La brume empoisonnée se répandait peu à peu, collant aux corps comme un mucus, et donnait la nausée.
Ming Zhaoshuang voulut se servir de papier à talisman pour éclairer, mais découvrit que celui-ci exigeait lui aussi de la puissance spirituelle pour s'activer — fût-ce une quantité infime.
Au bout du compte, Ming Zhaoshuang ne put que soupirer et renoncer.
Après plusieurs tentatives infructueuses pour mobiliser sa puissance spirituelle, He Jiusi ne put que se dire à lui-même : « On dirait qu'il ne nous reste qu'à faire du feu par friction. »
Il avait beau le dire, tous les présents étaient des enfants gâtés et aucun ne savait réellement faire du feu par friction. Heureusement, Ming Zhaoshuang portait encore à la taille une grande perle qui éclaire la nuit, capable d'illuminer une petite zone.
Cependant, avancer ainsi était extrêmement pénible.
Avant même d'être pleinement en contact avec la brume empoisonnée, ils se sentaient tout entiers mal à l'aise.
Leur corps entier leur donnait l'impression d'être dans la gueule d'une bête colossale, enduits de son mucus.
Leurs mains semblaient gelées, et leurs pieds fermement retenus par une paire de mains, incapables de rassembler la moindre force. D'autant qu'ils sentaient leurs cinq sens décliner lentement, et même leur pensée s'engourdir.
Aucun doute possible : s'ils ne trouvaient pas les fruits spirituels évoqués par Yixu dans les sept jours, ils mourraient dans cette formation en trois.
Le problème, à présent, était de savoir comment les trouver.
Ming Zhaoshuang se rappela que, dans l'œuvre d'origine, Qin Feilong avait traversé les deux premières épreuves « en mode planque ».
Grâce à son Auréole de Protagoniste masculin, presque tous les fruits qu'il rencontrait étaient bénéfiques, ce qui lui avait permis de franchir l'épreuve avec aisance.
Tous les autres, en revanche, avaient énormément souffert lors de cette épreuve.
Ming Zhaoshuang ne contredit pas Qin Feilong, mais une autre idée lui vint : la brume empoisonnée avait forcément une source, et cette source était très probablement le cœur de la formation.
Or qui se ressemble s'assemble. L'endroit où se cachait le cœur de la formation recelait sans nul doute encore plus de fruits néfastes.
Ming Zhaoshuang dit : « Frère Aîné Qin, puisqu'il en est ainsi, pourquoi ne pas mener la marche ? »
Autant profiter, elle aussi, de l'Auréole du Protagoniste masculin pour l'instant.
Ming Zhaoshuang comptait suivre Qin Feilong, manger quelques fruits bénéfiques, puis partir en sens inverse : ils finiraient bien par trouver le cœur de la formation.
Qin Feilong la regarda, une émotion indéchiffrable passant dans ses yeux.
Non, ce type n'était pas encore en train de se faire des idées, si ?
Ming Zhaoshuang était perplexe, mais elle vit ensuite Qin Feilong conduire tout le monde avec superbe vers le sud-est.
Il avançait par intermittence, tombant çà et là sur des fruits, les cueillant et les goûtant. Une fois confirmé qu'il s'agissait de fruits spirituels, il distribuait le reste à ses frères et sœurs derrière lui.
Le premier fruit cueilli par Qin Feilong était rouge, sucré et parfumé ; il rafraîchit leurs corps et dissipa la sensation poisseuse et humide de la brume.
Le deuxième était bleu, salé et épicé ; leurs jambes cessèrent de peser et retrouvèrent un état normal.
Le troisième était blanc, acide et âpre ; il sembla dégager leur vue de la brume empoisonnée et leur permit de voir normalement.
Le quatrième…
Bref, les fruits cueillis par Qin Feilong étaient bariolés et variés. Les saveurs étaient indescriptibles, mais les effets bénéfiques bien réels.
Il ne tombait jamais à côté !
Le système écarquilla les yeux, sidéré, et ne put s'empêcher de soupirer : « Que la Voie Céleste soit à ce point partiale, c'est absurde. Sa chance tient du démineur qui ne saute jamais ; vraiment prodigieux ! »
L'envie brillait presque dans les yeux de Ming Zhaoshuang. Elle aurait voulu être Qin Feilong, goûter un fruit et tomber juste à chaque fois ; quelle satisfaction cela aurait été.
Après une demi-journée de marche, non seulement le corps de Ming Zhaoshuang et des autres n'avait pas été envahi par la brume empoisonnée, mais leurs sens s'étaient même aiguisés.
Cependant, leur puissance spirituelle n'était toujours pas revenue, même si leur corps était bien plus solide qu'au départ. D'autant qu'à l'endroit où ils se trouvaient à présent, la brume se faisait de plus en plus rare.
Ming Zhaoshuang portait un gros tas de fruits spirituels : la récolte était abondante.
À ce rythme, franchir les sept jours serait facile. Mais ce à quoi Ming Zhaoshuang tenait, c'était briser la formation.
Or, en voyant la brume s'éclaircir toujours plus, Ming Zhaoshuang fronça les sourcils.
De toute évidence, le chemin sur lequel Qin Feilong les menait était le « bon » chemin ; le suivre suffirait à passer l'épreuve.
Mais Ming Zhaoshuang songea que si l'on passait aussi facilement, on n'obtiendrait sans doute aucune récompense.
Qin Feilong avait traversé les deux premières épreuves « en mode planque », sans recevoir la moindre récompense.
Et si l'on disait que le Royaume Secret de la Sainte des Talismans ne contenait « pas grand-chose », cela renvoyait manifestement à la manière ordinaire de le franchir. Après tout, ils avaient obtenu dix talismans d'invocation en choisissant de briser la formation à la première épreuve.
Si le Monde Supérieur de la Cultivation avait su que le Royaume Secret de la Sainte des Talismans recelait encore des trésors, il ne l'aurait certainement pas abaissé jusqu'au Monde Inférieur.
Par conséquent, ils n'obtiendraient la récompense de réussite qu'en brisant la formation et en trouvant son cœur.
Cependant, le Gu Diao de la première épreuve avait déjà été bien assez difficile. À la deuxième, sans même parler de réussir, ils ne parvenaient pas à trouver le cœur de la formation. Comment franchir l'obstacle ?
Soudain, Ming Zhaoshuang s'arrêta : « Je veux aller chercher le cœur de la formation. Frères et sœurs, quelqu'un veut-il venir avec moi ? »
Shen Liqian répondit doucement : « Je te suivrai, naturellement. »
Ming Chenxing dit : « Je protégerai la Fille Aînée. »
Fei Changxiu s'appuya sur l'épaule de Ming Chenxing et dit en souriant : « Comment pourrais-je manquer une affaire aussi importante que la recherche du cœur de la formation ? »
Qin Feilong s'apprêtait à donner son avis quand il vit Ming Zhaoshuang lui jeter un regard et lâcher, froide et impitoyable : « Mon équipe n'accueille pas le Frère Aîné Qin. »
Qin Feilong fronça les sourcils : « Pourquoi ne suis-je pas le bienvenu ? Ma manière de trouver les fruits spirituels ne marche pas plutôt bien ? »
Parfois, il ne comprenait vraiment pas pourquoi Ming Zhaoshuang le détestait à ce point.
Shen Liqian ne l'aimait plus, certes, mais elle restait au moins polie avec lui. Ming Zhaoshuang, elle, affichait toujours une expression glaciale.
À présent, elle invitait directement tout le monde à chercher le cœur de la formation avec elle, mais le rejetait, lui.
Ming Zhaoshuang dit, impuissante : « Frère Aîné Qin, votre chance est trop bonne ; elle nuirait à ma recherche du cœur de la formation. Je veux aussi dire à tous mes frères et sœurs que, selon moi, le cœur de la formation se trouve là où les fruits empoisonnés abondent, et non là où les fruits spirituels sont denses. Le Frère Aîné Qin a de la chance et trouve facilement des fruits spirituels. En le suivant, vous pourrez rester "en planque" sept jours et passer l'épreuve sans peine ; en me suivant, vous risquez d'y laisser la vie. »
Ming Zhaoshuang regarda ensuite Ji Qi : « Le Frère Aîné Ji non plus n'est pas autorisé à venir. Suis sagement le Frère Aîné Qin. »
Ji Qi avait été le plus gravement blessé à l'épreuve précédente ; elle l'écartait donc lui aussi.
Ji Qi n'émit aucune objection : dans son état, l'accompagner aurait été aller à la mort.
La bouche de Qin Feilong s'ouvrit et se referma, comme s'il voulait dire quelque chose sans savoir quoi.
Sa bonne fortune était donc sa faute ?
Si sa bonne fortune l'empêchait de chercher le cœur de la formation, alors que valait-il en tant que Maître des Talismans ?
Pendant que Qin Feilong ruminait dans son coin, Ming Zhaoshuang et les autres s'étaient déjà répartis en groupes. Shen Liqian, Ming Chenxing et Fei Changxiu suivraient Ming Zhaoshuang pour trouver le cœur de la formation. He Jiusi, He Qingqing, Ji Qi, Duan Hua et Qin Yunxi, eux, suivraient Qin Feilong pour trouver un abri et traverser les sept jours en sécurité.
Ming Zhaoshuang regarda Qin Feilong, toujours fâché, adoucit sa voix et dit en souriant : « Frère Aîné Qin, je vous confie le Frère Aîné Ji et les autres. Vous êtes un homme au large postérieur, alors protégez-les bien. »
À peine eut-elle parlé que tout le monde éclata de rire.
La colère de Qin Feilong s'évanouit sur-le-champ, et il répondit à voix haute : « Aucun problème ! Sœur Cadette Zhaoshuang ! »
Sa posture était si solennelle qu'on aurait cru Ming Zhaoshuang son instructeur militaire.
En voyant sa posture, le système s'amusa plus encore et éclata de rire dans l'esprit de Ming Zhaoshuang :
« Je meurs de rire avec ce Protagoniste ! Quel personnage ! "Un homme au large postérieur"… Tu as raison, il l'a en effet bien large. Hahaha ! »
Ming Zhaoshuang riait elle aussi de Qin Feilong quand soudain son poignet se resserra, et quelque chose, comme fâché, lui mordilla la paume.
Cela faisait mal, en fait.
Alors que Ming Zhaoshuang croyait que Xiao Bai la mettait en garde contre un danger, elle vit le bout de sa queue effleurer sa paume et y tracer avec colère trois grands caractères.
« Ne souris pas ! »
Ne souris pas à Qin Feilong ! Ne montre aucune bienveillance à Qin Feilong !
Le Dragon ne savait pas ce qui lui passait par la tête, mais chaque fois qu'il songeait aux échanges entre Qin Feilong et Ming Zhaoshuang, il se sentait mal à l'aise et agité.
Et pourtant, le Dragon savait que sa conduite actuelle n'était pas du tout convenable.
Mais il ne pouvait tout simplement pas le supporter !