Après le retour de Ming Zhaoshuang et des autres à la Secte Ao Tian, Qin Du eut le cœur brisé en découvrant le bras arraché et les cheveux blancs de Qin Zhi ; les larmes lui montèrent aux yeux.
Cependant, Qin Zhi ne pouvait supporter trop d'émotions pour l'instant, aussi Qin Du se retint-il à plusieurs reprises.
Une fois Qin Zhi et A Wei installées pour se reposer, Qin Du recommanda et interrogea longuement Ming Zhaoshuang et les autres avant de les laisser enfin se reposer à leur tour.
Avant de les quitter, Qin Du prépara pour Ming Zhaoshuang trois cents pierres spirituelles de haut grade, du liquide spirituel du Bois et un fruit de Yang Pur.
Le premier servait à soigner les blessures, le second à faire progresser la cultivation, et tous deux passaient pour précieux dans le Monde Inférieur de la Cultivation.
Ming Zhaoshuang accepta le tout sans se faire prier.
Quant à Qin Feilong, il regardait Ming Zhaoshuang avec hésitation, puis Shen Liqian de même, comme s'il voulait leur parler à toutes deux.
Mais les deux jeunes femmes étaient déjà passées à autre chose et n'avaient que faire de cet homme à la cervelle pleine d'amour ; elles regagnèrent leurs chambres pour cultiver.
« Ding dong, votre système est de retour. Hôte, quelle est la situation actuelle ? »
Soudain, une voix féminine particulièrement claire résonna dans l'esprit de Ming Zhaoshuang.
Ming Zhaoshuang suspendit son pas : « Système, tu es revenu ? »
« Mais oui, mais oui. »
La voix du système débordait de vitalité, comme s'il souriait à Ming Zhaoshuang à travers un écran.
« Je suis parti un mois entier : je t'ai manqué, Hôte ? »
Ming Zhaoshuang répondit en toute sincérité : « Oui, tu m'as beaucoup manqué ! »
Sur ces mots, elle rattrapa soudain Shen Liqian, qui n'était pas allée bien loin, l'attira à elle et lança à Qin Feilong :
« Frère Aîné Qin, venez vite, Qianqian et moi avons quelque chose à vous dire ! »
À ces mots, Qin Feilong sourit aussitôt de joie et s'envola vers elles.
« Sœur Cadette Zhaoshuang, Sœur Cadette Liqian, qu'avez-vous à dire à votre Frère Aîné ? Parlez sans détour. »
Ming Zhaoshuang toussota deux fois : « Alors j'irai droit au but. Frère Aîné Qin, en réalité, Qianqian ne vous aime pas. Pas du tout. »
Shen Liqian ne s'attendait pas à être tirée à part pour cela et resta un instant décontenancée.
Cependant, en découvrant l'air brisé de Qin Feilong, elle jugea que la chose méritait en effet d'être mise au clair.
Shen Liqian choisit ses mots avec soin avant de dire lentement :
« Frère Aîné Feilong, je vous suis très reconnaissante de m'avoir sauvée de Zhao Congmo. Mais sur le plan des sentiments, je n'ai jamais aimé le Frère Aîné Qin. »
Qin Feilong s'écria, pressant : « Mais vous avez passé les cinq années les plus difficiles à mes côtés ! »
« Uniquement pour la lignée du Clan des Dragons. »
Shen Liqian trancha net.
« Frère Aîné Qin, j'ai toujours su clairement ce dont j'avais besoin. Vous devez bien voir que je ne suis pas du Bas Royaume. Si je suis venue à la Secte Ao Tian dès le départ, c'était pour la lignée du Clan des Dragons ; simplement, c'est vous qui l'avez finalement obtenue. »
« Frère Aîné Qin, si vous ne m'aimez pas, alors dans le Royaume Supérieur je continuerai de vous appeler Frère Aîné. Si vous éprouvez encore quelque chose pour moi, alors j'espère qu'après le Royaume Secret de la Sainte des Talismans, nos routes se sépareront et que nous ne nous reverrons plus jamais. »
Les paroles de Shen Liqian ne laissaient place à aucune ambiguïté et exposaient clairement sa position, avec netteté et promptitude.
Le regard de Qin Feilong vacilla soudain, et il resta longtemps sans pouvoir parler.
Pourquoi ?
« Est-ce à cause de la Sœur Cadette Zhaoshuang ? » demanda Qin Feilong avec un sourire amer. « Elle et moi avons déjà rompu nos fiançailles et n'avons plus aucun lien. »
Cette fois, Shen Liqian fronça les sourcils, se rappelant soudain le jour où Qin Feilong avait demandé à Ming Zhaoshuang, devant elle, si c'était à cause d'elle qu'il rompait les fiançailles.
Elle dit lentement : « Ce n'est à cause de personne ; je ne l'aime tout simplement pas. »
Qin Feilong soupira : « Puisqu'il en est ainsi, je n'ai plus rien à dire. »
Ming Zhaoshuang avait manifestement repensé elle aussi à cette scène et ne put s'empêcher de rétorquer :
« Dites-moi, Frère Aîné Qin, seriez-vous un homme banalement sûr de lui ? »
Qin Feilong n'avait de toute évidence jamais entendu l'expression et resta interdit : « Qu'est-ce qu'un homme banalement sûr de lui ? Et qu'est-ce qu'une cervelle pleine d'amour ? Pourquoi n'ai-je jamais entendu ces mots ? »
Ming Zhaoshuang inspira profondément, se calma, et déclara à Qin Feilong :
« Un homme banalement sûr de lui, comme le nom l'indique, est à la fois banal et sûr de lui. Frère Aîné Qin, je ne cherche pas à être méchante, mais nous prenez-vous, Qianqian et moi, pour le genre de personnes à jouer la partition des "deux femmes se disputant un homme" ? Si nous avions tout ce temps, nous préférerions cultiver. »
« En outre, question apparence, Qianqian et moi ne nous disputons pas la première ou la deuxième place de la beauté, mais nous passons pour rares en ce monde. Et si l'allure et la prestance du Frère Aîné Qin ne sont pas mauvaises, elles nous sont bien inférieures. »
« Question naissance, Qianqian vient du Royaume Supérieur, inutile de s'étendre. Quant à ma famille Ming, si elle ne peut se comparer à la Secte Ao Tian, elle est tout de même en tête des Six Grands Clans. Enfin, question talent et cultivation, Qianqian a percé jusqu'à l'Âme Naissante avant ses quinze ans. Regardez tout le Monde Supérieur de la Cultivation : qui en est capable ? Et si ma cultivation égale la vôtre, j'ai trois ans de moins que vous. »
« À ce compte-là, Frère Aîné Qin, même si vous passez pour un rare bon parti parmi les cultivateurs du Monde Inférieur, comparé à Qianqian et à moi, n'êtes-vous pas plutôt banal — et pourtant sûr de vous ? »
« Pour des gens comme nous, l'essentiel ne devrait-il pas être la cultivation ? Mais chez vous, Frère Aîné Qin, alors que vous ne cultivez pas la voie des sentiments, l'esprit semble tout entier occupé d'amour et de romance, ce qui est proprement sidérant. »
Son discours achevé, Ming Zhaoshuang ne se soucia pas de ce qu'en pensait Qin Feilong et entraîna directement Shen Liqian.
Tout en adressant un sourire charmant à celle-ci, elle lança férocement au système : « Tu vois ? Qianqian s'est éveillée. Dépêche-toi de me donner la technique d'épée ! »
Le système parut sidéré et ne réagit qu'après un long moment, avant de la couvrir aussitôt d'éloges :
« Non mais, ma très chère hôte, quelle rapidité ! Comment fais-tu pour être aussi extraordinaire, aussi puissante ! Je ne suis partie qu'un mois, comment as-tu fait pour que Shen Liqian y voie soudain clair dans ses sentiments ! Avoir une hôte comme toi est vraiment l'honneur d'une vie de système, tu es vraiment si forte et si formidable ! »
Le système déversa une salve de flagorneries arc-en-ciel.
« Je ne sais pas non plus comment elle s'en est rendu compte. Elle ne devait pas beaucoup aimer Qin Feilong au départ, sinon pourquoi lui serait-elle devenue indifférente aussi vite ? »
Ming Zhaoshuang rit un moment avant de dire au système : « Arrête tes bêtises et envoie-moi vite ma récompense. »
Le système se fit alors sérieux et déclara avec un certain regret :
« Bien que l'Hôte ait achevé de rompre le lien entre Shen Liqian et Qin Feilong, je dois t'informer que ta quête annexe n'est accomplie qu'à moitié. Même s'il s'agit de sauver le harem du Protagoniste masculin, cela ne concerne pas que le seul point de vue du Protagoniste. Le but principal est d'aider ces personnages féminins à s'éveiller et à choisir leur propre vie selon leurs souhaits. »
« Shen Liqian a beau avoir éveillé sa vision de l'amour, elle ne s'est pas encore complètement éveillée. »
Ming Zhaoshuang : « Non mais, c'est quoi ces sornettes ? »
Le système répéta : « Shen Liqian a beau avoir éveillé sa vision de l'amour, elle demeure sous l'emprise de l'intrigue. Notre mission est d'aider les femmes à briser leurs entraves et à échapper à l'emprise, pas de leur faire perdre l'amour. Hôte, il faut que tu comprennes ce point. »
À ces mots, Ming Zhaoshuang fronça légèrement les sourcils, mais n'ajouta rien.
Dans l'histoire d'origine, le rôle de Shen Liqian dans le Monde Inférieur de la Cultivation prenait fin après l'éveil de la lignée du Clan des Dragons chez Qin Feilong. Si, comme le disait le système, il ne suffisait pas de lui faire voir clair dans ses sentiments mais fallait encore l'aider à échapper à une emprise ultérieure, alors il n'y avait qu'une solution : monter au Monde Supérieur de la Cultivation.
Cela dit, le système avait raison. S'il ne s'agissait que d'amour, quand bien même Shen Liqian n'aimerait pas Qin Feilong à présent, elle tomberait tout de même amoureuse d'un Li Feilong ou d'un Wang Feilong si l'intrigue reprenait la main plus tard.
Leur véritable but était de les aider à briser cette emprise.
Ming Zhaoshuang songea que si ses flatteries d'autrefois envers Shen Liqian relevaient de la mission, elle éprouvait à présent une véritable et solide amitié pour elle, et ne supporterait pas de la voir retomber dans le bourbier ; aussi ne contesta-t-elle pas les paroles du système.
De plus, cette mission ne pouvait guère être portée à son crédit ; on ne pouvait que dire que Shen Liqian s'était éveillée d'elle-même.
Seulement voilà : Shen Liqian était la Sainte de la Mer d'Azur de Lapis-Lazuli.
Si elle ne tombait pas amoureuse de Qin Feilong, par quoi d'autre l'intrigue la tiendrait-elle ?
Ming Zhaoshuang ne comprenait pas.
Voyant Ming Zhaoshuang si abattue, le système ne put s'empêcher de la consoler :
« Allons, Hôte, ne sois pas triste. Ta mission n'est pas entièrement accomplie, mais ma technique d'épée peut se diviser en deux tomes. Puisque tu te sers peu de Fushuang, tu peux déjà utiliser la première moitié. »
Tandis qu'elle parlait, un ouvrage apparut dans l'esprit de Ming Zhaoshuang, portant en calligraphie appuyée :
« La Première Technique d'Épée sous le Ciel (tome supérieur) ».
En voyant ce titre, Ming Zhaoshuang ne put retenir une moue.
Voilà qui était d'une modestie exemplaire.
Cependant, si le nom de cette technique d'épée était peu sérieux, son contenu se révélait exceptionnellement profond. Même un génie comme Ming Zhaoshuang n'en saisissait qu'une partie.
La technique qu'elle avait exécutée plus tôt avec Fushuang n'était qu'une ou deux passes de cet ensemble, et n'en effleurait que la surface.
Elle n'osait imaginer la puissance de cette technique d'épée une fois complète !