les familles Shen et Su respecteront, dans une certaine mesure, ce que je souhaite. »
'Le troisième rang, donc...'
La distance entre eux semblait s'être encore creusée.
« Si j'avais su, le Fruit de la Liane Brise-Cœur aurait dû vous revenir tout entier ; j'en ai avalé la moitié, et ce maigre progrès a l'air d'un gâchis de trésor céleste. »
À ces mots, Shi Yuezhu secoua la tête.
« Les Matériaux Célestes et Trésors Terrestres ont pour effet la Consolidation des Fondations et la Culture de l'Origine ; l'élévation du royaume de cultivation n'en est que la manifestation la plus superficielle. »
« Bien des bienfaits sont subtils et se révèlent peu à peu au cours de la cultivation. »