Tandis qu'elle parlait, une nouvelle vague d'assauts sonores la frappa, projetant Ming Zhaoshuang dans la mer, son corps s'écrasant lourdement sur les flots bleus.
Le système soigna son corps tout en lui murmurant à l'oreille : « C'est bien une cultivatrice de musique, mais sache que les cultivateurs de musique se divisent en thérapeutes musicaux et en assassins sonores. Yiqi Huang est déjà Sainte de la Musique ; donc, même avec sa cultivation réprimée à la Transformation Divine, elle n'est pas à sous-estimer. »
« Sais-tu que les Cinq Saints d'alors étaient tous invincibles dans leur propre palier, et des génies capables de combattre au-dessus ? La Sainte de la Domestication des Bêtes Feng He surtout, qui affrontait couramment des adversaires de plusieurs paliers supérieurs et les rossait jusqu'à les laisser couverts de boue. »
Le système en dit long, mais tout se ramenait à une chose : la cultivation apparente de Yiqi Huang est au stade intermédiaire de la Transformation Divine, mais sa force réelle est celle d'un Raffinement du Vide intermédiaire. N'espérez pas la combattre.
Encore heureux qu'elle se contente de pincer les cordes avec nonchalance ; si elle s'y mettait sérieusement, non pas un d'entre eux, mais cent, ne parviendraient pas à la battre.
Pas étonnant qu'elle leur ait directement annoncé être le cœur de la formation : il se trouve que c'est une montagne infranchissable.
À cet instant, Shen Liqian, la seule indemne sur place, dit : « Les assauts sonores peuvent s'esquiver si l'on comprend les motifs de la musique, alors il n'y a pas trop lieu d'avoir peur. »
C'est aussi ce qu'on reproche le plus aux cultivateurs de musique. Si l'on dit qu'ils sont dangereux, leurs mélodies peuvent être interrompues et évitées.
Si l'on dit qu'ils ne le sont pas, ils peuvent tout de même provoquer des attaques de zone aux dégâts considérables.
Aussi, dans le courant dominant de la cultivation, seule la Voie de l'Épée est-elle la mieux adaptée au combat, les défauts des autres voies étant trop évidents.
Précisément pour cette raison, les jeunes gens avaient beau ne pas pouvoir vaincre Yiqi Huang, franchir cette épreuve était en réalité assez simple pour qui maîtrise la théorie musicale.
Ainsi de Shen Liqian, qui avançait comme en terrain plat au milieu des mélodies de Yiqi Huang, laissant les autres loin derrière. En quelques lames sonores à peine, elle avait déjà parcouru la moitié de la distance.
Ming Zhaoshuang la regarda, des larmes d'envie coulant sur son visage.
En regardant Fei Changxiu et les autres, ils n'étaient pas aussi extraordinaires qu'elle, mais parvenaient tout de même à esquiver la plupart des lames. Après tout, c'étaient tous des héritiers de grandes familles, et ils avaient dû apprendre au moins une part des Six Arts du gentilhomme.
Aussi, malgré quelques chutes sous les lames sonores, Fei Changxiu et les autres progressaient-ils lentement au milieu des assauts.
Seule Ming Zhaoshuang, qui ne connaissait rien aux Six Arts ni à la théorie musicale, était repoussée dès qu'elle approchait un tant soit peu de la portée des mélodies.
« Kof, kof. »
Ming Zhaoshuang cracha une gorgée de sang et se releva en s'appuyant sur un récif.
Des récifs de l'île aux pavillons et aux tours, il n'y avait que trois cents mètres, mais sous les mélodies de Yiqi Huang, ces trois cents mètres étaient devenus un gouffre.
Ming Zhaoshuang soupçonnait vraiment cette épreuve de la viser personnellement.
À l'époque moderne, elle écoutait à peine la variété en ligne. La musique pure et raffinée du konghou et du guzheng ? Elle n'y avait pour ainsi dire jamais touché. Comment aurait-elle pu franchir cette épreuve ?
Cependant…
Ming Zhaoshuang sortit de sa besace le Manteau d'Azur Dissimulé choisi à l'épreuve précédente et l'enfila. Aussitôt, les lames sonores parurent disparaître, ses oreilles et son esprit s'éclaircirent, et elle se sentit tout à fait à son aise.
À propos du Manteau d'Azur Dissimulé, sa conception était ingénieuse. Tenu en main, il paraissait d'une beauté exquise avec ses incrustations d'or et de jade. Porté, il épousait parfaitement son corps et disparaissait instantanément à sa vue comme à son toucher, comme s'il n'avait jamais existé.
Exactement comme les habits neufs de l'empereur : invisibles et impalpables.
Le manteau sur les épaules, Ming Zhaoshuang se retourna et dépassa Ming Chenxing.
Les vêtements de Ming Chenxing avaient été déchiquetés par les lames sonores, laissant sourdre le sang. En voyant que Ming Zhaoshuang pouvait se déplacer aussi vite grâce au Manteau, il éprouva un certain soulagement.
Ming Zhaoshuang allait rattraper Fei Changxiu quand elle sentit soudain l'air s'épaissir.
« Shen Liqian de la Secte Ao Tian a franchi l'épreuve avec succès. »
En relevant les yeux, Shen Liqian se tenait déjà au centre du dernier pavillon, droite et élégante, souriant vers Ming Zhaoshuang.
Ming Zhaoshuang n'hésita plus, enjamba Fei Changxiu et se retourna vers lui : « Frère Aîné Xiu'er, salut ! »
Le sang monta à la gorge de Fei Changxiu, qui le cracha en s'écriant avec colère : « Tu triches ! »
Ming Zhaoshuang gloussa : « Qu'est-ce qu'on appelle tricher, entre cultivateurs ? C'est juste pas de chance que le Frère Aîné Fei n'ait pas choisi un outil spirituel défensif et ait pris l'épée "Un Instant". »
Sur ces mots, elle repartit vivement.
Après cent mètres, Ming Zhaoshuang fronça légèrement les sourcils, sentant les dégâts des lames sonores.
Il semblait que les lames devenaient plus puissantes à mesure qu'on avançait.
C'était toutefois encore dans les limites du supportable. Elle ignora la douleur intense qui parcourait son corps et avança pas à pas.
Alors qu'elle s'apprêtait à dépasser Qin Feilong, une vague de lames sonores d'une violence inouïe la frappa soudain, la projetant à plus de dix mètres en arrière, si bien qu'elle retomba juste aux pieds de Fei Changxiu.
Le sable et le sang lui couvraient le visage. Ming Zhaoshuang se releva, osant à peine respirer.
Les côtes de sa poitrine semblaient brisées ; chaque respiration lui causait une douleur intense.
En voyant son visage entaillé jusqu'à l'os, Fei Changxiu abandonna lui aussi son ton badin, le regard plein d'inquiétude :
« Sœur Cadette, sois prudente, je t'en prie. »
Ce disant, il allait l'aider à se relever quand il fut interrompu par une lame sonore fondant sur lui.
Fei Changxiu n'esquiva pas à temps et fut à son tour projeté de plusieurs mètres.
En se relevant, son bras pendait mollement : les os à l'intérieur étaient manifestement brisés.
Ming Zhaoshuang toussa plusieurs fois : « Xiu… Frère Aîné Xiu'er, ne, ne t'occupe pas de moi. »
Sur ces mots, elle prit appui sur Fushuang et se releva encore.
Une lame sonore effleura sa joue, y laissant des cicatrices.
Shen Liqian, voyant cela depuis le centre du pavillon, fut prise d'une extrême inquiétude. Un de ses pieds était sur le point de franchir le seuil, prête à se battre aux côtés de Ming Zhaoshuang et des autres.
C'est alors que Yiqi Huang, tête baissée sur son Su Nu Chou, sourit soudain et dit :
« Si tu sors, l'épreuve sera annulée. Si tu ne peux pas briser la formation, tu mourras à coup sûr. Plutôt que de songer à mourir avec eux, tu devrais te concentrer sur la façon de me battre et de briser ma formation. »
La battre ?
C'est la Sainte de la Musique Yiqi Huang. Même avec sa cultivation réprimée au stade intermédiaire de la Transformation Divine, qui pourrait bien la battre !
Depuis son départ pour le Royaume Secret de la Sainte des Talismans, Shen Liqian avait assuré le soutien : renforts et soins. Elle maîtrisait certes aussi la voie de l'assaut sonore, mais outre que sa cultivation n'était qu'à l'Âme Naissante intermédiaire, ses recherches dans la Voie du Son Musical ne sauraient sans conteste rivaliser avec celles de Yiqi Huang.
Shen Liqian jeta un regard à Ming Zhaoshuang et aux autres, qui persévéraient encore au milieu des mélodies, et ferma doucement les yeux.
Mais elle sentait tout de même qu'elle pouvait essayer, essayer de voir si elle pouvait battre la légendaire Sainte de la Musique !
Elle voulait essayer !
Elle devait essayer !
Shen Liqian s'agenouilla au sol, les yeux comme une eau d'automne. Ses doigts fins et blancs comme neige effleurèrent les cordes du Su Nu Chou. L'eau ruissela et s'enroula autour de lui, rendant son corps plus cristallin encore. Le phénix en relief qui s'y déployait, le cou haut dressé, semblait lancer son appel au ciel.
Un son, deux sons…
Le cri du phénix transperça les pavillons et les tours, comme lançant l'assaut contre quelque chose.