À ces mots, toute l'assistance fut stupéfaite.
Comme chacun le sait, les cinq maîtrises « Pilule, Artefact, Talisman, Musique » ne produisent en gros qu'un Corps Sacré Spirituel Inné tous les dix mille ans. Quel que soit alors son niveau de cultivation, cette personne devient immanquablement une souveraine dans son domaine propre.
Comme le Saint de l'Artifice Ou Ziye, la Sainte des Talismans Wei Shuo et le Saint de la Musique Yiqi Huang, il y a plus de dix mille ans : ils étaient des Corps Sacrés Spirituels Innés, ce qui leur permit de briller d'un tel éclat dans leurs domaines respectifs.
Jamais on n'aurait imaginé qu'une fillette abandonnée par son propre père soit un Corps Sacré Spirituel Inné.
« Sous ma tutelle, A Wei a appris le langage humain à six ans et sa conduite s'est peu à peu défaite des habitudes des bêtes. J'ai alors voulu éveiller sa racine spirituelle à la manière des humains. J'ai découvert qu'elle n'était que la plus ordinaire des racines de Rang Terrestre supérieur, mais qu'elle se trouvait être un Corps Sacré Spirituel. »
La Mengji poursuivit : « Ma cultivation a déjà atteint le stade du Mahayana, et il me reste peu d'adversaires en ce monde. Je sais que la mère d'A Wei subit l'humiliation dans un autre village. Mais je ne peux pas quitter le nord du Mont Shuangyu. Si je partais, la Secte des Bêtes s'en apercevrait à coup sûr. Alors, non seulement A Wei, mais toutes les bêtes de Rang Céleste de la Grotte des Cent Bêtes seraient anéanties. »
Elle n'avait donc pu que regarder la mère d'A Wei demeurer dans ce village peuplé de démons.
En apprenant que la Mengji avait atteint le Mahayana, Ming Zhaoshuang et les autres s'exclamèrent, surpris : « Vous êtes réellement au stade du Mahayana ? »
Sans s'en rendre compte, ils étaient passés au vouvoiement déférent.
Le stade du Mahayana : beaucoup trop lointain et trop puissant pour ces jeunes gens qui n'en étaient qu'au Noyau d'Or.
« J'ai simplement vécu particulièrement longtemps », dit la Mengji en souriant et en secouant la tête. « Comparées aux autres bêtes de Rang Céleste, nous autres Mengji ne sommes pas particulièrement fortes. Nous ne pourrions peut-être même pas battre une bête de Rang Terrestre à cultivation égale. J'ai à présent plus de dix mille ans. La plupart des bêtes féroces de ma génération se sont depuis longtemps éteintes dans le fleuve du temps. Il se trouve simplement que je suis vieille et que j'ai de l'ancienneté. »
He Qingqing en eut le souffle coupé : « Dix mille ans ? »
Les cultivateurs ont beau vivre longtemps, ceux du stade du Mahayana atteignent environ quinze mille ans, et ceux de la Traversée de Tribulation environ vingt mille. Une fois l'Ascension accomplie, ils deviennent immortels, partagent la longévité du ciel et de la terre, et brillent avec le soleil et la lune.
Mais cette Mengji devant eux avait vécu plus de dix mille ans !
« Dix mille ans, c'est très long ? » rétorqua la Mengji, comme on taquine un enfant. « Il existe encore en ce monde des êtres qui ont vécu cent mille ans. »
Fei Changxiu soupira : « Bonté divine… »
Cent mille ans lui auraient suffi pour se réincarner plusieurs fois dans le Monde Souterrain.
« Alors pourquoi, Aînée, restez-vous sur le Mont Shuangyu ? » demanda Ming Zhaoshuang. « On dirait que vous n'y tenez guère. »
Une bête spirituelle aussi puissante que la Mengji, même soumise par un Dompteur, serait sûrement respectée et non « emprisonnée » sur ce petit Mont Shuangyu.
Après avoir parlé, Ming Zhaoshuang réalisa soudain qu'elle empiétait sur l'intimité de la Mengji et ajouta : « Cette cadette a mal parlé. »
« Ce n'est rien », dit la Mengji en la regardant avec une chaleur exceptionnelle, comme si elle voyait quelqu'un d'autre à travers elle. Elle sourit : « J'ai autrefois été liée à un maître, et j'ai autrefois été sauvée par quelqu'un. Je lui ai promis trois requêtes, et voici la dernière. »
Cependant, le jeune homme qui l'avait sauvée jadis était depuis longtemps corrompu par le monde et avait radicalement changé.
« Vous avez sauvé la mère d'A Wei, vous êtes donc ses bienfaiteurs », dit la Mengji. « J'espère que vous pourrez emmener A Wei hors du Mont Shuangyu et la rendre à sa secte d'origine. Pour cela, je souhaite convier tous mes honorables invités à se réunir à la Grotte des Cent Bêtes. »
À ces mots, A Wei essuya ses larmes : « J'espère que mes grands frères et grandes sœurs ne me trouveront pas trop encombrante. »
Tous échangèrent un regard. Sans comprendre l'intention de la Mengji, les jeunes gens hochèrent la tête à l'unisson en voyant le petit visage baigné de larmes d'A Wei.
Allons-y, donc. Que cette Mengji soit bonne ou mauvaise, avec leur force actuelle, si elle voulait les tuer, ils se présenteraient au Monde Souterrain en quelques minutes.
A Wei sourit de nouveau, révélant ses dents de lait encore incomplètes.
Ce qui valut à tous ses grands frères et grandes sœurs de lui ébouriffer les cheveux noirs.
Fei Changxiu toussota et prit un air grave : « Sais-tu qui je suis ? Je suis le Premier Disciple de la Secte Ao Tian, la secte de ta mère, tu vois ? Là-bas, tu devras m'appeler Frère Aîné ! »
He Jiusi objecta : « Frère Aîné, tu es certes le Frère Aîné, mais seulement de notre Pic Xiu Tian. Le titre de Premier Disciple n'est pas encore attribué. »
« Frère Cadet Er, tais-toi ! » Fei Changxiu le fusilla du regard. « N'abîme pas l'image de ton Frère Aîné. »
Ji Qi lança : « Tu crois que je vais te laisser le titre de Premier Disciple aussi facilement ? »
Fei Changxiu renifla froidement : « Frère Cadet Ji Qi, viens me parler quand tu auras atteint le Noyau d'Or tardif. »
Il venait de percer jusqu'à ce palier, tandis que Ji Qi n'était encore qu'au Noyau d'Or intermédiaire.
He Qingqing pencha la tête : « Peu m'importe qui se dispute le titre de Premier Disciple. A Wei rejoindra assurément notre Pic Yu Tian. Pendant que vous vous chamaillez pour le Premier Disciple, il n'y a aucune contestation sur le titre de Sœur Aînée du Pic Yu Tian. »
« Viens, petite A Wei, appelle-moi Sœur Aînée. »
A Wei ouvrit les yeux, regarda He Qingqing, puis hasarda : « Sœ-Sœur Aînée ? »
« Aïe ! » He Qingqing eut un large sourire et, une bourse de pierres spirituelles à la main, la tendit à Ming Chenxing : « Frère Aîné Ming, donne-moi deux bonbons. »
Ming Chenxing garda le silence un instant, puis jeta un œil à Ming Zhaoshuang comme pour l'interroger, tandis que celle-ci, se rappelant apparemment quelque chose, éclata de rire.
Ming Chenxing finit par céder à contrecœur et sortit un flacon de pilules de son sac de stockage.
Il n'accepta cependant pas les pierres spirituelles que lui tendait He Qingqing.
He Qingqing glissa les pilules dans la main d'A Wei : « Voilà ta récompense de deux bonbons. Souviens-toi de ta Sœur Aînée quand tu viendras au Pic Yu Tian. »
Ming Zhaoshuang, pas en reste, toussota deux fois : « Je ne suis certes pas de votre Secte Ao Tian, mais tu peux m'appeler Sœur Aînée aussi ? »
Après tout, parmi eux, c'était elle la plus jeune.
Elle avait très envie qu'on l'appelle Sœur Aînée ; elle en avait assez d'entendre Fei Changxiu l'appeler Sœur Cadette tous les jours.
Il faut savoir que son noyau intérieur avait depuis longtemps été remplacé ; elle avait maintenant plus de vingt ans.
Voyant qu'A Wei ne réagissait pas et se contentait de mâcher les pilules de He Qingqing, Ming Zhaoshuang leva les mains en gesticulant : « Appelle-moi Sœur Aînée Ming, Sœur Aînée Zhao, Sœur Aînée Shuang, n'importe quelle Sœur Aînée — du moment que tu le dis, je te donne dix flacons de pilules ! »
« Dix flacons ! »
À ces mots, A Wei s'écria aussitôt d'une voix claire : « Sœur Aînée Ming ! »
Ming Zhaoshuang, satisfaite, tendit directement la main : « Chenxing, vite, vite, donne-moi dix flacons de pilules. »
Ming Chenxing : « … »
Mademoiselle, peut-on dire les choses : savez-vous ce que coûtent les pilules !
Il baissa la tête, résigné, et sortit dix flacons un à un de son sac de stockage pour les remettre à A Wei, en recommandant : « Ces pilules sont inoffensives, mais n'en mange pas trop. Un flacon par jour au maximum. »
A Wei sourit et hocha la tête : « D'accord, Frère Aîné. »
La main de Ming Chenxing trembla, et il donna à A Wei les deux derniers flacons de son sac.
A Wei serra la pile de flacons contre elle en riant de plaisir.
Voyant tout le monde jouer joyeusement avec A Wei, la Mengji fut naturellement bien plus tranquille.
Ce n'est qu'une fois la tribulation de foudre de Shen Liqian achevée et sa métamorphose accomplie qu'on lui expliqua les événements. Elle hocha légèrement la tête, acceptant le voyage vers la Grotte des Cent Bêtes.
La Mengji reprit alors sa forme originelle, chargea Qin Zhi et A Wei sur son dos, et conduisit les jeunes gens vers la zone centrale de la Grotte des Cent Bêtes, au nord du Mont Shuangyu.