Trois jours plus tard, Qin Zhi se réveilla.
Elle n'avait pas encore tout à fait recouvré ses esprits, mais elle ne hurlait plus comme une folle en se roulant au sol.
L'état de la Mengji restait excellent, comme si les souvenirs de Qin Zhi ne l'avaient pas affectée.
Elle prit forme humaine, s'avança devant Ming Zhaoshuang et les autres : « Vous pouvez partir maintenant, mais avant cela, je veux vous faire un présent. »
Elle regarda Ming Zhaoshuang, lui faisant signe de la suivre.
Nul n'osait désobéir à la Mengji ; Ming Zhaoshuang la suivit donc docilement dans une grotte.
Elle ne comprenait pas pourquoi la Mengji l'avait choisie, mais elle sentait que celle-ci ne leur voulait réellement aucun mal, et acceptait donc de lui faire confiance.
Le boyau était long et sombre, mais point humide ; il y faisait plutôt tiède.
Au bout du passage, un feu de bête embrasé éclairait tout l'intérieur. Des nattes de paille tièdes couvraient le sol froid, et Ming Zhaoshuang aperçut une petite Mengji endormie au centre, ses deux queues touffues enroulées, absolument adorable.
La couleur de cette Mengji différait beaucoup de celle de sa congénère : elle était entièrement blanc de neige.
La Mengji dit : « C'est mon frère cadet, et le dernier Mengji de ce monde en dehors de moi. »
« Les Mengji diffèrent des autres Bêtes de Rang Céleste : notre force n'égale pas la leur et notre tempérament est très doux. Aussi, sans vivre en groupe, il nous est très difficile de survivre. Il y a des dizaines de milliers d'années, le clan Mengji a courroucé le Dao Céleste en soutenant l'ascension de Feng He, Traversée d'Immortel, ce qui a fait descendre le châtiment de la foudre ; du clan entier, il ne restait que mon frère et moi. »
« Cependant, mon frère vit depuis lors dans les cauchemars ; il refuse de se réveiller et d'affronter tout cela. »
La Mengji poursuivit :
« Quand je vous ai vus choisir vos bêtes, tu as finalement pris la Bête Mangeuse de Fer, la plus faible et du grade le plus bas. Devant ta fermeté de caractère et la pureté de ton cœur, j'ai senti que tu ferais une très bonne candidate, et je veux te le confier. »
Ming Zhaoshuang : « Hein ? »
Elle n'était pas mécontente que la Mengji lui prête fermeté de caractère et pureté de cœur, ni de recevoir une grande bête gratuitement.
Tout en parlant, la Mengji souleva son frère et le porta jusqu'à Ming Zhaoshuang.
Elle continua : « Il a été châtié par le Dao Céleste et a perdu toute sa cultivation, mais sa conscience spirituelle est puissante et a atteint le stade de la Traversée de Tribulation. Il peut encore entrer dans les rêves, les tisser, les dévorer, les modifier, et même créer des illusions. Le prendre avec toi te sera d'un grand profit. »
Le petit Mengji s'étira dans ses bras avant d'ouvrir gracieusement les yeux.
À l'instant où il vit Ming Zhaoshuang, il poussa un cri léger, ses yeux de saphir marquant une pointe de surprise, puis bondit sur son épaule.
Il resta étendu sur elle un long moment.
Ming Zhaoshuang demanda : « Que fait-il ? »
« Rien du tout », répondit le petit Mengji avant de resauter sur sa sœur, fixant la manche de Ming Zhaoshuang : « Qu'est-ce qui est enroulé à ton poignet ? »
Ming Zhaoshuang sursauta, mais elle savait qu'elle ne pouvait rien cacher aux deux Grands Experts devant elle.
Elle releva sa manche, leur révélant Xiao Bai.
C'était un dragon.
Le dragon, peu habitué à cette lumière soudaine, rampa lentement jusqu'à sa paume.
Les yeux des deux Mengji le fixèrent longuement, la surprise y passant, puis la nostalgie, et enfin, comme s'ils venaient de comprendre quelque chose, ils s'exclamèrent :
« Voilà donc ce qu'il en est ! »
S'il restait vraiment un dragon en ce monde,
il ne pouvait être qu'éclos de cet œuf-là.
« C'est un dragon, mais il ne fait aucun mal. »
Ming Zhaoshuang craignit que le dragon, Grand Expert de la Traversée de Tribulation, ne se sente mal à l'aise d'être ainsi dévisagé, et s'apprêta à retirer sa main.
Le dragon, lui, balaya doucement du regard les deux Mengji devant lui, et un léger souffle draconique s'échappa :
« Ma puissance d'âme est plus forte que la sienne. »
Le dragon signifiait par là qu'en matière de puissance d'âme, il suffisait amplement.
Et une fois sa cultivation revenue, il suffirait aussi en puissance spirituelle.
Ming Zhaoshuang était restée inséparable de ses condisciples ces derniers jours, et il n'avait pas eu un instant de répit. Maintenant qu'il en avait l'occasion, il découvrait qu'un autre tentait de lui voler sa place.
En tant que Traversée d'Immortel, le dragon pouvait-il le tolérer ?
Les visages des deux Mengji trahirent la souffrance, comme sous une pression immense.
Ce dragon ne jouait pas franc jeu !
Il usait de sa puissance d'âme pour les écraser tous deux, sans que Ming Zhaoshuang ne remarque quoi que ce soit, et il gardait l'air pur et inoffensif, comme s'il n'avait rien fait de mal.
La Mengji, dans un lapsus, s'empressa de dire :
« Le rôle de Bai Bai est différent du tien, tu n'as donc pas à craindre qu'il te prenne ta place ! Et il n'apparaîtra jamais devant vous deux ! »
« Bai Bai ? » demanda le dragon, perplexe. « Le Bai de Xiao Bai ? »
Ming Zhaoshuang sentit la pression de l'air chuter nettement autour d'eux à cette question.
Elle ignorait si elle se faisait des idées, mais elle sentit le dragon peu content. Pourtant, elle l'avait appelé Xiao Bai bien des fois auparavant sans qu'il manifeste la moindre colère.
La Mengji répondit : « Bai, pour la couleur blanche. Notre maîtresse aimait nous nommer d'après notre couleur ; moi, par exemple, je suis Hong Hong. »
Ming Zhaoshuang sentit distinctement la pression chuter davantage encore.
Le petit dragon blanc enroula sa queue, regagna son poignet, se cacha dans sa manche et resta silencieux.
« Votre maîtresse a un certain talent pour les noms, n'est-ce pas ? » gloussa nerveusement Ming Zhaoshuang.
« Ils sonnent tous plutôt bien. »
La Mengji se prit le front avec un sourire amer : « C'est la seule manie de notre maîtresse. »
En réalité, être nommés d'après leur couleur, ce n'était rien. Ceux qui l'étaient d'après une particularité physique étaient bien plus à plaindre.
Cependant, malgré son mécontentement, Xiao Bai n'empêcha pas Ming Zhaoshuang de sceller un pacte avec Bai Bai.
La cérémonie achevée, la Mengji ramena Ming Zhaoshuang hors de la grotte, disant en chemin :
« Pardonnez mon indiscrétion, mais puis-je vous demander comment vous avez obtenu votre épée, Fushuang ? »
Un tel outil divin était rare en ce monde.
Ming Zhaoshuang ne pouvait naturellement pas avouer qu'il s'agissait d'un présent du Système ; elle expliqua donc :
« C'est le présent d'une personne puissante. À ce propos, cela a un rapport avec Xiao Bai, mais je ne suis pas libre d'en révéler les détails. »
À cet instant, le dragon, qui boudait en silence, prit enfin la parole : « Oui, cela a bien un rapport avec moi. Fushuang a été façonnée à partir des restes de mon père. »
La Race des Dragons est extrêmement sensible aux liens du sang. À l'instant où il avait vu Fushuang, il avait perçu l'aura de son père.
Ming Zhaoshuang, stupéfaite, releva aussitôt sa manche : « Tu es en train de me dire que je tiens les cendres de ton père depuis tout ce temps ? »
Ming Zhaoshuang eut soudain le sentiment que Fushuang, déjà brûlante au toucher, l'était plus encore.
« Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? »
Le dragon n'y voyait aucun mal :
« Les os des bêtes spirituelles sont durs et ont toujours été de bons matériaux pour les outils spirituels. Ses os, il se les est arrachés lui-même, il ne s'est pas fait tuer par un autre. Quel mal y a-t-il à en faire une épée ? »
Ming Zhaoshuang objecta : « Quand je pilote mon épée, je ne suis pas en train de le piétiner ? »
Elle piétinait son père, et il ne disait rien ?
C'était un dragon majestueux ! Le piétiner ainsi revenait pratiquement à courir à la mort.
Pas étonnant que le Système ait dit avoir du mal à se séparer de ce trésor.
Le dragon répondit : « Mais il a déjà scellé un pacte avec toi, ce qui signifie qu'il approuve lui-même. En tant que son fils, comment pourrais-je m'opposer à ce qu'il fait ? »
Logique, logique, parfaitement logique.
La Mengji intervint alors : « Vous pouvez l'utiliser l'esprit tranquille. Puisque son fils n'y voit pas d'inconvénient, personne d'autre n'a son mot à dire. »
Ming Zhaoshuang dit : « Je suis tout à fait tranquille. »
L'origine de Fushuang l'avait certes surprise, mais elle prouvait aussi qu'elle était réellement puissante, du même niveau d'Outil Divin que le Su Nu Chou de Shen Liqian.
Elle était tranquille ; elle craignait seulement que le dragon ne lui en garde rancune.
Tout en parlant, Ming Zhaoshuang et la Mengji sortirent de la grotte, et le dragon se cacha docilement dans sa manche.
La Mengji, portant Qin Zhi et A Wei, les mena hors de la Grotte des Cent Bêtes et galopa vers le sud du Mont Shuangyu.
Sur son dos, Qin Zhi et A Wei jouaient à taper dans les mains, la mère et la fille riant sans pouvoir s'arrêter.
Ming Zhaoshuang et les autres éprouvèrent une bouffée de joie à les voir si heureuses.
Bientôt, ils atteignirent la limite entre le sud et le nord. La Mengji déposa Qin Zhi et A Wei :
« Je ne vous escorterai pas plus loin. Nous nous reverrons peut-être. »
Ming Zhaoshuang fronça les sourcils : « Aînée Mengji, vous ne partez pas avec nous ? »
Si elle se souvenait bien, quand ces bêtes avaient scellé leur pacte avec A Wei, la Mengji en avait fait autant. Elle avait simplement supposé que la Mengji partirait avec eux.
La Mengji prit forme humaine, serra A Wei contre elle :
« Je ne peux pas quitter cette forêt de montagne. »
Si elle quittait la partie du Poisson Yin du Mont Shuangyu, la Secte des Bêtes enverrait des gens enquêter prématurément, et saurait alors exactement ce que ce groupe de petits avait fait.
La Mengji connaissait le talent de ces jeunes gens et savait qu'ils finiraient par pouvoir tenir tête à la Secte des Bêtes.
Mais pour l'heure, ils étaient encore bien trop faibles.
Il lui fallait leur gagner du temps.
Puisque la Mengji le disait ainsi, Ming Zhaoshuang et les autres n'avaient rien à ajouter. Ils ne purent que prendre congé et emmener Qin Zhi et A Wei loin de là.
Tandis que la Mengji les regardait s'éloigner, elle s'agenouilla soudain et se prosterna trois fois avec la plus grande solennité.
Mengji Hong Hong prend congé de son ancienne maîtresse.