Ming Zhaoshuang dit : « Mais nous n'avons qu'un seul chemin pour approcher les plateaux de lotus. »
À savoir : marcher sur les feuilles, abattre les plateaux et briser la formation !
Puisqu'il en était ainsi, Ming Zhaoshuang et les autres n'hésitèrent plus : ils mangèrent les six ou sept fruits spirituels restants et se ruèrent vers les plateaux — Shen Liqian exceptée.
Shen Liqian était une cultivatrice de musique, sa technique de déplacement ne valait pas la leur, et de surcroît Su Nu Chou n'avait plus la moindre puissance spirituelle pour tendre la corde ; elle ne put donc que regarder depuis la rive ses compagnons tomber dans le bassin des cinq créatures venimeuses.
Scorpions, geckos, crapauds et mille-pattes s'entassaient, gluants et glissants, enveloppant chacun des trois.
La brume empoisonnée était si dense qu'il était impossible d'ouvrir les yeux.
Un serpent grimpa sur les orteils de Fei Changxiu, qui le trancha en deux.
« Non, c'est quoi ce truc ! Éloignez-vous, éloignez-vous ! C'est trop dégoûtant ! »
On n'entendait que les cris de douleur de Fei Changxiu, mordu encore et encore non loin de là.
Fei Changxiu était vraiment à plaindre : la plupart des créatures venimeuses couraient vers lui comme s'il était un mets rare. Elles le mordaient tant qu'il ne pouvait plus se défendre, et bientôt il fut enchevêtré dans leurs anneaux sans pouvoir s'en dégager.
Le pire, c'est qu'après leurs morsures, ses membres se raidirent et cessèrent lentement de répondre.
Il tenait à peine son épée.
Ming Chenxing surveillait la situation de Ming Zhaoshuang, mais il vit qu'elle marchait sur les feuilles de lotus comme en terrain plat. Ces créatures venimeuses n'osaient pas l'approcher le moins du monde, et elle était sur le point d'atteindre le premier plateau.
Ces bêtes semblaient craindre Ming Zhaoshuang : c'était vraiment étrange.
Bien que surpris en son for intérieur, Ming Chenxing tendit d'autant plus vite la main et frappa en direction de Fei Changxiu.
Les créatures venimeuses étaient certes gênantes, mais les appels au secours de Fei Changxiu l'étaient davantage.
Comment un cultivateur pouvait-il craindre des bêtes venimeuses aussi ordinaires ? Ming Chenxing ne le comprenait vraiment pas.
Une queue de scorpion tranchée gicla sur la jambe du pantalon de Fei Changxiu, qui tourna la tête et sourit à Ming Chenxing :
« Merci, petit Chenxing ! »
Ming Chenxing ne répondit pas, occupé à secourir ses propres mains et pieds, eux aussi mordus par ces bêtes et gagnés peu à peu par l'engourdissement.
À ce rythme, il était fort probable qu'ils soient entièrement dévorés par ces créatures avant même d'approcher les plateaux de lotus.
Il n'avait plus que deux choix : abandonner Fei Changxiu et aller abattre les plateaux seul — mais alors Fei Changxiu mourrait à coup sûr sous leurs morsures ; ou ramener Fei Changxiu hors du lac — mais alors Ming Zhaoshuang se retrouverait isolée et sans secours.
Depuis le bas royaume, Ming Chenxing vivait pour Ming Zhaoshuang.
Il était une arme forgée par quelqu'un, n'appartenant qu'à elle.
Selon son naturel habituel, il aurait sans hésiter choisi de regarder Fei Changxiu mourir ; mais à présent, en voyant celui-ci se débattre encore, il hésita.
Il ne savait pas sur quoi il hésitait.
Alors même qu'il allait renoncer à Fei Changxiu pour rejoindre Ming Zhaoshuang seul, soudain, du centre du lac, s'éleva la voix claire et puissante de celle-ci.
« Brise-toi ! »
Ming Zhaoshuang abattit son épée, et le plateau de lotus, pur et élégant, s'effondra aussitôt dans l'eau du lac, projetant des vagues de créatures venimeuses.
Au même instant, Ming Chenxing saisit la main de Fei Changxiu et recula de plusieurs pas, le ramenant enfin sur la rive.
Fei Changxiu, réchappé de l'épreuve, écarquilla soudain les yeux en voyant l'état de Ming Zhaoshuang et cria : « Sœur Cadette, derrière toi ! »
À cet instant, Ming Zhaoshuang était déjà arrivée devant le deuxième plateau et s'apprêtait à l'abattre.
Au cri de Fei Changxiu, elle se retourna, et l'horreur traversa son regard.
Elle vit que le plateau qu'elle venait de trancher, une fois tombé, ne s'était pas flétri. Au contraire, des graines de lotus en tombaient l'une après l'autre, et ces graines ne cessaient de se transformer, pour finir toutes par devenir des nourrissons.
Des nourrissons entièrement bleu-violet et boursouflés.
Un plateau, vingt graines, vingt nourrissons.
Ils ouvraient grand la bouche et vagissaient, quelques dents à peine sorties, et pourtant ils rampaient lentement vers Ming Zhaoshuang.
Oui, ils rampaient vers elle.
Les serpents venimeux et les scorpions, les crapauds et les mille-pattes nageant dans l'eau leur servaient tous de marchepieds, d'instruments pour approcher Ming Zhaoshuang.
On n'imaginait pas la tragédie si jamais ils la mordaient.
Sur la rive, Shen Liqian avait le cœur au bord des lèvres.
Que faire ?
Abattre un plateau ne ferait qu'engendrer plus de graines monstrueuses et plus de nourrissons monstrueux.
Mais à présent, Shen Liqian était sans arme, les membres de Fei Changxiu étaient presque entièrement raides, et seul Ming Chenxing, à demi engourdi, ne pouvait aucunement soutenir Ming Zhaoshuang.
Ming Chenxing leva le pied et se rua sans hésiter dans l'eau du lac.
Et à cet instant, Shen Liqian vit aussi le choix de Ming Zhaoshuang — elle leva de nouveau Fushuang sans hésiter et abattit le plateau de lotus !
Mais à ce moment-là, les nourrissons monstrueux parvinrent enfin à s'accrocher aux jambes de son pantalon et à ronger sa peau.
La douleur était atroce.
Ming Zhaoshuang ne put qu'endurer et trancher ces nourrissons issus des graines. Sa longue épée transperçait leur peau, et elle parvenait à les projeter au loin — mais ce faisant, ils lui arrachaient des morceaux de chair et de sang.
Le liquide écarlate coulait dans leurs bouches et les excitait davantage.
Bientôt, la jambe de Ming Zhaoshuang fut rongée jusqu'à l'os.
Shen Liqian en fut saisie.
Avant que les nourrissons du deuxième plateau ne l'atteignent, Ming Zhaoshuang parvint enfin aux troisième et quatrième plateaux.
Levant son épée, elle frappa, et les deux plateaux tombèrent aussitôt.
Au même moment, les nourrissons revinrent vers l'os de sa jambe. Comme il n'y restait sans doute plus de chair, ils grimpèrent sur sa cuisse pour la déchirer et la mordre.
Ming Zhaoshuang était si fermement maintenue par eux qu'elle ne pouvait plus faire un pas.
C'est alors qu'une longue flèche fendit l'air, et le nourrisson qui rongeait sa cuisse explosa d'un jus vert émeraude et retomba, raide, sur sa jambe.
Ming Zhaoshuang leva les yeux et vit Shen Liqian tenant Su Nu Chou, les doigts tremblants.
À l'instant où Ming Zhaoshuang avait abattu deux plateaux, l'énergie spirituelle avait déferlé en elle, et sa cultivation s'était rétablie d'un coup.
Shen Liqian n'avait pas eu le temps de réfléchir : elle avait saisi Su Nu Chou et tiré droit sur le nourrisson qui la dévorait. Après le tir, elle réalisa que de toute sa vie elle n'avait jamais été aussi tendue.
Il se trouvait qu'elle aussi craignait de manquer son tir.
Shen Liqian n'était pas encore calmée qu'elle décocha plusieurs flèches de plus dans le lac, tuant coup sur coup cinq ou six nourrissons et libérant Ming Zhaoshuang.
Dans une telle situation, entre la vie et la mort, Ming Zhaoshuang dégagea directement à l'épée les carcasses des nourrissons et se rua vers le cinquième plateau.
Elle tourna la tête vers Shen Liqian : « Qianqian, n'utilise pas l'arc, utilise le konghou ! »
L'arc consommait bien trop de puissance spirituelle pour Shen Liqian, et ce n'était pas assez pour lui permettre de tenir jusqu'à l'abattage de tous les plateaux !