Un brasier furieux s'élevait droit vers le ciel.
Ming Zhaoshuang pilotait son épée, A Wei dans un bras et la main de Qin Zhi dans l'autre, menant He Qingqing jusqu'au village de Shuangyu.
Pendant ce temps, Fei Changxiu et les autres avaient retrouvé Zhang Yaozong et son fils Zhang Yaozu et, à la surprise générale, par respect pour les anciens et par égard pour les jeunes, ils n'avaient porté de coup fatal ni au vieillard ni à l'enfant. Incroyable : ce démon de Zhang Yaozong avait encore tous ses membres.
« Maman ! Maman ! »
Dès qu'il vit Qin Zhi, Zhang Yaozu lui cria : « Maman ! Sauve-moi, je t'en prie ! Je ne veux pas mourir ! »
Zhang Yaozong avait dit que Qin Zhi avait perdu la raison à force de chercher sa fille donnée aux loups. On en déduisait que, si elle haïssait Zhang Yaozong, elle gardait de l'amour maternel pour son enfant.
Zhang Yaozu ne pouvait plus fonder son espoir que sur sa mère.
Les villageois de Shuangyu virent naturellement Qin Zhi eux aussi et comprirent aussitôt. Ils pointèrent Zhang Yaozu du doigt et se mirent à l'injurier :
« Immortels ! Zhang Yaozu est un fils de chien ! Il a même… il est même allé dans le lit de sa mère ! »
Le regard fixe, les villageois débordaient tous d'une indignation vertueuse. Comme s'ils étaient des justes prenant la défense de Qin Zhi, ils dépouillèrent au passage Zhang Yaozu de son dernier lambeau de dignité.
Eux ne pouvaient pas vivre, alors pourquoi Zhang Yaozu le pourrait-il ?
Quitte à aller en enfer, autant y aller ensemble !
Qin Zhi fut manifestement saisie de terreur en le voyant. Elle recula d'un pas et faillit tomber de l'épée Fushuang.
Ming Zhaoshuang, les réflexes vifs, la rattrapa et la ramena au sol.
« Je ne suis pas ta mère ! Je ne suis pas ta mère ! Dégage ! Va-t'en ! »
Mais les émotions de Qin Zhi, enfin stabilisées, s'effondrèrent de nouveau à l'instant. Elle hurla et courut à reculons, sa robe jusque-là nette se souillant une fois de plus.
A Wei trottina jusqu'à elle et la saisit en murmurant doucement :
« Maman, je suis là, je suis là. Ce n'est pas mon grand frère, ce n'est pas ton enfant. »
Sous ses paroles apaisantes, Qin Zhi se calma peu à peu, mais n'osait toujours pas s'approcher de ces villageois.
Ming Zhaoshuang soupira et remarqua que l'état de Wei Jiao n'était pas bon non plus.
Elle tremblait, surtout à la vue de ces villageois, secouée de frissons incontrôlables.
Ming Zhaoshuang invoqua Fushuang et la plaça dans la main de Wei Jiao. Sa propre main enveloppa fermement la sienne et, ensemble, elles tinrent l'épée en regardant les villageois.
« Jiaojiao, dis-moi qui t'a tourmentée. »
Wei Jiao tremblait, les larmes ruisselant sur son visage.
Elle se mordit la lèvre, s'efforçant de pleurer plus doucement, et désigna deux frères :
« C'est… c'était eux… ces deux-là. »
Plusieurs furent secrètement saisis, comprenant que Wei Jiao avait été malmenée par deux hommes à la fois.
Ming Chenxing, le visage sévère, amena les deux frères devant Wei Jiao.
L'un avait perdu une main et une jambe, l'autre les deux jambes. Tandis qu'on les traînait, le sang coulait encore, se mêlant à la terre — un spectacle proprement effroyable.
Les jambes de Wei Jiao se dérobèrent et elle faillit s'écrouler. Ming Zhaoshuang, derrière elle, la soutint.
Ensemble, sur la même épée, elles enfoncèrent Fushuang dans la poitrine de l'un des hommes.
Wei Jiao, faute de force, ne parvenait pas à pousser. Après plusieurs tentatives, l'homme rendit véritablement son dernier souffle.
En mourant, il avait les yeux encore grands ouverts, comme s'il était mort sans pouvoir les fermer.
Il n'avait sans doute jamais imaginé que la jeune fille qu'il avait maltraitée mettrait elle-même fin à sa vie.
L'autre homme, le regard terrifié, hurla et cria, se traînant en arrière sur ses mains restantes, mais Fei Changxiu le repoussa d'un coup de pied :
« Tiens-toi tranquille devant ton grand-père Fei ! »
Ji Qi, impatient, lui trancha directement la langue : « Silence ! »
Le sang se déversa, et pourtant le silence régna alentour.
Tous les villageois étaient terrifiés à l'idée de subir le même sort.
Les larmes de Wei Jiao tombèrent sur le fil de Fushuang, se mêlant au sang.
Cette fois, elle n'hésita pas et s'avança d'elle-même vers l'autre homme, l'épée en main.
Elle la saisit à deux mains et la planta férocement dans son cou, la traversant de part en part jusqu'à ce que le sang lui éclabousse le visage. Alors seulement elle lâcha prise et s'effondra au sol.
Wei Jiao balbutia :
« Pardon, j'avais peur… j'avais peur de ne pas avoir assez de force et qu'il ne meure pas, alors je, je l'ai frappé au cou. »
Ming Zhaoshuang tendit la main et essuya le sang sur son visage.
« Tu as très bien fait, Jiaojiao. »
Elle ajouta doucement : « Tu es la femme la plus courageuse que j'aie jamais vue. »
Une fois Wei Jiao apaisée, Ming Zhaoshuang leva de nouveau son épée et regarda les jeunes femmes, telles des bêtes prises au piège, la voix claire et forte :
« Si certaines d'entre vous souhaitent se venger de leurs propres mains comme Wei Jiao — et si vous n'osez pas, nous tuerons ces bêtes pour vous. »
Une jeune femme s'avança en tremblant et désigna le démon qui l'avait tourmentée.
Le démon jura à pleins poumons, mais n'eut pas le temps de prononcer deux mots que Ming Chenxing lui trancha la langue.
Ming Zhaoshuang tendit Fushuang à cette jeune femme, lui tint la main, et acheva le démon avec elle.
Une autre jeune femme se leva, saisit l'épée, et abattit son démon.
Une, deux, trois… les jeunes femmes se levèrent l'une après l'autre, leurs mains superposées à celle de Ming Zhaoshuang, levant l'épée pour abattre les démons.
Soudain, à la treizième, la jeune femme dit :
« Puis-je tenir l'épée toute seule ? »
Elle avait encore très peur, mais sa voix était si ferme, si inébranlable.
« Bien sûr. »
Ming Zhaoshuang sourit et lui tendit Fushuang, reculant de quelques pas pour lui laisser de la place.
La jeune femme inspira profondément à plusieurs reprises. Son corps tremblait, mais sa main était ferme, incroyablement ferme, tandis qu'elle plongeait l'épée dans le cœur du démon.
Elle retira la lame, la rendit à Ming Zhaoshuang et dit à l'assemblée :
« Merci. »
Ensuite, les filles se levèrent l'une après l'autre. L'entrée du village de Shuangyu se couvrit ainsi de membres tranchés et de dépouilles, la terre gorgée de sang.
Soudain, une jeune femme prit la parole : « Celui qui m'a tourmentée n'est pas parmi ces gens. »
« Il… il est très vieux, très vieux. »
Ming Zhaoshuang l'emmena aussitôt là où se trouvaient les anciens et les enfants, et finit par trouver le vieil homme.
Il avait environ soixante-dix ans passés, le front couvert de rides et les membres flasques. Nul n'aurait deviné qu'un tel vieillard s'en prendrait à une jeune fille de seize ans.
Fei Changxiu ricana : « Vieux débris, tu as des goûts très étendus, dis donc. »
Ming Chenxing fronça les sourcils : « Tais-toi. »
Fei Changxiu réalisa soudain que sa plaisanterie pouvait être un supplice insoutenable pour cette jeune femme.
Il pinça les lèvres un instant et, voyant qu'elle n'avait pas relevé, poussa un soupir de soulagement.
Il ne devait plus parler à la légère, songea-t-il.
Une fois désigné, le vieillard se mit aussitôt à crier :
« Non, je ne suis pas le seul du village à avoir touché des filles… Zhang Changzong, Zhang Xiaozu, Zhang Changfu… eux ! Pourquoi n'auraient-ils touché personne ! Ils entraient même dans les chambres de leurs propres fils pour se servir ! »
L'ancien Zhang Changzong, ainsi nommé, l'invectiva à son tour : « Maudit Zhang Xiaogui, qu'est-ce que tu racontes comme âneries ! »
Zhang Xiaozu jura également : « Fils de chienne de Zhang Xiaogui ! Qu'est-ce que je te dois ? Combien de fois par an je le fais, et toi combien ! »
Zhang Changfu se leva et pointa Zhang Changzong du doigt en rugissant :
« Bon sang, Zhang Changzong, de quoi tu parles ! J'ai plus de soixante ans, quelles filles j'irais toucher ! »
Un instant durant, ce groupe d'anciens se querella, les grossièretés et les obscénités emplissant l'air.
Près d'une dizaine de noms d'anciens supplémentaires furent même révélés.
Une véritable sarabande de démons.
Voyant le visage de la jeune femme se décomposer, plusieurs dégainèrent aussitôt et tranchèrent la langue de tous ces vieillards.
« Pouvez-vous… pouvez-vous m'aider ? »
La jeune femme dit doucement à Ming Zhaoshuang : « J'ai tellement peur, je n'arrive pas à lever l'épée… Je suis complètement inutile, n'est-ce pas, j'ai vraiment si peur… »
Et elle se remit à pleurer.
« Qui a dit que tu étais inutile ? Absolument pas. »
Ming Zhaoshuang répondit : « Ma grande, tu n'as qu'à toucher cette épée. Je la lèverai pour toi, et je le tuerai pour toi. »
Sur ces mots, Ming Zhaoshuang serra fermement la main de la jeune fille autour de Fushuang et, d'un seul coup, trancha la tête de Zhang Changzong.
Le sang gicla de toutes parts, mais pas une goutte ne toucha la jeune femme.