À ces mots, Shen Liqian transforma aussitôt l'arc dans sa main en konghou, s'assit à demi, les sourcils froids.
La mélodie qu'elle joua cette fois était extrêmement meurtrière, et vague après vague, le son jaillit du konghou pour se ruer sur les nourrissons qui poursuivaient Ming Zhaoshuang.
Nulle lame acérée en vue, et pourtant du sang.
On vit, sous l'assaut sonore de Shen Liqian, la peau verdâtre de ces nourrissons éclater en nappes de plasma vert sombre, éclaboussant les gracieuses feuilles de lotus et les cinq créatures venimeuses errant dans l'eau noire du lac.
Un tel spectacle était extrêmement répugnant.
Simplement, Ming Zhaoshuang n'avait pas le temps de s'en soucier ; elle ne pensait qu'à une question :
Pourquoi la puissance spirituelle de Shen Liqian était-elle soudain revenue ?
Sans le moindre doute, la clé tenait à l'eau de ce lac, à ces plateaux de lotus.
Il y avait dix-huit plateaux en tout, dont six s'étaient flétris — et quand ils étaient entrés dans la deuxième épreuve, ils étaient exactement dix-huit.
Zhao Congbai et sa bande, morts de leurs mains, étaient exactement six.
Ces plateaux correspondaient précisément à leur puissance spirituelle !
Ming Zhaoshuang se retourna et cria à Ming Chenxing, qui s'engageait dans l'eau : « Chenxing ! Recule ! Attends que j'abatte les plateaux ! »
Sur ces mots, elle leva son épée et trancha le cinquième plateau.
Aucune réaction dans son corps ; Fei Changxiu et Ming Chenxing restèrent également inchangés !
Ce plateau ne leur appartenait pas ! Une fois cela compris, Ming Zhaoshuang se rua vers le sixième.
Avec l'assaut sonore de Shen Liqian, les nourrissons s'accrochaient toujours à Ming Zhaoshuang et la mordaient morceau après morceau, mais la tâche lui était devenue bien plus aisée.
Le septième ! Le huitième ! Le neuvième !
Enfin, alors que sa cuisse était rongée par les nourrissons jusqu'à n'être plus que chair et sang confondus, la puissance spirituelle verte de Fei Changxiu jaillit et gagna en un instant le centre des plateaux de lotus.
Fei Changxiu regarda ces nourrissons et ces cinq poisons répugnants, et frappa de son épée les trois plateaux restants !
La lumière verte brilla avec éclat, et les trois plateaux furent tranchés en deux.
Au même moment, Ming Zhaoshuang sentit elle aussi sa puissance spirituelle déferler. Elle en avait depuis longtemps assez de ces nourrissons et de ces bestioles puantes ; elle abattit directement son épée, libérant toute sa puissance spirituelle sur le lac entier !
Vagues d'épée sur mille pieds, gelées pouce par pouce.
Centrés sur les plateaux de lotus, la rivière et le lac sur plusieurs lieues furent instantanément enveloppés d'une puissante puissance spirituelle de l'élément Glace, figeant serpents, scorpions, crapauds, geckos, mille-pattes, ainsi que feuilles et tiges de lotus.
Même les trois plateaux tombés dans l'eau ne lâchèrent pas leurs graines.
De ce coup d'épée, le givre glaça dix lieues.
Ming Zhaoshuang s'écroula au sol, sentant seulement alors, avec retard, à quel point ses jambes lui faisaient mal — au point qu'elle ne pouvait plus se relever.
La douleur faisait perler une sueur froide sur son front.
Shen Liqian cessa de jouer et se laissa tomber devant elle. Après lui avoir fait avaler deux pilules spirituelles, elle lui saisit la main et y envoya une puissance spirituelle de l'élément Bois pour soigner son corps.
Il ne restait pas un morceau de chair saine sur les jambes de Ming Zhaoshuang ; ses mollets surtout, où l'os blanc affleurait, étaient particulièrement effrayants.
Il lui tordit le poignet, très fort.
Ming Zhaoshuang glissa une main dans sa manche et le caressa doucement pour l'apaiser.
Elle avait déjà mal, et qu'il fasse cela lui faisait encore plus mal, sérieusement.
Shen Liqian regarda Ming Zhaoshuang, la main continuant de canaliser la puissance spirituelle, mais son regard se fit plus profond.
Elle sentait nettement qu'il y avait, dans le corps de Ming Zhaoshuang, une puissante aura de puissance spirituelle de l'élément Bois.
Et cette puissance était bien plus forte que la sienne.
Oui, plus forte.
La puissance spirituelle de l'élément Bois est le plus souvent douce, et les racines spirituelles de Bois passent pour « les racines les moins adaptées au combat ». Or elle trouvait dans le corps de Ming Zhaoshuang un flux spirituel de Bois extrêmement puissant. Non seulement il dégageait une intention meurtrière acérée, mais il réprimait fermement sa propre Racine Spirituelle de Bois Suprême, forçant son flux à se plier à celui-là.
Quel est donc ce flux spirituel ?
Serait-ce la Racine Spirituelle de Bois Innée que se dispute le monde de la cultivation ?
Il y a forcément chez Ming Zhaoshuang quelque chose qu'elle ignore.
Le regard de Shen Liqian retomba sur le poignet de Ming Zhaoshuang, où s'attachait encore une faible aura d'être vivant.
Shen Liqian soupira, sans rien demander ni rien dire.
Dans les rapports humains, mieux vaut savoir où s'arrêter ; il lui suffisait d'aimer passer du temps avec Ming Zhaoshuang, et c'était bien assez.
Tous attendirent longtemps, pour constater que la formation n'était pas brisée : la brume empoisonnée avait beau avoir disparu, les mots annonçant la rupture de la formation n'étaient pas encore apparus devant leurs yeux.
Se pouvait-il que les plateaux de lotus ne fussent pas le cœur de la formation ?
Les regards de plusieurs se tournèrent machinalement vers Ming Zhaoshuang, en attente de ses paroles.
Peut-être ne s'en rendaient-ils pas compte eux-mêmes, mais depuis l'expédition du Mont Shuangyu, Ming Zhaoshuang était devenue sans qu'on y prenne garde leur pilier. À présent que la formation n'était pas brisée, ils reportaient inconsciemment leurs espoirs sur elle.
Assise sur la glace, les yeux fermés, Ming Zhaoshuang dit : « Le cœur de la formation, ce n'est pas le lotus, mais la racine sous le lotus. »
Si c'était le lotus, les graines ne seraient pas des choses aussi malfaisantes.
Dès l'instant où elle avait vu les nourrissons issus des graines, Ming Zhaoshuang avait compris que le lotus servait à contrebalancer les graines et la Formation des Cinq Poisons tout entière ; le cœur devait donc être la racine.
Cependant, récupérer la racine dans l'eau du lac était extrêmement difficile. Il y avait les cinq poisons, les nourrissons des graines, et même l'eau noire du lac ne semblait pas de bon aloi.
Voilà pourquoi Ming Zhaoshuang s'était donnée à fond pour sceller ce lac dans la glace.
Ainsi, récupérer la racine leur serait bien plus facile : il suffirait de percer la surface gelée pour détruire ce lit de racines.
Ming Zhaoshuang tendit la main : « Qianqian, aide-moi jusqu'à la rive. Frère Aîné Xiu'er et Frère Aîné Ming, allez creuser pour la racine. »
À présent que leur cultivation était rétablie, creuser n'avait naturellement rien de difficile. Fei Changxiu et Ming Chenxing acquiescèrent aussitôt et gagnèrent le centre de la couche de glace avec leurs épées.
Une fois sur la rive, Ming Zhaoshuang brûla un talisman de communication.
En voyant le visage familier de Qin Feilong, elle demanda : « Frère Aîné Qin, votre puissance spirituelle est-elle revenue ? »
Ravi, Qin Feilong répondit : « Naturellement. Même Ji Qi et les autres ont retrouvé la leur. Avez-vous trouvé le cœur de la formation ? »
Ming Zhaoshuang répondit : « Oui, mais il y a un léger souci. Rappliquez ; nous aurons besoin de vous pour briser le cœur de la formation. »
Qin Feilong se frotta la tête, l'air un peu gêné :
« Il n'y a que moi qui puisse briser le cœur de la formation ? N'as-tu pas de solides connaissances en arts des formations ? »
Ming Zhaoshuang hocha la tête : « Dépêchez-vous, Frère Aîné Qin, et le Frère Aîné Ji, tout le monde est nécessaire. »
Cela dit, elle coupa le talisman de communication, laissant Shen Liqian, assise à ses côtés, glousser.
Les sourcils de Shen Liqian se détendirent : « Le Frère Aîné Qin serait sans doute furieux s'il savait que tu le fais venir juste pour déterrer des racines. »
Ming Zhaoshuang, allongée paresseusement sur le sol, lui répondit : « Je n'ai rien dit de faux ; il doit bien briser le cœur de la formation. Dans notre situation, un ouvrier de plus, c'est un espoir de plus. »
Ming Chenxing et Fei Changxiu avaient beau être forts, ils ne pouvaient venir à bout de l'immensité de ce lac.
À leur rythme actuel, il faudrait sans doute trois jours et trois nuits pour finir de creuser.
Il leur avait déjà fallu trois ou quatre jours pour trouver le cœur de la formation. S'ils ne parvenaient pas à la briser en sept jours, ils seraient transférés de force à l'épreuve suivante, et tous leurs efforts auraient été vains.
Cela dit, il fallait bien le reconnaître : cette deuxième formation était bien plus dangereuse et impitoyable que la première.
Si Xiao Bai n'avait pas été à son poignet tout à l'heure, tenant à distance ces créatures venimeuses, elle n'aurait sans doute pas pu abattre le premier plateau aussi vite, ni percer aussi aisément le secret de cette formation.
Elle ignorait simplement ce que serait la troisième épreuve.
Tandis que Ming Zhaoshuang y songeait, apaisée par Shen Liqian et par le système, elle ferma lentement les yeux.