Ming Zhaoshuang ne daigna pas s'attarder sur le visage sans vergogne de Hao Yaolian. Ses yeux clairs et froids le balayèrent, puis se fixèrent soudain : « Que fais-tu là ? »
En un instant, elle se trouva devant l'homme.
Découvrant la scène, Ming Zhaoshuang baissa la tête et sourit soudain.
« Maître de Secte Ling, cela faisait longtemps. Comment se porte votre fils, Yang Ping ? »
Cet homme était un subordonné de la Secte Lingxiao, discrètement alerté par Hao Yaolian. Il était au stade initial du Noyau d'Or et d'ordinaire fort arrogant. À présent, face à Ming Zhaoshuang, un frisson lui parcourut l'échine.
Pris ainsi sur le fait, non seulement il sursauta, mais le Maître de la Secte Lingxiao lui-même, à l'autre bout du talisman de communication, ne put retenir un mouvement de frayeur devant Ming Zhaoshuang.
En l'entendant, le Maître de la Secte Lingxiao se rappela son fils encore alité et s'écria avec colère : « Morveuse de la famille Ming, comment oses-tu être aussi présomptueuse ! »
Il ajouta : « Êtes-vous tous assez présomptueux pour vouloir déclarer la guerre à ma Secte Lingxiao ! »
Ming Zhaoshuang ignorait la situation de la famille Ming et estimait ne pas pouvoir trancher une affaire d'une telle ampleur. Elle sourit donc : « Maître de Secte Ling, je ne suis qu'une adolescente. Que puis-je bien représenter ? »
C'est alors que Fei Changxiu s'approcha à son tour : « Alors, vieux Ling, vous n'avez pas encore reçu la lettre de défi de la Secte Ao Tian ? »
Le Maître de la Secte Lingxiao s'étrangla : « Ce sont là des affaires d'importance entre deux sectes ; comment des cadets pourraient-ils en décider ! »
Il n'avait certainement pas l'intention d'avoir peur. Sa Secte Lingxiao ne craignait pas la Secte Ao Tian. Après tout, les heurts entre elles avaient été nombreux au fil des ans, et il ravalait cette humiliation depuis longtemps !
Cependant, ce qui l'inquiétait le plus, c'était que si les Sectes Lingxiao et Ao Tian entraient en guerre, cela ne profiterait-il pas à la Secte Bixia ?
Bien que les Sectes Lingxiao et Bixia fussent en bons termes, et même frères d'armes pour avoir jadis perdu ensemble face à Ao Tian, le Maître de la Secte Lingxiao savait parfaitement que son homologue de Bixia jouait double jeu et pouvait le poignarder dans le dos à tout moment.
C'était la Secte Ao Tian qui avait provoqué cette affaire la première. Le Jeune Seigneur de la cité de Qian avait certes tenu des propos obscènes et méritait d'être rossé, voire tué.
Mais les disciples du noyau de la Secte Ao Tian avaient pénétré sur le territoire de sa Secte Lingxiao sans échange de correspondance. Leurs intentions allaient naturellement de soi, en violation du pacte commun des Trois Sectes et des Six Clans.
« Si mon disciple ne peut en décider, qu'en est-il de ce Maître de Pic ? »
Soudain, une voix extrêmement solennelle retentit d'en haut.
Fei Changxiu leva les yeux et vit effectivement son Vénéré Maître arriver sur son épée avec des dizaines de disciples de la Secte Ao Tian. Son visage d'ordinaire sévère était plus grave encore.
Le Maître du Pic Xiu Tian se posa devant Fei Changxiu et les autres. En voyant les dizaines de jeunes femmes emplissant l'auberge Wangyin, son expression se fit plus glaciale encore.
Le Maître de la Secte Lingxiao le vit naturellement lui aussi, ainsi que la centaine de disciples derrière lui. Il s'écria aussitôt : « Que comptez-vous faire, à la Secte Ao Tian, en amenant plus de cent disciples sur le territoire de ma Secte Lingxiao ! Croyez-vous vraiment que ma Secte Lingxiao n'a personne ! »
« Xiu Yan ! Tu ferais mieux de bien réfléchir : quel bien sortira d'une guerre avec ma Secte Lingxiao ! »
Le Maître du Pic Xiu Tian répondit avec un sourire qui n'en était pas un : « Quel bien ? Pourfendre les démons et exterminer les diables, faire régner la droiture, voilà le plus grand des biens ! »
« Laisse-moi te demander : pendant plus de trente ans, le Prodige Céleste de la génération précédente de ma Secte Ao Tian, la Sœur Cadette de Xiu Yan que je suis, Qin Zhi, a été séquestrée, insultée et humiliée sur le territoire de ta Secte Lingxiao. Qu'as-tu à répondre ! Laisse-moi te demander : à cause de cela, Qin Zhi a perdu la raison et subi l'amputation d'un bras. Qu'as-tu à répondre ! Laisse-moi te demander : tu siégeais bien haut dans la Salle Xuan, indifférent aux affaires du monde, laissant tes disciples tromper des femmes et en tirer profit, provoquant la séparation de milliers de familles et des souffrances à vie. Qu'as-tu à répondre ! »
Faux ! Faux !
Qin Zhi avait disparu il y a trente ans, comment aurait-elle pu se trouver sur le territoire de sa Secte Lingxiao ?
Que signifiaient ces mots de séquestration, d'insulte, de folie et de bras arraché ?
Et depuis quand tirait-on profit de femmes ?
Les yeux du Maître de la Secte Lingxiao trahirent la panique. Il se tourna aussitôt pour fouiller les rouleaux qu'il avait jusque-là ignorés.
Voyant sa réaction, le Maître du Pic Xiu Tian sourit de nouveau : « Puisque tu n'as pas reçu la lettre de défi de la Secte Ao Tian déclarant la guerre, alors ce vieil homme ne verra pas d'inconvénient à le redire. Secte Ao Tian et Secte Lingxiao : c'est une lutte sans fin ! »
Sur ces mots, il agita sa manche et referma directement le talisman de communication !
Après l'arrivée du Maître du Pic Xiu Tian, Ming Zhaoshuang et les autres lui exposèrent la situation, lui rappelant que l'auberge Wangyin était un point de collecte pour le trafic de femmes, et qu'en enquêtant à partir de là, on en trouverait assurément davantage.
Voyant qu'il consentait à tout, Ming Zhaoshuang et les autres n'ajoutèrent rien et emmenèrent aussitôt Qin Zhi et A Wei à la Secte Ao Tian.
Il ne restait plus que quatre ou cinq jours avant l'ouverture du Royaume Secret de la Sainte des Talismans.
« Changxiu comme Shuang'er ont accepté leurs missions. N'est-il vraiment pas gênant que l'envoyé s'attarde aussi longtemps ? »
À la Secte Ao Tian, Qin Du regardait l'Envoyé de Qingyun, installé chez eux depuis près d'un mois, et sentait venir la migraine.
Il savait depuis longtemps que si des Talismans de la Sainte apparaissaient dans le Bas Royaume, la Tour Qingyun enquêterait immanquablement. Ce sont ces enfants qui auraient des ennuis ; il avait donc envoyé Fei Changxiu et Ming Zhaoshuang au loin de bonne heure.
Mais qui aurait cru que l'envoyé de la Tour Qingyun serait si difficile à gérer, restant ainsi un mois entier ?
L'envoyé perçut naturellement le sous-entendu. La Tour Qingyun et la Secte Ao Tian collaboraient depuis longtemps, et il ne voulait pas trop embarrasser Qin Du. Il se contenta de dire : « Les Talismans de la Sainte sont des trésors rares dans le Monde Supérieur de la Cultivation. Quel mal y a-t-il à s'attarder un peu pour eux ? »
Qin Du répondit : « Les Talismans de la Sainte sont des consommables. Une fois que ces cadets les auront épuisés, il n'en restera rien. Il n'y a pas d'intérêt à creuser davantage ; après tout, personne ne sait tracer un Talisman de la Sainte. »
« Personne ? » L'Envoyé de Qingyun renifla : « Grenouille au fond de son puits, à contempler le ciel. »
Qin Du ne s'offusqua pas de la moquerie : « L'essentiel, c'est que ces cadets ignorent véritablement ce qu'est un Talisman de la Sainte. Quel âge ont-ils ? »
L'Envoyé de Qingyun répliqua : « Savez-vous combien d'êtres capables compte le Monde Supérieur de la Cultivation ? Avec une seule rune, ils savent en tracer un. »
Qin Du dit : « Nul ne se souvient de la Rune Fu Sheng. »
L'Envoyé de Qingyun renifla.
« Ce Siège ne croit pas que vos disciples puissent produire des Talismans de la Sainte sans se souvenir de la Rune Fu Sheng. »
Il poursuivit : « Dans tout le Royaume Supérieur comme dans le Bas, chacun sait que les Talismans de la Sainte sont les plus grands trésors du monde. Dommage que les Runes Fu Sheng aient toujours été monopolisées par la Lisière du Crépuscule et ne puissent filtrer au-dehors. Je suis ici précisément pour les Runes Fu Sheng. Ne serait-ce qu'une seule, et je ne serai pas venu pour rien. »
« Puisque vous savez que ces runes sont monopolisées par ce truc qui s'appelle la Lisière du Crépuscule, pourquoi ne pas les leur demander ? N'est-il pas possible d'acheter simplement un talisman identique à une Rune Fu Sheng ! »
À cet instant, Qin Feilong, qui avait entendu la conversation, accourut et lança avec colère.
Il avait toujours respecté son père et n'allait naturellement pas permettre qu'on l'humilie ainsi.
L'Envoyé de Qingyun fronça légèrement les sourcils et regarda Qin Feilong, comme s'il ne croyait pas qu'un adolescent lui parle avec une telle témérité.
L'Envoyé de Qingyun ricana : « Ignorant et arrogant ! »
Qin Du s'apprêtait à présenter des excuses pour la grossièreté de son fils quand il entendit celui-ci lâcher froidement : « Que ce soit parce que vous ne pouvez pas acheter les runes à la Lisière du Crépuscule, ou parce que vos propres disciples sont trop limités pour tracer leurs runes, vous le savez mieux que quiconque ! »
« Insolence ! »
L'Envoyé de Qingyun entra soudain en fureur et saisit fermement le cou de Qin Feilong d'une main.
Il avait déjà atteint le stade de la Transformation Divine ; s'occuper d'un simple Noyau d'Or comme Qin Feilong lui était extrêmement aisé.
« Sais-tu combien de Grands Experts compte le Royaume Supérieur ? Les cultivateurs à la Transformation Divine y sont partout, et ceux à l'Âme Naissante y courent les rues. Comment peut-on, avec une simple cultivation à l'Âme Naissante, devenir Maître de Secte, figure puissante d'une région ? Sais-tu combien de Grands Experts des Arts des Talismans compte le Royaume Supérieur, traçant des talismans comme on écrit et dressant des formations comme on dessine ? Comment peut-on être révéré du monde pour de simples Talismans de Grade Mystérieux ? »
« Vous autres du Bas Royaume, vous n'êtes tous que des bons à rien ! »