« Parce qu'elle est une mère ! Elle a le droit de laisser un enfant naître ou mourir ! »
L'Éclat de Givre de Ming Zhaoshuang brillait d'une lumière froide. Elle toisa l'enfant :
« Mais ce droit lui a été arraché par ton père ! C'est ainsi qu'elle a mis au monde quelqu'un comme toi, ingrat et sans vergogne ! À présent, ce droit lui est revenu ! »
« Maintenant, laisse ta mère te le dire ! Consent-elle à exercer son droit de te mettre au monde ! »
Le garçon ne comprenait pas ce que disait Ming Zhaoshuang, ni pourquoi sa vie était entre les mains de la femme qu'il méprisait d'ordinaire.
Mais il la regardait tout de même, l'air plein d'espoir.
La jeune femme qu'il regardait le regardait aussi, regardait son propre enfant.
Et regardait le démon qui lui avait fait du mal.
À la fin, elle secoua la tête et versa une larme.
« Je n'y consens pas. »
Elle dit, la voix chargée de larmes : « Je suis née dans une famille aisée. Mes parents avaient déjà arrangé mon mariage avec celui que j'aime. Pourquoi ai-je été attirée ici pour une simple épingle à cheveux, pour y subir le supplice, puis te mettre au monde et t'élever ? J'ignore s'il me méprisera de n'être plus pure, mais je ne veux pas le retrouver avec la moindre souillure. »
« Par conséquent, je ne consens pas à te mettre au monde. »
Les mots retombés, Ming Zhaoshuang trancha la gorge de l'enfant.
Elle se rappela soudain quelque chose et les prévint :
« Ce que cette jeune femme a dit n'est qu'un cas de figure. Comprenez bien que si vous rentrez seules, vos familles vous accepteront peut-être encore et vous inventeront un passé neuf. Mais si vous ramenez un enfant, le reste de votre vie en sera véritablement alourdi. »
« De plus, les enfants nés en ce lieu — que leur tempérament tienne de leur père ou de vous, et que vous soyez ou non capables de les rééduquer — c'est vous qui le savez le mieux. Je ne devrais pas en dire davantage. »
À ces mots, les derniers vestiges d'amour maternel et l'hésitation à garder les enfants s'éclaircirent d'un coup dans leur esprit.
Oui, sauraient-elles rééduquer ces enfants ?
Et sinon, ne deviendraient-elles pas des démons à leur tour ?
Au bout du compte, sur trente-quatre enfants, huit seulement furent choisis pour vivre, tous âgés de moins de six ans et inconscients de tout.
Ming Zhaoshuang soupira, songeant qu'elle avait joué le rôle du Grand Sage Égal du Ciel en abattant les vingt-six autres sous sa lame.
Elle plaignait ces enfants, mais elle plaignait plus encore ces mères.
Beaucoup de mères présentes éclatèrent en sanglots.
Contrairement aux larmes de peur de tout à l'heure, celles-ci naissaient toutes du déchirement, du fait qu'elles avaient personnellement choisi d'envoyer leurs enfants à la mort.
Il n'est pas de souffrance plus grande au monde.
Cependant, si ce trafic n'avait pas existé, elles auraient peut-être épousé celui qu'elles aimaient selon leur propre volonté, ou seraient entrées dans une famille convenable selon le souhait de leurs parents. Elles n'auraient pas eu à affronter un tel choix.
Ainsi, un village, trois cents personnes.
Hormis les jeunes femmes victimes du trafic, les huit jeunes enfants et les vieilles femmes qu'elles avaient choisies, tous furent tués, et pas un ne resta en vie.
Voyant que le ciel s'était assombri, Ming Zhaoshuang lança un Sort de Purification, effaçant la crasse d'elle-même et des jeunes femmes.
Ils s'installèrent dans la forêt avec elles ; Fei Changxiu et les autres partirent chasser, tandis qu'elle, He Qingqing et Shen Liqian s'employaient à les réconforter et à s'enquérir de leurs origines.
Certaines vivaient sur le territoire de la Secte Lingxiao, d'autres sur celui de la Secte Ao Tian, mais la plupart venaient des cités de Kun et de Qian.
Ming Zhaoshuang apprit que la cité de Kun n'était pas entièrement composée de gens prenant part à ce trafic, contrairement au village de Shuangyu. Au contraire, bien des familles y chérissaient leurs filles, les préférant même à leurs fils.
Une jeune femme raconta : « Mais comme tant de femmes disparaissaient à Kun, et qu'on voyait même des placards proposant de "recueillir", mon père ne me laissait pas jouer dans la rue. Chaque fois que je sortais, lui ou mon petit frère me suivait. »
Une autre dit : « Je me suis enfuie parce qu'ils m'exaspéraient à me suivre chaque jour, et puis on m'a assommée et vendue. Si j'avais su, je serais morte plutôt que de sortir. »
Une autre encore : « Moi c'était différent. Mon père tenait une école d'arts martiaux, et j'avais appris un peu de boxe, alors je courais partout dans les rues. Mais on m'a vendue ici pour aider une vieille femme. »
Enfin, les jeunes femmes soupirèrent à plusieurs reprises :
« Je ne sais pas si Père et Mère nous ont regrettées toutes ces années. »
Ces jeunes femmes avaient la chance d'être nées dans des familles aimantes, et l'assurance que leurs parents les accepteraient à leur retour.
Cependant, la plupart restaient silencieuses et se contentaient de pleurer.
Plus grave encore, certaines saisirent directement une écharpe de soie blanche pour se pendre, ou se jetèrent contre un arbre, afin de préserver leur chasteté et leur réputation. Ming Zhaoshuang et les autres les en empêchèrent toutes, bien entendu.
Ming Zhaoshuang ne pouvait guère les raisonner ; elle se contenta de dire : « Nous en reparlerons une fois rentrées. Ne laissez pas vos parents et vos maris avoir attendu toutes ces années pour rien. »
He Qingqing ajouta : « La chasteté est ce qu'il y a de moins important. Si cela blesse le cœur de quelqu'un qui compte, le compte n'y est pas. »
Shen Liqian conseilla également : « Vivre passe avant tout le reste. »
Peu après, Fei Changxiu et les autres revinrent, chargés de plusieurs prises.
Le groupe dépeça bêtes et volailles et, après un long moment d'affairement dans la forêt, plusieurs mains se tendirent soudain, voulant les aider à nettoyer le gibier.
« Sœur Cadette Shen, laisse-nous ce travail de brute, à nous les hommes », répondit machinalement Fei Changxiu sans même lever les yeux.
« Et toi, Sœur Cadette, tu sais seulement ce que tu fais en tendant la main ? Va jouer plus loin. »
Soudain, Fei Changxiu releva la tête et vit trois jeunes femmes qui lui souriaient.
« Mon Dieu ! Est-ce que je vous ai touchées ! »
Fei Changxiu recula d'une dizaine de pas : « Je ne vous veux absolument aucun mal. Je viens d'avoir dix-sept ans il y a deux mois, je suis encore un gamin, je ne peux rien faire. »
Wei Jiao et Qin Zhi avaient violemment réagi à son contact ; cette fois, il craignait de réveiller de mauvais souvenirs chez ces aînées.
Son geste déclencha un éclat de rire général.
Fei Changxiu poussa un long soupir de soulagement. Voyant que les jeunes femmes s'amusaient elles aussi de sa réaction, il se détendit enfin.
Bon, il s'était fait peur tout seul.
L'une d'elles rit même : « Dix-sept ans et encore un gamin ? À dix-sept ans, j'avais déjà donné des jumeaux à mon Yu Lang, mon petit. »
Ces trois jeunes femmes approchaient déjà la trentaine lors de leur enlèvement et étaient mariées depuis un certain temps.
Aussi, après quelques mois de résistance, avaient-elles cédé à leurs agresseurs.
Non par consentement, mais parce qu'elles croyaient que leur mari et leurs enfants ne les abandonneraient pas, et acceptaient donc d'attendre.
La jeune femme poursuivit : « Regarde-toi, tu n'as même pas plumé ce faisan correctement. De toute évidence, ce n'est pas ton rayon. Tu es fatigué de la chasse, va te reposer. Reviens quand nous aurons fini de tout préparer. »
Les autres jeunes femmes qui avaient tendu la main hochèrent la tête : « Allez vous reposer. »
Ming Zhaoshuang remarqua alors que plus les jeunes femmes étaient âgées, plus elles acceptaient facilement leur situation. À l'inverse, celles de moins de vingt ans pleuraient chaque jour et étaient sujettes aux pensées suicidaires.
Plus on a d'expérience, plus on a vu, plus on est en paix.
Elles n'ignoraient pas le sort qui les attendait au retour ; elles comprenaient simplement que, même sans être acceptées, elles avaient leur propre valeur pour vivre.
Même si les rumeurs devaient les submerger entièrement, elles pourraient trouver un endroit, changer de nom, et recommencer une vie.
Mais ces toutes jeunes filles, elles, n'avaient ni cette force d'âme ni ce capital.