« Qui ose blesser mon fils ! » Alors que Fei Changxiu et les autres commençaient à s'ennuyer, un grand cri retentit.
On vit le Seigneur de la cité de Qian mener un groupe de cultivateurs sur leurs épées, cheveux blancs et robes flottantes, furieux, et une lumière dorée frappa droit sur l'auberge Wangyin.
Quand la fumée et la poussière se dissipèrent, un large trou apparut, à travers lequel on distinguait Fei Changxiu debout, l'épée en main.
Fei Changxiu leva les yeux et ricana :
« Vieux Seigneur, pourquoi avez-vous les cheveux blancs avant même vos cent ans ? Sachez que notre vieux Xiu a encore l'air d'un jeune homme à cent cinquante. »
Hao Yaolian, Seigneur de la cité de Qian, changea d'expression à ces mots. Il observa ensuite le flux spirituel entourant Fei Changxiu, qui n'avait rien d'ordinaire. L'aura menaçante qui l'entourait diminua aussitôt considérablement.
Il demanda prudemment : « Puis-je savoir qui est ce vieux Xiu dont vous parlez ? »
Fei Changxiu sourit : « Le vieux Xiu du Pic Xiu Tian, naturellement. Vous ne le connaissez pas ? »
Ce vieux Xiu du Pic Xiu Tian, cent cinquante ans, se pourrait-il que…
Les pensées de Hao Yaolian se précisèrent ; il dégaina aussitôt en criant : « Comment osez-vous vous faire passer pour Xiu Yan de la Secte Ao Tian ! Vous me croyez si facile à berner ! »
La Secte Ao Tian est à des milliers de lieues, et ses disciples n'ont aucune emprise ici. Comment pourraient-ils s'y trouver ?
De plus, nous relevons de la juridiction de la Secte Lingxiao. Si des disciples de la Secte Ao Tian venaient semer le trouble ici, cela ne déclencherait-il pas un conflit entre les deux sectes !
Ces gens ne prennent même pas la peine de soigner leurs mensonges.
En voyant la vivacité de sa lame, Fei Changxiu ne put s'empêcher de lancer :
« Vous, un aîné, attaquer un cadet, c'est ça, l'éthique martiale ! »
Il avait beau parler, le qi d'épée de Hao Yaolian n'effleura même pas le pan de son vêtement.
Après tout, Hao Yaolian était certes au stade intermédiaire du Noyau d'Or, mais il passait pour un autodidacte. Face à un disciple d'une grande secte comme Fei Changxiu, il ne faisait pas le poids.
Sans compter que Fei Changxiu avait déjà atteint le stade tardif du Noyau d'Or.
Fei Changxiu se tourna vers ses cadets : « Vous avez tous vu. C'est lui qui m'a attaqué le premier. Il a attaqué le disciple direct du Maître du Pic Xiu Tian le premier ! »
Ming Chenxing : « … »
He Jiusi soupira : « Frère Aîné, arrête de jouer et dégaine. »
He Qingqing ajouta : « Frère Aîné Fei, tu ne devrais pas taquiner un vieillard. »
Ji Qi hocha vigoureusement la tête : « Respectons les anciens et chérissons les jeunes. »
Voyant Fei Changxiu esquiver ses passes sans effort, Hao Yaolian reconnut en son for intérieur sa force. Constatant que tous les autres regardaient comme au spectacle, il ne put retenir sa colère : « Qu'est-ce que cela signifie ? Vous me méprisez ! »
Ji Qi répondit : « Vous voulez dire que nous devrions tous attaquer ensemble ? »
En un instant, la lumière spirituelle de Ji Qi et des autres jaillit, et trois longues épées aux auras distinctes flottèrent au-dessus de la tête de Hao Yaolian.
Noyau d'Or tardif, Noyau d'Or intermédiaire, Noyau d'Or tardif… Et cette jeune femme sans épée à l'arrière, elle aussi au Noyau d'Or tardif ?
Tant de jeunes cultivateurs au Noyau d'Or tardif !
L'intention meurtrière de Hao Yaolian se dissipa instantanément de plus de moitié. Il balaya l'assemblée du regard, et ses yeux se fixèrent enfin sur Fei Changxiu.
Pour mener un groupe de cultivateurs au Noyau d'Or tardif, sa force devait être plus redoutable encore.
En repensant à ce que Fei Changxiu avait dit — de fait, il lui semblait se rappeler qu'après que leur Maître de Secte fut allé défier la Secte Ao Tian, le Frère Aîné du Pic Xiu Tian avait effectivement percé jusqu'au Noyau d'Or tardif.
Ce que Fei Changxiu avait dit était donc probablement vrai.
En un instant, d'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Hao Yaolian. Il finit par lever les yeux et adresser un large sourire à Fei Changxiu : « Jeune ami d'Ao Tian, ce que je veux dire, c'est qu'il faut respecter les anciens et chérir les jeunes. »
Si Hao Yaolian avait réussi à grimper jusqu'au poste de Seigneur de la cité de Qian, c'était en grande partie grâce à son absence totale de vergogne.
À présent, ne lui parlez pas de la mutilation de son fils : il en a beaucoup, alors en perdre un n'a rien de dramatique.
Et ne lui parlez pas de la foule de cultivateurs derrière lui, qui l'ont tous vu sourire d'un air si pitoyable et si servile à un enfant.
Il voulait simplement sauver sa peau.
À ces mots, Fei Changxiu dégaina aussitôt, et la puissance spirituelle de l'élément Vent déferla.
Il sourit : « Alors ce sera moi qui vous affronterai. Qu'en dites-vous ? »
En contemplant le flux de vent déferlant autour de Fei Changxiu, marque de sa force au Noyau d'Or tardif, le Seigneur de la cité de Qian tempéra avec un sourire : « Respectons les anciens et chérissons les jeunes ; pas de combat. »
Sur ces mots, il tourna le dos aux cultivateurs derrière lui et leur fit signe d'envoyer d'urgence un message à la Secte Lingxiao.
Cela fait, il s'adressa immédiatement à Fei Changxiu : « Jeune ami d'Ao Tian, je n'ai aucune autre intention. Je veux seulement savoir en quoi mon fils indigne vous a offensés, jeunes amis. Il ne vaut vraiment rien ! »
« Je suis venu précisément pour présenter des excuses au nom de ce fils indigne ! »
Comme dit le proverbe, on ne frappe pas celui qui sourit. Fei Changxiu et les autres reniflèrent : « Il faudra demander à l'aubergiste. »
Cet aubergiste avait depuis longtemps été ligoté par Fei Changxiu à l'aide d'une corde spirituelle. Il était à présent agenouillé au sol, la bouche bourrée d'un registre roulé.
En entendant Fei Changxiu le mentionner soudain, il émit aussitôt un son étouffé.
Hao Yaolian se frotta les doigts et demanda : « Jeunes amis, puis-je retirer le registre de sa bouche ? Je ne sous-entends nullement que le jeune ami l'y a mal enfoncé. »
« Cet aubergiste, voyant mon fils indigne vous offenser, ne l'a pas arrêté et a même attisé le feu. Il mérite vraiment châtiment ! Châtiment ! Même si vous, jeunes amis, n'étiez pas intervenus en personne, je n'aurais pas laissé cet aubergiste s'en tirer ! Châtier le mal et servir le bien est le devoir de tout cultivateur. Que vous ayez pu enfoncer un registre aussi épais et aussi dur dans sa bouche prouve d'ailleurs la profondeur de votre maîtrise… »
Cet individu était vraiment bruyant. Fei Changxiu leva la main, l'autorisant à lui dégager la bouche.
C'est alors que Ming Zhaoshuang et Shen Liqian descendirent avec plus d'une dizaine de jeunes femmes retenues dans l'auberge Wangyin, ainsi que les trente concubines de Hao Weishuo. Tout le hall de l'auberge se retrouva soudain bondé.
La lumière du soleil se déversait, tiède et douce.
Revoyant enfin le jour, beaucoup de ces jeunes femmes ne purent retenir leurs larmes.
Le cœur de Hao Yaolian manqua un battement en voyant Ming Zhaoshuang en faire descendre autant. Il se demanda si tous ses arrangements avec l'auberge Wangyin avaient été mis au jour, et ne put s'empêcher de fusiller l'aubergiste du regard.
Sans même prendre le temps de demander ce que son « fils indigne » avait fait de mal, Hao Yaolian s'inclina aussitôt devant Ming Zhaoshuang et Shen Liqian, souriant :
« Ces deux fées immortelles sont vraiment belles comme la divine de Gu She, semblables aux déesses de la Xiang. À un âge si tendre, elles possèdent déjà une beauté si écrasante que le cœur s'emplit d'affection au premier regard. »
Le tumulte de l'étage un instant plus tôt avait été trop bruyant pour échapper à Ming Zhaoshuang et à Shen Liqian.
Ming Zhaoshuang se remémora l'expression de Hao Weishuo et trouva le sourire de Hao Yaolian exceptionnellement répugnant. Elle dit froidement : « En effet, votre fils indigne s'est épris de nous dès la première rencontre. »
« Il a même dit qu'il me réserverait une place comme trente-troisième concubine. »
Ming Zhaoshuang envoya Hao Yaolian valser d'un coup de pied, l'expression glaciale, avec toute la prestance d'une beauté de glace.
La poitrine de Hao Yaolian le faisait atrocement souffrir, mais il endura la douleur : « Comment serait-ce possible ? Les fées immortelles ne se trompent-elles pas ? Si scandaleux que soit mon fils indigne, il n'a pris que trente concubines. Et elles se trouvent toutes parmi celles que les fées ont fait descendre. Les fées comptent-elles emmener toutes ces concubines ? Aucun problème, je vais tout de suite… »
Soudain, il s'interrompit, leva les yeux vers Shen Liqian, le regard vacillant…
Shen Liqian venait de dire d'un ton détaché : « Parce qu'il m'avait réservé la trente et unième place. »
He Qingqing ajouta au moment opportun : « Devinez à qui était réservée la trente-deuxième ? »
Les jambes de Hao Yaolian se dérobèrent, et il faillit s'agenouiller devant ces petits ancêtres.
Fils indigne ! Fils indigne !
Tu as fait tuer ton père !