Bai Bai avait vécu des dizaines de milliers d'années et comprenait naturellement ce qui attendait ces jeunes femmes ; il entra donc dans leurs rêves, les dévora, et déposa dans leur cœur une graine porteuse de sens.
Si cette expérience ne les avait pas marquées, alors cette graine ne prendrait pas racine. Si elle les avait profondément marquées, alors elles oublieraient peu à peu et parviendraient à la considérer avec plus de sérénité.
Les gens de la Secte Ao Tian ne raconteraient naturellement pas leur passé à leurs familles, mais pour elles, cela resterait au bout du compte un nœud au cœur.
Cela fait, Bai Bai regagna les côtés de Ming Zhaoshuang et disparut dans la forêt.
À peine eut-il disparu que Xiao Bai ouvrit les yeux et sortit la tête du poignet de Ming Zhaoshuang.
Elle dormait mal, une main levée près de la tête. En la regardant, il voyait son visage limpide comme neige.
Son mouvement sembla la troubler : elle se retourna, son bras se rapprochant encore de son visage.
« Xiao Bai, aujourd'hui… j'ai tué tant de gens. »
Elle murmura ces mots à voix basse.
Xiao Bai lui frotta la joue et, voyant ses sourcils froncés, dit doucement : « Ce n'est rien, ils méritaient de mourir. »
On ignore si Ming Zhaoshuang put l'entendre, mais ses sourcils ne se détendirent pas de la nuit.
Le lendemain matin, Ming Zhaoshuang et les autres organisèrent la descente des jeunes femmes. La montagne était escarpée et, sans sorts, il aurait fallu une journée entière. D'autant que bien des sentiers longeaient précipices et falaises ; si Ming Zhaoshuang et les autres ne les avaient pas descendues sur leurs épées, elles y auraient peut-être laissé la vie.
Ils atteignirent le pied du Mont Shuangyu au crépuscule et, après avoir confié les jeunes femmes au Maître du Pic Xiu Tian, entrèrent d'un pas conquérant dans l'auberge Wangyin.
Quand l'aubergiste posa de nouveau les yeux sur eux, son regard jadis craintif s'était mué en haine.
« Gardes ! Les gredins qui ont mutilé le Jeune Seigneur il y a quelques jours sont retrouvés ! »
L'aubergiste criait à pleins poumons : « Venez vite ! Arrêtez-les ! »
Quelques jours plus tôt, ces gens avaient logé à l'auberge et s'étaient heurtés au Jeune Seigneur. Le lendemain, ils étaient partis, et le Jeune Seigneur s'était retrouvé avec deux côtes brisées et les parties tranchées.
Le Seigneur de la Cité, furieux, avait lancé un avis de recherche pour ces sept-là dans toute la ville. Son auberge en particulier était cernée de cultivateurs, à l'intérieur comme à l'extérieur, hermétiquement bouclée, dans l'attente de leur retour.
Comme prévu, ils revinrent quelques jours plus tard.
Cette fois, l'aubergiste débordait d'assurance. Il savait que non seulement plus d'une douzaine de cultivateurs à l'Établissement des Fondations entouraient l'auberge, mais que celle-ci était elle-même une puissante formation !
Elle avait été dressée par le premier Maître de Formations de la cité de Kun. Si la cultivation de ces gens n'atteignait pas le Noyau d'Or, ils s'en trouveraient fortement bridés !
L'aubergiste lança : « Vous êtes cernés ! D'ici un souffle tout au plus, le Seigneur de la Cité sera là. C'est un cultivateur au Noyau d'Or intermédiaire ! Rendez-vous donc sans tarder ! »
À ces mots, Fei Changxiu et les autres gloussèrent, comme s'ils venaient d'entendre une plaisanterie extraordinaire.
Ming Zhaoshuang ne rit pas et se tourna vers Shen Liqian : « Qianqian, tu as trouvé ? »
Shen Liqian hocha la tête.
Ming Zhaoshuang retroussa les lèvres et ricana : « Comme prévu. Je me demandais pourquoi une auberge tout à fait convenable s'appelait Wangyin. Il se trouve que le "Wang" signifie "la femme meurt dessous", et le "Yin", "la femme enfermée dedans". »
Sur ces mots, elle trancha en deux la table devant elle d'un coup d'épée.
Dès leur premier pas dans l'auberge Wangyin, ils l'avaient trouvée étrange. Le nom était étrange, l'intérieur était étrange, et le plus étrange était qu'une auberge pour mortels soit bâtie en tuiles spirituelles et dotée d'une petite formation. Hermétique et extrêmement sombre, elle tenait moins de l'auberge que de la prison.
Qu'un établissement de cette taille soit exploité ainsi dans une ville frontalière comme la cité de Qian sans perdre d'argent avait effectivement de quoi surprendre.
En réalité, elle n'avait que l'apparence d'une auberge et se livrait au commerce de l'enlèvement de femmes !
Quand Ming Zhaoshuang en perça la véritable nature, l'aubergiste frissonna :
« Vous, vous racontez n'importe quoi… Nous faisons du commerce honnête ! Attaquez ! Attaquez ! »
Sur ces mots, il se tourna vers les dix-sept cultivateurs à l'Établissement des Fondations qui s'étaient rassemblés.
« Frère Aîné Fei, on te laisse ça. Qianqian et moi allons d'abord délivrer les femmes séquestrées ici. »
Ming Zhaoshuang se tourna vers Fei Changxiu et les autres.
Là-dessus, elle s'ouvrit un passage à l'épée et gagna les pièces intérieures avec Shen Liqian.
L'aubergiste hurla de rage : « Dépêchez-vous de les arrêter ! Ignorez-vous que notre auberge est protégée par le Jeune Seigneur de la Cité ! »
Les dix-sept cultivateurs déglutirent, songeant que le coup d'épée de Ming Zhaoshuang n'avait rien de ce qu'ils pouvaient arrêter ; ils s'étaient tous machinalement écartés.
Quand ils réagirent enfin, ils virent les autres postés là, décontractés, sans paraître les prendre au sérieux le moins du monde.
Fei Changxiu déclara paresseusement : « Je suis Fei Changxiu, Premier Disciple du Pic Xiu Tian, Secte Ao Tian. Faites-moi l'honneur de vos lumières. »
« Je suis Ming Chenxing, Premier Disciple de la famille Ming. Faites-moi l'honneur de vos lumières. »
« Je suis Ji Qi, Deuxième Disciple du Pic Ding Tian, Secte Ao Tian. Faites-moi l'honneur de vos lumières. »
« Je suis He Jiusi, Deuxième Disciple du Pic Xiu Tian, Secte Ao Tian. Faites-moi l'honneur de vos lumières. »
« Je suis He Qingqing, Sœur Aînée du Pic Yu Tian, Secte Ao Tian. Faites-moi l'honneur de vos lumières. »
À peine ces mots prononcés, les épées jaillirent.
Des flux spirituels bleu-blanc, or, rouge feu et jaune-brun déferlèrent, balayant l'auberge entière en un instant.
Quelles lumières demander !
Il n'y avait parmi eux qu'un seul cultivateur au Noyau d'Or intermédiaire ; tous les autres étaient au stade tardif. Même leur Seigneur de la Cité aurait dû se battre bien sagement s'il était venu.
La douzaine de cultivateurs à l'Établissement des Fondations échangèrent un regard et, finalement, détalèrent tous comme un seul homme.
Tu parles. Ils en avaient après les pierres spirituelles du Seigneur de la cité de Qian, pas après les pierres fantômes du Monde Souterrain.
On ne risque pas sa vie pour des pierres spirituelles.
Les trois ou quatre restants réagirent plus lentement.
Mais en voyant le dos de leurs compagnons s'éloigner, ils déguerpirent à toute vitesse !
Fei Changxiu sourit à l'aubergiste et lui tapota légèrement la tête de son épée spirituelle :
« Après qui tu cries comme ça ? Un peu de respect devant ton grand-père Fei. »
L'aubergiste tremblait déjà de peur et se retrouvait désormais totalement démuni.
« La… la Secte Ao Tian… »
Les yeux écarquillés, ses pupilles se contractèrent violemment de terreur : « Ici… c'est le territoire de la Secte Lingxiao… »
« La Secte Lingxiao ne vous laissera pas faire ! »
« Oh, tu t'es fait dessus », remarqua Fei Changxiu en fronçant le nez de dégoût. « Et tu continues à nous menacer. »
« Aujourd'hui, je vais te le dire : si la Secte Lingxiao n'agit pas et rend la vie impossible à tous les êtres, alors notre Secte Ao Tian agira au nom du ciel et combattra la Secte Lingxiao jusqu'à la mort ! »
Depuis l'instant où ils avaient vu Wei Jiao,
depuis l'instant où ils avaient appris le sort de Qin Zhi,
depuis l'instant où ils avaient été témoins en personne de la souffrance de ces femmes,
le sang du village de Shuangyu ne pouvait laver les péchés des villageois. Le grand incendie du Mont Shuangyu ne pouvait sécher les larmes des jeunes femmes. Pour éradiquer complètement de tels agissements,
la Secte Ao Tian n'avait qu'un seul choix : combattre pour tous les êtres, combattre pour la secte, et combattre la Secte Lingxiao jusqu'à la mort !