C'était trop loin, elle ne pouvait pas rappeler Zhu Yan !
La cultivation de He Qingqing était trop faible, le niveau et le rang de Zhu Yan bien supérieurs aux siens ; il subissait donc moins son influence dans ces conditions.
À tel point que, si elle pouvait soumettre Zhu Yan, le contrat qui les liait avait une limite de distance.
He Qingqing n'avait jamais rencontré cette situation et resta un instant interdite.
Elle avait désormais deux choix : abandonner Zhu Yan et fuir seule vers l'extérieur, ce qui lui assurait de s'en sortir ; ou revenir le chercher, avec de fortes chances d'être ensevelie sous les griffes de la Bête Déchireuse de Chair.
He Qingqing n'hésita que deux secondes avant de faire demi-tour en courant.
Elle n'était pas d'un naturel très courageux, mais elle avait promis à A'Yan de ne jamais l'abandonner et de ne jamais le quitter !
Elle voulait le rappeler.
Remarquant l'anomalie du côté de He Qingqing, Ming Zhaoshuang et les autres piquèrent aussitôt vers eux sur leurs épées volantes.
Pendant ce temps, de l'autre côté, Zhu Yan donnait déjà des signes de défaite et perdait peu à peu ses forces.
Il jeta un dernier regard en arrière, dans la direction où He Qingqing était partie.
Puis il détourna la tête, sans plus la moindre attache. Il poussa un rugissement puissant, se martela vigoureusement la poitrine de ses bras massifs, et lança sans hésiter un ultime assaut sur la Bête Déchireuse de Chair !
Après plusieurs corps-à-corps, la morsure de la Déchireuse faillit lui briser la gorge, et le sang jaillit !
Zhu Yan sentait sa tête tourner, sa vue se brouiller, et sa vie refluer peu à peu.
« A'Yan ! »
C'est alors que le cri perçant d'une jeune fille lui parvint à l'esprit. He Qingqing, adossée à un tronc d'arbre, haletait sans discontinuer :
« Reviens ! »
Au même moment, les flèches de Shen Liqian arrivèrent. Pour les esquiver, la Bête Déchireuse de Chair dut tourner la tête, si bien que ses crocs manquèrent la gorge de Zhu Yan d'un cheveu !
Malgré tout, son épaule fut touchée par une flèche, et le sang gicla !
Grâce à cela, Zhu Yan put tout de même être rappelé par He Qingqing au dernier instant.
Si l'on ne peut pas fuir, alors il ne reste qu'à combattre !
Plusieurs d'entre eux descendirent sur leurs épées et se postèrent devant He Qingqing, face à la Bête Déchireuse de Chair.
À vrai dire, dans son combat contre Zhu Yan, si elle avait failli le tuer et se trouvait couverte de griffures et de morsures, son état ne semblait pas véritablement affecté. Elle poussa au contraire quelques rugissements à ébranler la terre.
Est-ce là la force d'une Âme Naissante intermédiaire ?
Il leur serait difficile de la vaincre.
Après tout, à cultivation égale, le corps physique des bêtes spirituelles est bien plus robuste que celui des humains ; c'est leur avantage inhérent. Sans parler du fait que celle-ci était à l'Âme Naissante intermédiaire, très au-delà de leur niveau.
La Bête Déchireuse de Chair arracha sans effort la flèche spirituelle de Shen Liqian de son corps et rugit vers eux.
Les premiers à attaquer furent Fei Changxiu et Ming Chenxing, deux cultivateurs au Noyau d'Or tardif qui manœuvrèrent de concert, à gauche et à droite, ouvrant plusieurs entailles dans le corps de la bête.
Vinrent ensuite Ji Qi, Ming Zhaoshuang et He Jiusi. Leur force n'égalait pas celle des deux premiers, mais ils gênèrent tout de même considérablement la Déchireuse. Surtout Fushuang, l'épée de Ming Zhaoshuang, qui à plusieurs reprises échappa à son contrôle et, par sa seule discipline, arracha des cris de douleur à la bête.
Enfin, Shen Liqian se tenait à distance, décochant flèche d'eau sur flèche d'eau.
Le groupe agissant de concert, la Bête Déchireuse de Chair fut contrainte de reculer pas à pas.
Cependant, tous comprirent bientôt que leurs attaques ne représentaient aucune menace pour elle !
C'était comme si elle avait trouvé un petit jouet amusant et s'en divertissait. En réalité, leurs coups revenaient pour elle à se gratter à travers une botte ; elle ne voyait que du sang, ni chair ni os.
Je savais les bêtes spirituelles de type ours dures et coriaces, mais pas à ce point !
Hormis les armes de Ming Zhaoshuang et de Shen Liqian, les leurs n'avaient aucun effet sur la Déchireuse, alors qu'un seul revers de patte pouvait les envoyer valser au loin, morts ou estropiés !
Si cela continuait, ils finiraient à court de puissance spirituelle, tandis que la Déchireuse pourrait encore les assommer un à un d'un simple coup de patte !
Que faire ?
Les deux attaquants principaux échangèrent un regard et reculèrent de plusieurs pas. Fei Changxiu lança à Ming Zhaoshuang : « Sœur Cadette ! À toi ! Petit Chenxing et moi assurons le soutien ! »
Ming Zhaoshuang sursauta et sa main trembla.
Non, elle était si faible qu'elle ne parvenait même pas à tenir son épée fermement ; comment pourrait-elle être l'attaquante principale ?
Et si elle lâchait prise pour laisser Fushuang agir à sa guise ?
Après tout, Fushuang avait une telle maîtrise d'elle-même, à quoi bon intervenir ? Ses gestes ne feraient que la freiner.
Malgré ces pensées, Ming Zhaoshuang réagit vite, accepta aussitôt le changement de formation et se plaça entre les deux. Ji Qi et He Jiusi passèrent à l'arrière de la Déchireuse, comptant l'attaquer par-derrière.
Les passes successives de Ming Zhaoshuang effleurèrent le cou de la bête. Non seulement elles ne constituèrent aucune menace, mais elle faillit perdre Fushuang, ce qui valut à Fei Changxiu et à Ming Chenxing d'encaisser plusieurs coups.
Heureusement, Shen Liqian, l'œil et la main vifs, décocha une flèche qui creva l'œil de la Déchireuse et l'empêcha ainsi de poursuivre.
Fei Changxiu cracha du sang mais taquina Ming Zhaoshuang : « Sœur Cadette, ta technique d'épée, tu la tiens des "Quatre Grands Vides" du Temple de Brahma ? »
Ming Chenxing lui jeta un regard : « N'importe quoi ! »
Ming Zhaoshuang savait naturellement que sa force était insuffisante. Après tout, elle venait tout juste de percer jusqu'au Noyau d'Or, tandis que cette Bête Déchireuse de Chair était déjà à l'Âme Naissante intermédiaire, plus d'un Royaume Majeur devant elle.
Fushuang pouvait certainement la battre, mais le problème était qu'elle ne parvenait pas du tout à la contrôler.
Ming Zhaoshuang lâcha prise un instant, laissant Fushuang agir seule.
À peine libérée, Fushuang se comporta comme une bête sauvage délivrée de ses entraves. Elle lança plusieurs attaques directes sur les points vitaux de la Déchireuse. Avec le soutien de Fei Changxiu et des autres, elle la fit hurler à plusieurs reprises et rugir plus d'une fois.
Son geste surprit tout le monde. Jusque-là, ils ne parvenaient pas à discerner le rang de Fushuang, sentant seulement qu'elle était exceptionnellement spirituelle et n'avait assurément rien d'ordinaire.
À présent, ils la trouvaient d'une puissance inimaginable !
Après tout, si redoutable soit un artefact spirituel, il reste tributaire de son propriétaire.
Par exemple, Ming Zhaoshuang n'était qu'au Noyau d'Or initial. Si puissante que fût l'arme, elle ne pouvait déployer la même force entre ses mains ; elle n'en donnait peut-être pas même le dixième.
Et ces facteurs dépendent aussi de la connivence entre le propriétaire et son arme. Plus elle est grande, plus la puissance déployée est grande ; plus elle est faible, plus l'arme est gâchée.
Sans connivence, si redoutable soit un artefact spirituel, il ne sera que ferraille entre les mains de cette personne.
C'est pourquoi, hormis les Racines d'Or, les autres Racines Spirituelles doivent aussi éprouver leur compatibilité avec une Épée Spirituelle.
La connivence de Ming Zhaoshuang avec Fushuang était quasi nulle.
Ses coups d'épée répétés revenaient à passer une laisse à Fushuang, l'empêchant de déployer pleinement sa force.
Et les épées spirituelles douées de conscience, les artefacts capables d'agir seuls, ne sont pas rares. Dès le Rang Terrestre, ils peuvent posséder de telles aptitudes. Au Rang Céleste, ils peuvent même développer un esprit d'épée, nourrissant un lien plus étroit entre le propriétaire et la lame.
Cependant, en pareil cas, la force qu'un artefact peut déployer n'atteint d'ordinaire qu'un dixième environ de ce qu'elle serait si le propriétaire et l'épée ne faisaient qu'un. Aussi presque personne ne procède-t-il ainsi.
Après tout, si faible soit-on, on devrait tout de même avoir au moins un dixième de connivence avec un artefact spirituel.
Mais qui aurait cru qu'il n'existe pas de « plus faible », seulement de « plus faible encore », et que Ming Zhaoshuang était la plus faible des faibles, celle qui n'avait même pas un dixième de connivence avec son épée spirituelle.
Plus inattendu encore : même un dixième de la force de Fushuang était à ce point redoutable.
Cependant, leurs efforts ne suffisaient toujours pas à tuer la Bête Déchireuse de Chair. Il faudrait davantage compter sur Shen Liqian, la Cultivatrice de Musique, pour lui entraver les membres ; sans quoi la Déchireuse pourrait encore assommer en un instant ces simples pions qu'ils étaient.
Il lui fallait faire déployer à Fushuang une puissance plus grande encore entre ses mains !