Voyant Fei Changxiu et les autres approcher, Ming Zhaoshuang et ses compagnes brûlèrent aussitôt un talisman de communication pour rendre compte de leur journée à Qin Du.
Plus Ming Zhaoshuang parlait, plus elle se sentait coupable. Après tout, ils avaient usé de leur cultivation pour massacrer ces mortels sans retenue. Ils s'étaient montrés particulièrement cruels envers les hommes adultes, leur scellant presque systématiquement la gorge d'un coup d'épée après leur avoir ôté membres et virilité.
Contre toute attente, après l'avoir écoutée, Qin Du hocha la tête : « Châtier le mal et servir le bien : vous avez bien agi. »
« Et Zhang Yaozong et son fils ? »
Qin Du poursuivit son interrogatoire.
Ming Zhaoshuang répondit : « Zhang Yaozong a plus de soixante-dix ans, alors nous ne l'avons pas touché quand nous avons incendié le village. Conformément à vos consignes, il est à présent suspendu à un arbre. Zhang Yaozu, lui, est dans la force de l'âge, alors nous lui avons tranché les deux mains sur le moment. Il est toujours vivant, et pend lui aussi à un arbre. »
Qin Du fronça les sourcils : « Pourquoi avoir coupé les mains de Zhang Yaozu ? »
Ming Zhaoshuang s'apprêtait à répondre que, n'étant pas humain, ses mains importaient peu.
Puis elle entendit Qin Du dire avec regret : « Si vous lui avez coupé les mains, que me restera-t-il à couper ? »
Ming Zhaoshuang : « … »
Vous êtes décidément un bon oncle.
He Jiusi reconnut docilement sa faute : « C'est une imprudence de ce disciple. »
Ming Zhaoshuang reprit : « Nous voulions justement demander si l'Oncle-Maître Xiu était arrivé. Avec autant de jeunes femmes, les escorter une à une risquerait de nous faire manquer l'ouverture du Royaume Secret de la Sainte des Talismans. »
Qin Du répondit : « Il attend au pied du Mont Shuangyu depuis ce matin. Ce sont pour la plupart des disciples femmes, vous pouvez donc être tranquilles. »
Ming Zhaoshuang hocha la tête, satisfaite.
« Où est Fei Changxiu ? Pourquoi n'est-il pas dans le talisman ? Son maître m'a chargé de lui transmettre quelques mots. »
Ainsi cité, Fei Changxiu frissonna de tout son corps, surgit du coin où il se tenait, le regard fuyant : « Qu'a dit son maître ? »
« Alors j'y vais », dit Qin Du en caressant une barbe inexistante.
« Fei Changxiu, garnement, comment as-tu osé jeter le talisman d'urgence que je t'avais donné ! Tu es le seul des sept enfants à ne pas en avoir eu. Les ailes t'ont poussé, on dirait ! Le Maître de Secte Qin t'a demandé de mener l'équipe ; sais-tu seulement ce que mener veut dire ! Sans la Sœur Cadette Ming à tes côtés, allez savoir combien de fois tu serais mort ! Tu cherches à me faire mourir de rage ! »
Qin Du, les poings sur les hanches, rugissait à l'adresse de Fei Changxiu, incarnant à la perfection le tempérament explosif du Maître du Pic Xiu Tian.
« Laisse tomber, je ne te parle plus. Au retour à la secte, ce sera l'arène, deux cents combats ! »
Le cœur de Fei Changxiu se serra et il ferma les yeux, désespéré.
Misérable, il était bien trop misérable.
Cela dit, Qin Du croisa les mains dans le dos, retrouvant son allure douce et raffinée de Maître de Secte, et dit aux jeunes gens : « Bien, dans ce cas, reposez-vous tôt. Je ne vous dérange pas plus longtemps. »
La nuit était silencieuse.
Ming Zhaoshuang et les autres, épuisés par une journée de labeur et après avoir partagé la viande grillée avec les jeunes femmes, se sentaient à bout.
Aucun ne cultiva comme à l'accoutumée. Ils choisirent au contraire de faire monter la garde à Fei Changxiu et à Ming Chenxing, à tour de rôle, l'un pour la première moitié de la nuit et l'autre pour la seconde. Les autres se couchèrent tôt avec les jeunes femmes.
Le feu de camp vacillait. Fei Changxiu, jusque-là débordant d'énergie, sentit soudain le sommeil le gagner.
Il s'efforça de garder les yeux ouverts, mais finit par céder à une fatigue écrasante.
À l'instant où ses paupières se fermèrent, une lumière blanche jaillit devant Ming Zhaoshuang, et Bai Bai bondit silencieusement, apparaissant devant toutes les jeunes femmes.
Bai Bai usa de sa conscience spirituelle pour pénétrer leurs rêves, dévorant tous leurs cauchemars et leur tissant de beaux songes.
Ce qui inquiétait le plus ces jeunes femmes, c'était de savoir si leurs familles les accepteraient à leur retour, et si le monde les accepterait.
De fait, même pour celles qui croyaient leurs parents pleins de tendresse, rien ne garantissait cette acceptation.
Ils aimaient celle qui était sans défaut, et le monde aussi aimait celle qui était sans défaut.
Même contre sa volonté, une fois le jade sans défaut souillé, il était souillé. Une tache est une tache. Nul ne verrait en ces jeunes femmes des victimes ; on ne les jugerait que dévergondées et impures.
Il était même possible qu'après leur retour, parents et proches, d'abord accueillants, finissent par se retourner contre elles sous la pression sociale, les traitant de plus en plus mal. Et la moindre épreuve pourrait alors devenir la mèche qui les détruirait.
Bai Bai n'était pas quelqu'un de chaleureux. À vrai dire, comparé à sa sœur aînée, on pouvait le dire indifférent.
Quand Hong Hong avait ramené A Wei, sa première réaction avait été le dégoût, et il fut la seule bête de la Grotte des Cent Bêtes à s'opposer à son adoption.
Une enfant élevée par une louve, gorgée de nature bestiale : même éduquée selon les critères humains, elle serait difficile à changer.
Mais A Wei avait été changée par Hong Hong.
Bien que, de l'avis de Bai Bai, une telle A Wei pût même passer pour simple d'esprit.
La nuit où le Corps Sacré Spirituel Inné d'A Wei fut détecté, Bai Bai ne dormit pas.
Il avait vécu des dizaines de milliers d'années, et en avait dormi plus de la moitié. Passer une nuit sans sommeil relevait de l'exception.
Il se remémora son ancienne maîtresse, une personne fort libre et fort arrogante.
Elle brisait des branches pour en faire des flûtes, ajoutait du jade blanc à son vin, et pointait son épée vers le Grand Vide.
Elle avait le pouvoir de déplacer les montagnes et d'ébranler la terre, et la capacité de créer et de combler les mers.
Et pourtant, elle aimait inexplicablement se mêler des injustices, s'attirant souvent des ennuis pour cela, risquant même sa vie à plusieurs reprises.
Au bout du compte, elle était même morte en martyre pour ce qu'on appelle tous les êtres.
À l'époque, Bai Bai ne comprenait pas pourquoi elle s'obstinait à se mêler de ces vétilles, pourquoi elle s'obstinait à s'attirer des ennuis. Une personne aussi puissante, sans ces affaires-là, aurait sûrement atteint le Grand Dao bien plus tôt.
Tout comme il ne comprenait pas pourquoi Hong Hong s'obstinait à s'occuper d'A Wei. Elle avait vécu des dizaines de milliers d'années, avait vu bien des gens et bien des choses, et en savait plus que quiconque.
Il y avait en ce monde bien des malheureux comme A Wei.
Bai Bai se souvenait de cette nuit, des dizaines de milliers d'années plus tôt, où il avait posé la question à son ancienne maîtresse.
Elle buvait alors et, pointant le doigt vers sa tête, elle avait dit : « Tu te trompes, Bai Bai. Sais-tu que je cultive la Voie de Tous les Êtres ? »
« Si je n'interviens pas, personne ne le fera. Si je n'agis pas, personne ne le pourra. »
« Et s'il en va ainsi, quelle indifférence régnera dans le monde, quelle froideur dans les rapports humains, quel malheur pour tous les êtres — et comment le Grand Dao que je cultive pourrait-il alors s'accomplir ? »
Qu'est-ce que la Voie de Tous les Êtres ?
À l'époque, Bai Bai ne comprenait pas. Au point de juger que cela n'en valait pas la peine, en voyant son ancienne maîtresse mourir pour tous les êtres.
Si cultiver la Voie de Tous les Êtres signifiait mourir pour eux, à quoi bon !
Aussi, chaque fois que Hong Hong tendait la main pour aider autrui, il l'arrêtait. Mais Hong Hong ne retint jamais la leçon, au point de rester prisonnière de ce petit endroit trois mille ans durant.
Enfin, cette nuit-là, Bai Bai comprit ce qu'était la Voie de Tous les Êtres.
Avoir saisi l'immensité de l'univers, et chérir encore la verdure.
Même après avoir traversé les hauts et les bas de l'existence et vu les bouleversements du monde des mortels, pouvoir encore éprouver de la joie en se penchant pour regarder les pousses percer et la brise printanière raviver le vert.
Voilà la Voie de Tous les Êtres.