Ses paroles laissèrent les jeunes gens décontenancés, et même un peu démunis.
Quels ennuis pourraient-ils bien rencontrer lors de ce voyage ?
Leurs adversaires n'étaient qu'une poignée de mortels sans défense, et pourtant ces mortels leur avaient montré le visage le plus immonde, le plus insoutenable de ce monde.
« Maître de Secte, avons-nous le droit d'agir contre des mortels ? »
Fei Changxiu releva la tête pour poser la question.
Les cultivateurs n'ont pas le droit de malmener les faibles ni de s'en prendre aux mortels.
C'est la première règle qu'ils apprennent en s'engageant sur la voie de la cultivation, et c'est aussi une loi d'airain non écrite dans tout le monde de la cultivation.
Or, en cet instant, ils la sentaient profondément vaciller.
« Bien sûr que vous le pouvez. »
Qin Du dit en souriant : « Si des mortels commettent le mal, alors en tant que cultivateurs, nous devons faire régner la justice. »
« Vous, cultivateurs, vous seriez-vous fait malmener par une bande de mortels ? Vous pouvez riposter, mais s'ils ne vont pas trop loin, s'ils ne franchissent pas la ligne, n'ayez pas la main trop lourde. Contentez-vous de leur donner une leçon. »
Qin Du s'adressa à eux avec le sourire, les guidant patiemment.
« Zhaoshuang, dis-moi, qu'avez-vous rencontré ? »
« Mm. »
Ming Zhaoshuang répondit, presque sans émotion : « Après être arrivés sur le territoire de la Secte Lingxiao, nous comptions passer une nuit dans la cité de Qian, mais nous l'avons trouvée très étrange… »
Ils avaient déjà entendu le récit du sort de Qin Zhi, et l'entendre de nouveau à cet instant ne calma en rien leur colère.
Quant à Qin Du, il s'était déjà affaissé sur son siège, la tête basse, les veines saillantes aux doigts tandis qu'il réduisait en poudre l'accoudoir de jade spirituel.
Était-ce l'hébétude générale ? Toujours est-il que deux mèches blanches semblaient être apparues d'un coup aux tempes de Qin Du.
Au milieu du récit, Fei Changxiu interrompit Ming Zhaoshuang :
« Passe rapidement sur ces choses-là, inutile de tout raconter en détail. »
Il ne voulait pas que Qin Du sache quoi que ce soit du sort de Qin Zhi.
C'était trop douloureux pour lui.
Qin Du insista pour savoir : « Ce n'est rien, Shuang'er, continue. Je… je veux savoir combien Zhizhi a souffert au-dehors toutes ces années. »
Il voulait connaître le résultat qu'il n'avait pas trouvé en trente ans, l'issue qu'il n'avait pas vue venir en trente ans, à quoi elle ressemblait, et tout ce qu'il devait à Qin Zhi.
Qin Zhi, sa sœur la plus chérie, sa sœur la plus admirée.
Sa sœur la plus fougueuse et la plus éclatante.
Il voulait savoir ce qu'elle avait vécu.
« Enfin, nous avons secouru Tante Qin Zhi au nord, mais son état n'est pas encourageant. »
Ming Zhaoshuang s'écarta pour laisser Qin Du voir Qin Zhi à travers le talisman de communication :
« En raison de ces années de sévices, elle n'a aucune possibilité de retrouver sa cultivation, et il ne lui reste qu'une soixantaine d'années à vivre. Mais le pire, c'est qu'à notre arrivée, le bras gauche de Tante Qin Zhi avait déjà été dévoré par les loups, il n'en restait que l'os. Tante Qin Zhi… est mutilée… »
Aux deux derniers mots, un liquide cristallin gagna le coin des yeux de Qin Du, particulièrement criant dans le petit talisman de communication.
Ming Zhaoshuang croyait maîtriser ses émotions, mais elle s'aperçut qu'en arrivant à la fin, sa voix ne put s'empêcher de trembler.
Comme si elle était triste pour Qin Zhi, triste pour les innombrables femmes prisonnières de ces grandes montagnes.
Elle poursuivit : « Oncle Qin, je veux les emmener détruire ce village, secourir ces femmes, et secourir les milliers de femmes retenues dans la cité de Qian. Veuillez donner votre accord. »
Ils avaient beau avoir déjà décidé de le faire, cela restait une affaire entre deux sectes, et elle devait demander l'avis de la Secte — après tout, elle avait beau être l'aînée de la famille Ming, elle travaillait à présent pour la Secte Ao Tian, et c'est elle qui en répondrait.
« Faites-le. »
Qin Du releva la tête, ses yeux injectés de sang sans la moindre hésitation, et déclara farouchement : « Peu importe l'issue, quitte à rompre totalement avec la Secte Lingxiao, je vengerai Zhizhi ! »
« Laissez en vie cet homme nommé Zhang Yaozong, je m'occuperai personnellement de lui. »
L'ardeur de la jeunesse remontait, et Qin Du serrait les dents.
Zhang Yaozong avait torturé sa sœur trente ans ; il ferait en sorte que Zhang Yaozong appelle la mort de ses vœux pendant trois cents ans.
Les paroles de Qin Du soulagèrent tout le monde. Alors qu'ils poussaient un soupir de soulagement, ils entendirent soudain un appel étouffé derrière eux.
« Grand… grand frère… »
Qin Zhi était assise dans l'herbe, fixant d'un air absent l'image de Qin Du projetée par le talisman.
Voyant qu'elle s'était réveillée, les jeunes gens l'entourèrent aussitôt pour s'enquérir de son état. Mais Qin Zhi semblait sans réaction, ses yeux hébétés rivés sur Qin Du, sans même ciller.
Qin Du la fixait lui aussi sans bouger.
Il lui fallut un long moment pour réagir, et il répondit en souriant : « Oui, ton grand frère est là ! Sois sage, Zhizhi, ton grand frère viendra te voir dans quelques jours. »
Tout en souriant, Qin Du se remit à pleurer.
« Tu mens ! Tu n'es jamais venu me voir ! Tu n'es pas venu ! »
Soudain, le visage de Qin Zhi se décomposa. Elle rampa en direction de Qin Du, les pupilles dilatées, le visage blême comme un spectre vengeur, et lui hurla :
« J'ai attendu si longtemps ! Tu n'es toujours pas venu ! J'ai toujours cru que tu viendrais ! Tu n'es pas venu ! Pourquoi n'es-tu pas venu ! »
Pourquoi n'était-il pas venu ?
Pourquoi n'était-il pas venu !
À cause des broutilles de la Secte Ao Tian, parce qu'il croyait en ses capacités, parce qu'il avait fouillé bien des endroits où elle aurait pu disparaître, sans jamais la trouver.
Il avait cherché année après année, mois après mois, jour après jour, et au bout du compte, il ne l'avait jamais trouvée.
Qin Du ne savait que répondre à Qin Zhi.
Il se contentait de la regarder, aussi démuni et aussi perdu que le jour où il avait pris ce minuscule nourrisson des mains de ses parents pour le tenir contre lui.
Soudain, Qin Zhi se remit à rire. Elle riait à gorge déployée, deux traînées de larmes de sang dans les yeux.
Le liquide écarlate courait sur ses joues.
Fei Changxiu tendit la main pour la retenir, mais avant qu'il ne l'atteigne, elle poussa un hurlement et recula en trébuchant.
Sa main restante s'agita vers lui :
« Dégage ! Éloigne-toi ! Éloigne-toi de moi ! »
Ming Zhaoshuang remarqua que la façon dont elle agitait la main était précisément la posture de maniement de l'épée spirituelle de la Secte Ao Tian.
Mais bientôt, elle redevint une femme ordinaire, se couvrant la tête des mains, pleurant sans défense.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, éloignez-vous de moi… loin… »
Après avoir pleuré ainsi un moment, elle écarquilla soudain les yeux et déclara à Fei Changxiu avec autorité :
« Je vous préviens, je suis la fille du Maître de la Secte Ao Tian. Si vous osez me traiter ainsi, la Secte Ao Tian ne vous laissera pas tranquilles ! »
…..
Les jeunes gens regardèrent Qin Zhi pleurer, puis rire, puis hurler, puis sangloter doucement.
Elle était comme une comédienne jouant un monologue que nul ne regardait.
Ils éprouvaient un mélange d'émotions, sans savoir que faire.
Même Qin Du, à mille lieues de là, ferma les yeux, incapable d'en être témoin.
Ming Zhaoshuang dit doucement : « Mes frères aînés devraient désormais garder au moins un demi-zhang de distance avec Tante Qin Zhi. »
Fei Changxiu baissa la tête, comme un enfant turbulent pris en faute : « C'est ma faute, j'ai effrayé la Tante-Maître Qin Zhi. »
Alors que tous cherchaient comment aider Qin Zhi à recouvrer la raison, elle se tourna soudain vers les profondeurs de la montagne, la bouche ouverte, comme sur le point de pleurer :
« Mon enfant ! Où est mon enfant ! »
« Je sais ! Mon enfant ! Mon enfant ! Je sais où tu es maintenant ! Mon enfant ! »
Sur ces mots, Qin Zhi se traîna à quatre pattes vers les profondeurs de la forêt. La main que les crocs n'avaient pas emportée effleura sa poitrine, comme si elle percevait quelque chose, et elle s'obstina à partir dans une autre direction.