« Vous… »
Soudain, Wei Jiao, aux côtés de He Qingqing, prit la parole : « Une fois l'Aînée Qin Zhi secourue, allez-vous aussi sauver les autres femmes du village ? »
Sa voix s'éteignit peu à peu : « Je sais que vous, les immortels, ne pouvez pas vous en prendre aux mortels, mais les autres femmes de ce village ont toutes été trompées. »
Wei Jiao s'était calmée. Elle venait de saisir un problème : ce groupe de jeunes gens devant elle était en réalité venu pour une seule personne.
Or les autres habitants du village ne les concernaient en rien. Certains ne relevaient même pas de la juridiction de la Secte Ao Tian. Tuer tout le village reviendrait à enfreindre les consignes de leur secte et leur attirerait de graves ennuis.
Car même pour venger Qin Zhi, il leur faudrait passer par les voies régulières et laisser la Secte Lingxiao traiter l'affaire — mais ici, les autorités et les villageois étaient déjà de mèche.
Aussi, peut-être seul Zhang Yaozong serait-il puni, pour donner satisfaction à la Secte Ao Tian, tandis que les autres continueraient de vivre comme si de rien n'était.
En entendant Wei Jiao, les sept échangèrent un regard et déclarèrent d'une seule voix, par pure coïncidence : « Oui, nous devons les sauver. »
Ils ne s'attendaient pas à une telle unanimité et éclatèrent de rire.
Le regard de Ming Zhaoshuang était de neige : « Jiaojiao, sois tranquille : sans parler des femmes de ce village, nous sauverons toutes les femmes de la cité de Qian tout entière. »
La cité de Qian n'abritait peut-être pas des malfaisants dans chaque foyer comme ce village, mais à en juger par les apparences, elle ne valait guère mieux.
Avant de connaître cette affaire, Ming Zhaoshuang aurait encore pu faire comme si de rien n'était ; mais maintenant qu'elle savait, comment rester spectatrice ?
Dès l'instant où elle avait vu Wei Jiao, Ming Zhaoshuang avait su qu'elle devrait agir.
Fei Changxiu se frappa la poitrine : « Exactement. Non seulement je sauverai ces femmes, mais je ferai payer tous les hommes qui ont pris part à ce trafic. Qu'ils apprennent que "le filet du ciel est vaste, mais votre grand-père Fei n'en laisse échapper aucun" ! »
Les autres se contentèrent de sourire sans mot dire, mais tous approuvaient tacitement.
Et alors, si cette affaire ne relevait pas de leur responsabilité ?
Ces jeunes gens étaient fougueux et vigoureux, ignorants de l'immensité du ciel et de la terre, ne connaissant que l'épée dans leur main et la volonté dans leur cœur.
Balayer toutes les injustices !
En un instant, ils atteignirent le versant nord du Mont Shuangyu.
Le pendentif de jade symbolisant Qin Zhi était brûlant, leur signalant qu'elle était proche.
Le ciel était devenu entièrement noir, et seules les lueurs vertes surgissant par intermittence de la forêt évoquaient des yeux de bêtes sauvages.
En cultivateurs, les jeunes gens avaient naturellement l'ouïe fine et l'œil vif, et les distinguaient nettement.
Ming Zhaoshuang tendit à Wei Jiao une perle qui éclaire la nuit, puis plusieurs talismans de défense : « Je ne pourrai peut-être pas me libérer pour toi pendant le combat, alors prends-les pour te défendre. »
He Qingqing invoqua Zhu Yan, hissa Wei Jiao sur son épaule gauche et s'assit elle-même sur la droite.
Elle dit en souriant : « Reste avec moi, je te protégerai ! »
La Bête Spirituelle de Rang Céleste Zhu Yan libéra sa pression, et toutes les bêtes sauvages alentour refluèrent.
Les bêtes spirituelles savent aussi quand reculer. La peur héritée de leur lignée les faisait contourner Zhu Yan à sa vue.
Soudain, les yeux de Ming Zhaoshuang s'illuminèrent et elle pointa du doigt : « C'est Tante Qin Zhi ? »
Tous concentrèrent leur regard et découvrirent effectivement, non loin, une meute de loups dont le chef emportait un corps à demi mort en courant.
Cette meute n'était pas d'un grade élevé, tout au plus Grade Jaune inférieur.
Aussi, après avoir perçu l'aura de Zhu Yan, ils ne cherchèrent même pas à la dévorer davantage et l'emportèrent au loin.
Le visage de la femme était souillé, la moitié arrachée par les crocs, et ses cheveux étaient blancs. C'était bien la Qin Zhi qu'ils cherchaient.
L'épée de Fei Changxiu fendit l'air, abattit le loup qui la portait et ramena Qin Zhi.
« Sœur Cadette Shen, peux-tu voir si elle est encore sauvable ? »
Ce n'est pas que Fei Changxiu manquât de confiance en Shen Liqian, mais la Qin Zhi devant eux était dans un état effroyable — l'os apparaissait sous les morsures au visage, l'un de ses bras avait été rongé jusqu'à ne laisser que le haut, il ne restait pas un morceau de chair intact sur son corps, seulement du sang et de la chair à vif, et son souffle était extrêmement faible.
Shen Liqian lui fit avaler quelques pilules et examina son corps entier avec sa puissance spirituelle.
Shen Liqian dit : « Le mal caché laissé par la foudre céleste n'a pas été traité depuis trente ans ; il est désormais incurable. Hormis son âge, elle n'est plus qu'une mortelle ordinaire. »
« Non seulement cela : elle subit des sévices depuis des années, et ses organes se sont gravement détériorés. Même guérie, elle ne vivrait tout au plus qu'une soixantaine d'années. »
Une soixantaine d'années : pour un mortel c'est la longévité, mais pour un cultivateur, à peine un battement de cils.
« Les blessures externes des morsures ne sont rien ; cette chair pourrait guérir en un peu plus d'un mois. Le problème, c'est que son bras a déjà été dévoré. À moins de posséder une Racine Spirituelle de Bois Innée, même un grand immortel aurait du mal à la soigner. »
À chaque mot de Shen Liqian, les visages des autres se faisaient plus sombres, et à la fin il ne restait plus sur eux qu'une intention meurtrière.
Maudit village de Shuangyu, traiter ainsi ma Tante-Maître Qin Zhi, et traiter ainsi ma Secte Ao Tian !
Le corps de Qin Zhi ne supportait pas un long trajet ; tous décidèrent donc d'endurer une nuit de plus. De toute façon, si les bêtes spirituelles de l'endroit étaient féroces, avec Zhu Yan aux commandes ils ne risquaient rien.
Les jeunes filles se chargèrent de tenir la position, tandis que les jeunes hommes allaient tuer des bêtes spirituelles pour la nourriture.
On n'y pouvait rien : eux avaient déjà atteint l'abstinence de céréales. Ils n'emportaient pour ainsi dire jamais de vivres en déplacement, mais Wei Jiao et Qin Zhi avaient manifestement besoin de manger.
Fei Changxiu et les autres, gonflés de colère, massacrèrent brutalement un groupe de bêtes spirituelles. À leur retour, le traitement de Shen Liqian était presque achevé, et l'état de Qin Zhi s'était nettement amélioré.
Son bras sectionné était difficile à rattacher, mais au moins son corps était propre, sans la moindre trace de sang.
Son visage était d'une beauté saisissante, qui ne masquait pas son allure héroïque. Ses cheveux avaient beau être tout blancs, on imaginait aisément quelle fougue et quelle ambition avaient été les siennes.
Le groupe s'assit autour du feu de camp, faisant rôtir la viande des bêtes spirituelles, et leur humeur s'allégea enfin un peu.
Au moins avaient-ils secouru la Tante-Maître Qin Zhi, ce qui valait réparation.
Seule Ming Zhaoshuang gardait les sourcils froncés et l'esprit tendu.
Elle se demandait si, après trente ans de souffrance, la Qin Zhi jadis résolue et fière aurait encore envie de vivre.
Était-ce une bonne ou une mauvaise chose de l'avoir sauvée ?
À son réveil, songerait-elle qu'elle aurait pu mourir sans douleur, et qu'il lui faut au contraire affronter ce passé insoutenable ?
Ming Zhaoshuang l'ignorait ; parfois, sauver quelqu'un peut aussi infliger une telle douleur.
À cet instant, le talisman de communication de Fei Changxiu s'embrasa de nouveau.
Cette fois, Qin Du, de l'autre côté, était bien plus calme, rayonnant même d'une forme de joie.
Qin Du dit en souriant : « Vous avez sauvé Zhizhi ? Sa lampe de vie s'est stabilisée ! Elle n'est plus en danger de mort ! »
Soudain, il cessa de sourire.
Car il remarqua qu'aucun des jeunes gens en face n'avait l'air heureux.
Leurs sourcils, sans exception, étaient profondément froncés, comme écrasés par quelque chose de lourd.
« Que s'est-il passé, mes enfants ? »
Qin Du adoucit sa voix : « Est-il arrivé quelque chose à votre Tante-Maître Qin Zhi ? »
« Ou bien vous est-il arrivé quelque chose, à vous ? »
« Votre Oncle-Maître Xiu et plusieurs anciens de la Secte Ao Tian montent la garde à proximité. Dites-le-leur immédiatement s'il se passe quoi que ce soit. Ne soyez pas tristes, n'ayez pas peur. Nous nous occuperons de tout. »