Deux konghous, aux mélodies intenses, et deux phénix, face à face.
Shen Liqian avait les sourcils baissés, les doigts s'acharnant sur les longues cordes comme s'ils caressaient des lames acérées. Les cordes l'entaillaient, laissant des traînées de sang, ruisselantes.
Yiqi Huang, elle, continuait de jouer sa mélodie avec une expression sereine, ignorant totalement la cacophonie de Shen Liqian.
De l'autre côté, Ming Zhaoshuang et les autres virent naturellement la scène, comprenant que Shen Liqian se battait pour eux, et qu'elle affronterait Yiqi Huang jusqu'au bout pour eux.
Mais c'était Yiqi Huang !
Yiqi Huang, qui avait vécu treize mille ans, seconde derrière Feng He Du Xian parmi les Cinq Saints !
Yiqi Huang, qui se tenait au sommet du son musical depuis des dizaines de milliers d'années !
Shen Liqian ne pouvait pas la vaincre, ni en cultivation ni en art musical ; c'était impossible.
Et pourtant, elle choisissait de rivaliser avec elle sur la voie du son musical, dans le seul but de briser la formation et de permettre aux amis qu'elle s'était reconnus d'échapper aux mélodies et de franchir l'épreuve !
Le sang coula le long des cordes jusqu'à la pointe de la queue du phénix, s'y épanouissant en gerbe.
Saisissant.
Yiqi Huang leva soudain les yeux, et son regard d'eau d'automne, exactement pareil à celui de Shen Liqian, se plissa doucement, comme pour saluer son art et son geste.
Elle secoua la tête : « C'est inutile, tu ne peux pas me vaincre, et tu ne saurais l'emporter dans cet affrontement. Si tu continues ainsi, tes mains seront perdues. »
Pour une cultivatrice de musique, l'importance des mains allait de soi.
Shen Liqian se mordit la lèvre, les poumons et les côtes vibrant sans cesse sous le contrecoup de la musique, avec des craquements nets. Et pourtant ses doigts s'acharnaient encore sur les cordes, refusant de reculer d'un pas de plus.
La voyant ainsi, les yeux de Yiqi Huang s'emplirent d'admiration.
Et d'une pointe de pitié.
Yiqi Huang leva de nouveau la main, mais changea brusquement de mélodie. Des cris de phénix aigus et perçants déferlèrent sur Shen Liqian, la jetant au sol avec Su Nu Chou.
Shen Liqian toussa plusieurs fois, le sang lui montant de la gorge aux lèvres et aux dents.
La poussière éclaboussa son visage, le couvrant de crasse.
Le qi et le sang de Ming Zhaoshuang bouillonnaient déjà à cause de la blessure de Shen Liqian, et en la voyant dans un tel état, la corde nommée « raison » se rompit dans son esprit. Fushuang, mue par sa volonté, attaqua Yiqi Huang !
Yiqi Huang agita sa manche, sans paraître remarquer l'attaque.
Mais l'instant d'après, Ming Zhaoshuang et Fushuang furent frappées à plusieurs reprises par les lames sonores et balayées d'un souffle jusque sur les récifs.
Le système hurla à son oreille : « Hôte ! Tu peux faire attention, un peu ! Même si je peux te maintenir en vie, ne joue pas comme ça !!! Chapeau, franchement, tu ne sais pas que Yiqi Huang peut frapper fort ou doucement ! Si tu peux franchir l'épreuve, franchis-la, et arrête de vouloir briser sa formation ! »
Le système était devenu fou. Même avec un atout, Ming Zhaoshuang n'aurait pas dû le gaspiller ainsi.
Certaines formations peuvent être brisées, et d'autres ne le peuvent pas et ne doivent pas l'être !
Elle avait beau avoir rappelé au départ que, dans le Monde de la Cultivation, plus grand est le risque plus grande est la récompense, et qu'il fallait se pousser à la limite tant qu'on n'en mourait pas, elle ne s'attendait pas à ce que Ming Zhaoshuang ose vraiment !
Affronter Yiqi Huang de face, n'était-ce pas courir d'une impasse à l'autre ?
Ming Zhaoshuang vomit une gorgée de sang, sentant que malgré les reproches incessants du système, le flux spirituel de guérison dans son corps n'avait pas ralenti d'un iota.
Peut-être par désespoir, elle sourit, le sang frais sur son visage y dessinant presque de belles fleurs.
Puis tous virent Ming Zhaoshuang trancher résolument un pan de sa robe, le rouler en boule et se le fourrer dans les oreilles.
Alors, s'appuyant sur Fushuang, elle marcha vers Yiqi Huang et Shen Liqian au centre du pavillon, laissant à chaque pas des empreintes sanglantes.
C'est à ce moment que les jeunes gens se souvinrent qu'il existait bien un autre moyen d'échapper aux assauts sonores : tout simplement ne pas entendre.
S'ils n'entendaient pas, aucune note ne viendrait naturellement jusqu'à eux.
Mais pour ne rien entendre du tout, il faudrait se rendre sourd. En se bouchant seulement les oreilles, on atténuait la musique sans l'éloigner, et l'on restait exposé aux attaques de la Sainte de la Musique.
Cela brouillerait de surcroît leur ouïe, les empêchant d'esquiver les lames sonores et les faisant tomber plus souvent ; aussi presque personne ne choisirait-il cette méthode contre-productive.
Mais Ming Zhaoshuang était différente.
Elle ne connaissait rien à la musique dès le départ. Si elle avait pu avancer jusque-là, c'était uniquement grâce au Manteau d'Azur Dissimulé forgé par Ou Ziye ; elle n'avait jamais envisagé d'esquiver les dégâts en jugeant du son.
Aussi, grâce à ce raccourci, Ming Zhaoshuang dépassa-t-elle de nouveau Ming Chenxing, puis Fei Changxiu, et parvint même à suivre le rythme de Qin Feilong.
Ming Zhaoshuang continua d'avancer, mais les lames sonores étaient devenues si puissantes qu'elle ne pouvait plus progresser, même avec le Manteau.
La douleur, tant de douleur.
C'était l'assaut sonore de la Première Personne de la Voie de la Musique depuis des dizaines de milliers d'années ; combien de gens pouvaient l'endurer ?
Le système lui rappela : « Arrête-toi là. De toute façon, même si tu échoues à l'épreuve, tu ne mourras pas. Avancer comme ça n'a aucun sens. »
Après tout, même en franchissant l'épreuve, elle ne pourrait pas vaincre Yiqi Huang.
Et il n'y avait de récompense ni pour la réussite ni pour l'échec. Ming Zhaoshuang n'avait nul besoin d'endurer pareille souffrance.
Mais Ming Zhaoshuang fit un pas de plus : « Tu te trompes. C'est précisément parce que nous ne mourrons pas qu'il faut avancer. Qianqian veut briser la formation ; je ne peux au moins pas la laisser seule. »
Elle savait n'avoir aucune capacité de résister à Yiqi Huang, ni même le droit de tenir une épée.
Mais au moins, elle ne devait pas laisser avancer seules les jeunes filles qui comptaient sur eux.
Dans le pavillon, Shen Liqian avait les cheveux défaits, ses traits d'ordinaire délicats à présent abîmés et souillés par la musique de Yiqi Huang. Et pourtant ses yeux clairs révélaient encore une résolution indestructible, comme la plus petite et la plus limpide source de la forêt, cherchant à percer la pierre de ses maigres forces.
Elle leva les mains vers les cordes encore et encore, pour être chaque fois jetée à terre par Yiqi Huang.
Ses longs doigts de jade étaient à présent ensanglantés, méconnaissables. À travers la chair brouillée, on apercevait un peu d'os blanc.
Elle persévérait, pour que les jeunes gens puissent franchir l'épreuve.
Ming Zhaoshuang retomba au sol. Cette fois, même avec l'appui de Fushuang, elle ne put se relever.
Les os à l'intérieur d'elle étaient brisés.
Gravement brisés, réduits en éclats. Même en usant de toute sa puissance spirituelle, elle ne pouvait plus se porter en avant.
Et elle était encore à trente mètres du pavillon.
Le système, extrêmement inquiet, dit : « Ce n'est vraiment pas la peine. Shen Liqian a choisi de briser la formation pour vous faciliter les choses. En faisant ça, tu ne feras que l'affliger davantage ! N'as-tu pas songé que tous tes efforts seront vains, et que tu risques d'échouer quand même à l'épreuve ! »
« Et alors, si j'échoue ? »
Ming Zhaoshuang sourit de nouveau. Le sang couvrait entièrement ses lèvres et ses dents, sans parvenir à masquer l'arrogance et la sauvagerie de son regard.
« Même si nous échouons, nous pourrons au moins dire à Shen Liqian que nous n'avons pas déçu son attente. »
Shen Liqian faisait tout son possible, et eux aussi. Ils ne décevraient pas son attente.
Ming Zhaoshuang tendit une main sanglante et agrippa fermement un caillou tout proche.
Même s'il lui fallait ramper,
elle ramperait jusqu'à Shen Liqian !