Ming Zhaoshuang rangea le tout avec satisfaction et, sitôt arrivée dans sa chambre, libéra Xiao Bai et dit au système :
« Examine Xiao Bai. Il s'est déjà réveillé, mais sa cultivation n'est pas revenue. »
Xiao Bai, lové au creux de sa paume, lui léchait le bout du doigt.
« Il y a quelque chose ? »
Ming Zhaoshuang répondit : « Laisse-moi voir ton corps, qu'on sache si ta cultivation peut se rétablir. »
Xiao Bai hocha la tête.
Ming Zhaoshuang arracha d'un souffle le Talisman de Rapetissement collé sur lui. Un instant, sa paume se réchauffa, et le ventre du dragon effleura ses doigts.
Les écailles étaient d'un blanc de neige et irisées, si éclatantes et si belles dans cette chambre peu lumineuse.
Son corps entier emplit aussitôt la pièce où logeait Ming Zhaoshuang, renversant même plusieurs livres, et sa queue finit par s'enrouler précautionneusement autour d'elle.
Le dragon dit : « Pardon, ma forme véritable est trop grande. »
Les mains de Ming Zhaoshuang caressèrent sa queue, mais elle le vit se rétracter, esquivant son contact.
Le dragon baissa la tête et bredouilla : « Désolé… ma queue, tu ne peux pas y toucher. »
« Trop mignon ! »
Devant son air penaud, le système ne put s'empêcher de rire :
« Digne d'un dragon : il récupère si vite. »
Ming Zhaoshuang lui prit le haut du corps, laissa le dragon se presser contre elle et frotta sa joue contre sa tête : « Ce n'est rien, c'est très bien comme ça aussi. »
Le dragon cessa de parler et la laissa le tripoter à loisir.
Le système claqua la langue : « Tu sais qu'il s'agit d'un dragon adulte, au moins ? »
Ming Zhaoshuang, elle, n'était qu'une gamine haute comme trois pommes.
Elle les traitait comme des chats ou des chiens, les taquinant pour s'amuser.
Le pauvre allait finir par ne plus savoir où se mettre.
Ming Zhaoshuang ne saisit manifestement pas le sens des paroles du système. Elle s'appuya contre la tête du dragon et dit :
« Xiao Bai, si tu étais au stade juvénile, tu serais adorable. »
Les moustiques mis à part, toute créature est très mignonne quand elle est petite !
La queue du dragon remua ; il ne la contredit pas.
Ming Zhaoshuang se blottit un moment contre lui avant de demander au système :
« Alors, tu as compris quelque chose ? Comment va son corps ? »
Le système se souvint de sa tâche :
« Son corps n'est plus en grand danger ; il lui faut seulement endurer la douleur de la Tribulation de Foudre d'Annihilation. Cela dit, avec la capacité d'autoguérison de la Race des Dragons, il sera rétabli en trois ans. »
Ming Zhaoshuang fronça les sourcils : « Elle fait mal à quel point, cette douleur de la Tribulation de Foudre d'Annihilation ? »
Le système réfléchit un instant : « Tu as entendu parler des dix mille épées transperçant le cœur ? C'est à peu près aussi douloureux. »
Ming Zhaoshuang en fut saisie, mais elle vit le dragon allongé sur ses genoux comme si de rien n'était.
Comme s'il allait parfaitement bien.
Le système poursuivit : « Avec mes capacités actuelles, je ne peux le soigner que jusque-là. S'il veut retrouver le niveau de la Traversée Immortelle, il lui faudra sans doute se rendre Au-Delà des Cieux… »
Au-Delà des Cieux, la dernière Couche Céleste des Trente-Six Cieux, située dans le Domaine des Dragons.
Dans ce cas, rien à faire pour le moment.
Le système reprit avec détachement : « Rassure-toi, la capacité d'autoguérison de leur Race des Dragons est puissante. C'est juste douloureux ; tant qu'il n'en meurt pas. »
En l'entendant, Ming Zhaoshuang baissa les yeux.
Elle demanda : « Xiao Bai, veux-tu retrouver ta cultivation ? »
Le dragon hocha la tête : « C'est très inconfortable, sans cultivation. »
Il ne voulait pas se cacher éternellement dans sa manche.
Ming Zhaoshuang dit : « Si tu veux la retrouver, il n'y a qu'un endroit : Au-Delà des Cieux. »
Le dragon resta un instant interdit, se remémorant les années passées Au-Delà des Cieux, et sentit une vague d'abattement.
Il dit : « Alors je viendrai te retrouver une fois ma cultivation rétablie. »
« Xiao Bai, pourquoi es-tu si gentil ? »
Ming Zhaoshuang sourit. Elle prit la tête du dragon entre ses mains, front contre front.
Elle dit : « Le problème, c'est que ma force est insuffisante et que tu n'as plus de cultivation : ni l'un ni l'autre ne pouvons atteindre l'Au-Delà des Cieux. »
Trente-Six Cieux, et l'Au-Delà des Cieux est le plus haut.
Si Xiao Bai retrouvait le niveau de la Traversée Immortelle, elle pourrait pratiquement se promener partout dans le Monde de la Cultivation. Quel dommage.
Cela dit, la situation avait aussi ses avantages. Au moins, Xiao Bai ne pouvait à présent compter que sur elle. Sa force d'âme était puissante, son savoir vaste, et il s'y connaissait en Talismans comme en Formations : il pouvait donc lui enseigner et lui expliquer.
Si Xiao Bai retrouvait vraiment la puissance d'un expert de la Traversée Immortelle, alors, même sans dédain de sa part, elle en éprouverait tout de même un malaise.
Ming Zhaoshuang, indépendante depuis toujours, ne voulait que devenir la plus forte, pas s'appuyer sur le plus fort.
Le dragon dit : « C'est très bien ainsi ; cela ne me dérange pas de te suivre jusqu'au bout. »
Les yeux et les sourcils de Ming Zhaoshuang se plissèrent de joie : « Toi, un cultivateur au stade de la Traversée Immortelle, suivre un petit Noyau d'Or comme moi, ce n'est pas dégradant ? »
Long demanda : « C'est dégradant, ça ? »
Il semblait fort perplexe.
« Te suivre me rend très heureux. Plus heureux que toutes mes dizaines de milliers d'années passées. »
« Vraiment ? » le taquina Ming Zhaoshuang.
Long répondit : « Vraiment. »
Ming Zhaoshuang rit de bon cœur, le regard et les traits comme une brise de printemps.
Long dit : « J'ai beau avoir vécu des dizaines de milliers d'années, avant d'atteindre la Transformation Divine, je n'ai jamais quitté l'Au-Delà des Cieux. Après la Transformation Divine, je n'ai vu que le Domaine des Dragons. Après bien des luttes, cruelles et sanglantes, j'ai trouvé cela d'un ennui exceptionnel, alors je suis retourné Au-Delà des Cieux. »
« Avant de te rencontrer, j'ignorais que le Monde des Mortels fût si florissant et si animé. »
À ces mots, les fins sourcils de Ming Zhaoshuang se froncèrent légèrement : « Mais le Monde des Mortels que je t'ai emmené voir n'a rien de parfait. »
« En ce monde, y a-t-il seulement des choses parfaites ? »
Long dit avec calme : « Le Grand Tournoi a beau avoir vu les Sectes Lingxiao et Bixia se couvrir de ridicule, l'esprit d'unité de la Secte Ao Tian et son ardeur à défendre les siens n'en sont que plus admirables. Les gens du village de Shuangyu ont beau avoir été fous, il y avait aussi des êtres comme toi pour faire régner la justice, et comme Wei Jiao pour se sauver eux-mêmes et lutter pour s'élever. »
Si l'on se rendait au Domaine des Dragons, on n'y verrait que cadavres, chair et sang, cupidité et convoitise.
Aussi Long ne trouvait-il pas laid le Monde des Mortels que Ming Zhaoshuang avait rencontré.
Il aimait beaucoup ce Monde des Mortels, et il aimait beaucoup cette Ming Zhaoshuang ; il ne se sentait donc pas lésé — bien au contraire, il était très heureux.
C'était là un angle qu'elle n'avait décidément pas envisagé, et Ming Zhaoshuang resta un moment silencieuse.
Long ajouta alors : « Cependant, j'aimerais ne pas être un dragon. Je n'ai pas envie de rester dans ta manche. »
Simplement, s'il se montrait, il deviendrait une cible et attirerait d'innombrables ennuis à Ming Zhaoshuang.
Après tout, certains ne reconnaîtraient peut-être pas Fushuang, mais ils reconnaîtraient assurément Long. Un dragon sans cultivation et une Ming Zhaoshuang au simple stade du Noyau d'Or : une proie facile que n'importe qui pouvait malmener.
À ces mots, Ming Zhaoshuang se rappela qu'il semblait capable, au début, de prendre forme humaine. Dommage que Long fût alors entièrement noir : elle n'avait pas distingué son visage et ignorait à quoi il ressemblait.
« Ce serait formidable si tu pouvais prendre forme humaine. »
Ming Zhaoshuang soupira : « Xiao Bai, à quoi ressembles-tu ? Tu es beau ? »
Long avait rarement fréquenté les gens et ignorait ce que beauté et laideur signifiaient aux yeux du monde. Cependant, puisque Ming Zhaoshuang le lui demandait, il réfléchit sérieusement à son apparence d'autrefois. Il ne lui semblait pas différent des autres.
Puis il regarda le visage de Ming Zhaoshuang. Ses yeux dessinaient une courbe gracieuse, comme le croissant de lune dans le ciel.
Il finit par dire : « J'ai l'air ordinaire. Je ne dois pas être laid. Mais moi aussi j'ai deux yeux et une bouche, rien de particulier, et je suis moins beau que toi. »
Ming Zhaoshuang gloussa : « Qui n'a pas deux yeux et une bouche ? En quoi suis-je plus belle que toi ? »
Long répondit avec sérieux : « Tu es simplement plus belle que tout le monde. »