Le danger est partout dans cette forêt de montagne. Nul n'osa s'attarder ; ils refermèrent donc leurs talismans de communication et suivirent Qin Zhi de près.
Cependant, ils n'osaient pas non plus trop s'en approcher, de peur de l'agiter davantage.
Soudain, Wei Jiao reprit : « En réalité, au village de Shuangyu, beaucoup de femmes ont perdu la raison. »
« La première année où l'on m'a attirée ici, une fois comprise l'inutilité de résister, j'ai feint d'obéir pour les endormir. Un an plus tard, je pouvais entrer dans les chambres des autres sous leur surveillance. J'y ai vu beaucoup de femmes comme moi. Certaines m'injuriaient, d'autres me conseillaient de renoncer, et d'autres encore étaient comme l'Aînée Qin Zhi, folles et divaguant. »
En comparaison, Qin Zhi avait été tourmentée plus de vingt ans avant de sombrer. Comment ne pas juger sa force mentale considérable ?
De plus, son sort était plus tragique encore que le leur.
Plus tard, elle avait saisi une occasion et s'était échappée du village, avant d'être reprise.
Elle n'avait même pas eu le temps de mourir avant que ces démons ne la saisissent par les pieds et ne la traînent de nouveau en enfer.
Ce village entier est fait de démons. Ils s'entendent, ils complotent, ils dansent leur sarabande, créant de leurs propres mains un purgatoire dont nul ne peut s'échapper.
Wei Jiao soupira, incapable de retenir ses tremblements.
He Qingqing lui prit la main, lui transmettant une maigre chaleur.
Ils suivirent Qin Zhi longtemps, jusqu'à ce que le ciel prenne la pâleur de l'aube, sans avoir atteint leur destination.
Cependant, leurs mines se firent de plus en plus graves — les bêtes spirituelles croisées étaient de niveau toujours plus élevé.
De grade ordinaire au début, puis Grade Jaune, et voilà qu'ils rencontraient à présent des bêtes de Grade Terrestre. L'aura de Zhu Yan commença elle aussi à faiblir peu à peu.
Les bêtes de Grade Terrestre inférieur se méfiaient encore de Zhu Yan et les laissaient passer, mais s'ils tombaient sur du Grade Terrestre intermédiaire, celles-ci ne leur déclareraient-elles pas directement la guerre ?
Après tout, si Zhu Yan était une bête spirituelle de Rang Céleste, ce n'était encore qu'un petit, et sa cultivation n'avait atteint que le Noyau d'Or.
Ming Zhaoshuang ne put s'empêcher de s'interroger. Ils n'avaient même pas atteint le centre du versant nord du Mont Shuangyu, et il y avait déjà des bêtes de Grade Terrestre inférieur. Se pouvait-il qu'il y ait des bêtes de Rang Céleste au centre ?
Comme elle y songeait, une douleur aiguë lui traversa le bras.
Le dragon venait de tracer le mot « Halte » sur sa paume avec sa queue.
« Nous ne pouvons pas aller plus loin ! » dit Ming Zhaoshuang. « Les bêtes que nous croisons maintenant sont toutes de Grade Terrestre inférieur, et leur cultivation atteint l'Âme Naissante. Si nous continuons, nous risquons de ne pas revenir ! »
Cette montagne, cette formation, étaient vraiment trop sinistres.
Ils ne pouvaient pas avancer inconsidérément pour la seule Qin Zhi et y laisser leur propre vie !
Les jeunes gens n'étaient pas entêtés et, en l'entendant, n'osèrent naturellement pas poursuivre. Seule Qin Zhi continuait d'avancer en trébuchant et en rampant, obstinée.
« Je vais l'arrêter ! » dit Ming Zhaoshuang en se dirigeant vers elle.
Elle pressa fermement l'épaule de Qin Zhi : « Tante Qin Zhi, revenez avec nous, je vous en prie. C'est très dangereux devant. »
Qin Zhi tourna lentement la tête, ses yeux sombres posés sur elle, puis rentra soudain le cou et gloussa.
« Je ne rentre pas ! Je vais retrouver ma fille ! Elle était si grande, elle était si petite… »
Qin Zhi tendit la main, sa seule main restante, et mima la taille pour Ming Zhaoshuang.
Soudain, ses yeux s'écarquillèrent, comme si elle venait de réaliser qu'il lui manquait une main. Elle hurla alors comme une folle : « Où est ma main ! Où est passée ma main gauche ! Ça fait si mal… j'ai si mal, ma cultivation est partie, mon enfant est parti, ma main… est partie aussi ! »
« Ma main aussi est partie… »
Il sembla y avoir un remue-ménage de bêtes spirituelles alentour. Le dragon enroulé à son bras se resserra, comme pour lui rappeler quelque chose.
Ming Zhaoshuang, affolée, assomma directement Qin Zhi d'un coup du tranchant de la main.
Elle la souleva et regagna prestement le groupe.
Vite ! Vite !
Elle n'avait aucune envie d'affronter des bêtes spirituelles à l'Âme Naissante, et encore moins de Grade Terrestre !
Elle n'avait pas fait quelques pas qu'un frisson lui parcourut le dos, et une lourde pression s'abattit.
C'est fichu !
Ming Zhaoshuang tourna lentement la tête et vit une bête spirituelle d'environ trois zhang de haut et deux de large, la frappant férocement de sa patte !
Elle n'eut pas le temps de réagir qu'une longue épée surgit de nulle part et trancha violemment le bras de la bête, dans un grand bruit de déchirure.
Aussitôt après, Shen Liqian décocha une flèche, qui se ficha proprement dans l'oreille de la bête. La flèche, formée de flux spirituel et ondoyante comme l'eau, lui arracha l'oreille et l'encastra dans un tronc d'arbre derrière eux.
En ce bref instant, la longue épée vint se poser sous les pieds de Ming Zhaoshuang. Tenant Qin Zhi, elle la pilota sur plusieurs mètres, échappant ainsi à la portée d'attaque de la bête.
Ming Zhaoshuang expira longuement, et la peur de la mort reflua peu à peu.
L'épée spirituelle sous ses pieds était l'artefact divin Fushuang, récompense du système.
Depuis qu'elle l'avait obtenue, elle ne s'en était jamais servie. Elle ne s'attendait pas à ce que cette épée ait un esprit et vienne d'elle-même la protéger.
Ming Zhaoshuang leva les yeux et vit enfin à quoi ressemblait la bête devant elle.
Son corps était haut, son pelage d'un jaune de terre, et toute sa fourrure évoquait celle d'un loup, mais elle était bien plus haute et plus féroce qu'un loup ordinaire, avec une queue de raton laveur traînant derrière elle. Sa tête, en revanche, tenait beaucoup de l'ours brun, la gueule grande ouverte, révélant des canines et des incisives exceptionnellement acérées.
Elle fixait à cet instant Ming Zhaoshuang qui filait, et Shen Liqian qui venait de lui décocher une flèche.
L'intention meurtrière était manifeste.
He Qingqing dit : « C'est une Bête Déchireuse de Chair, Grade Terrestre intermédiaire, Âme Naissante — stade intermédiaire ! »
« Elle est enragée. Sans une force absolue, un dompteur ne peut pas l'approcher ! » He Qingqing lança quelques sorts d'apaisement sur la bête, sans effet. Elle ne put que prévenir tout le monde : « Les Bêtes Déchireuses de Chair ne courent pas bien et sont maladroites. Fuyons ! »
À peine eut-elle parlé qu'elle constata que tous avaient déjà sorti leur épée spirituelle et s'étaient élevés dans les airs.
Vous vous moquez de moi !
Ils ne connaissaient peut-être pas la Bête Déchireuse de Chair, mais ils savaient qu'ils ne pouvaient pas la battre !
He Qingqing : « … »
D'une main, elle invoqua l'Aigle Chauve et y installa Wei Jiao. De l'autre, elle invoqua plus de dix bêtes spirituelles au Noyau d'Or intermédiaire et les plaça devant la Bête Déchireuse de Chair : « Wei Jiao, pars devant avec eux. Je reste pour couvrir. »
Sur ces mots, elle sauta de l'épaule de Zhu Yan, son énergie spirituelle se condensant : « A'Yan ! Occupe-toi de lui ! »
Avec Zhu Yan en tête et des dizaines de bêtes spirituelles tenant la ligne, ils parvinrent effectivement à contenir un moment la Bête Déchireuse de Chair de l'Âme Naissante intermédiaire.
Après tout, si Zhu Yan n'était qu'au Noyau d'Or tardif, son rang élevé compensait.
Des bêtes spirituelles de Rang Céleste, il n'y en avait que quelques-unes dans le monde entier !
En voyant He Qingqing invoquer plus de dix bêtes au Noyau d'Or intermédiaire, Fei Changxiu ne put cacher sa surprise : « Sœur Cadette He, ne force pas trop ! Tu as soumis tant de bêtes qui dépassent ton niveau ! »
Il n'avait pas oublié qu'elle n'était qu'au Noyau d'Or initial.
He Qingqing renifla froidement ; elle n'avait pas oublié non plus qu'il l'avait vendue au début.
Cependant, He Qingqing ne parvint à contenir la Bête Déchireuse de Chair qu'un quart d'heure avant que les bêtes au Noyau d'Or intermédiaire ne flanchent. L'une après l'autre, elles s'effondrèrent. He Qingqing dut les rappeler une à une pour leur éviter de mourir là.
Seule Zhu Yan combattait encore la Bête Déchireuse de Chair.
Son corps déjà massif était étroitement enserré par les griffes de la Déchireuse, et plusieurs morceaux de chair lui avaient été arrachés, lui arrachant des cris de douleur.
Pourtant, elle ne recula pas. Elle se battit au contraire plus vaillamment et parvint à arracher d'un coup de dents l'unique oreille restante de son adversaire.
Les deux bêtes s'affrontèrent, sauvagement et cruellement.
Après avoir parcouru plusieurs lieues par elle-même à l'aide de sa puissance spirituelle, alors qu'elle s'apprêtait à invoquer l'Aigle Chauve pour l'emmener, He Qingqing découvrit soudain qu'au moment de rappeler Zhu Yan, le contrat qui les liait s'était rompu !