Ming Zhaoshuang le dit d'une voix légère, puis arrêta son épée devant Shen Liqian et les autres et aida Wei Jiao à descendre.
Fei Changxiu demanda : « Que se passe-t-il ? Sœur Cadette, comment as-tu fait pour t'envoler et la ramener ? »
« Tu ne comprends peut-être pas : ce n'est pas "recueillir", c'est tromper. »
Ming Zhaoshuang expliqua :
« C'est l'un des trafics les plus répugnants et les plus criminels du monde ordinaire. Dans certains endroits économiquement arriérés et ignorants, les nourrissons de sexe féminin sont tués à la naissance pour économiser les ressources, et l'on ne garde que les garçons. »
« Et quand ces garçons deviennent des hommes, ils se retrouvent sans épouse possible ; un trafic est donc apparu peu à peu — attirer des femmes d'ailleurs, les vendre à prix affiché, pour la procréation. »
« Dans un tel environnement, les femmes ne deviennent que des instruments à enfanter, enfermées dans de petites pièces sales, mangeant la même chose que les chiens, et subissant leurs sévices. »
« Une fois qu'elle a accouché, ils tentent de se servir de l'enfant pour la retenir, les domestiquant peu à peu jusqu'à les intégrer à leur groupe. »
« C'est sans doute ce que ces placards appellent "recueillir". » Ming Zhaoshuang soupira :
« À voir la cité de Qian, même le manoir du Seigneur de la Cité tolère tacitement ce trafic, quand il n'y participe pas. »
C'était proprement terrifiant.
Ming Zhaoshuang était née au XXIe siècle, dans la patrie la plus puissante du monde, et de tels trafics existaient malgré tout — elle en savait quelque chose.
Elle pensait à l'origine qu'une fois arrivée dans le monde de la cultivation, de telles choses n'existeraient pas ; elle ne s'attendait pas à ce que non seulement elles existent, mais qu'elles soient plus révoltantes encore que dans sa vie précédente.
Fei Changxiu et les autres étaient tous des Élus du Ciel, élevés dans de grandes sectes, toujours chevaleresques ; comment auraient-ils jamais été témoins d'une telle misère chez le commun des mortels ? Un moment durant, les jurons fusèrent sans discontinuer.
« Bon sang, tuer leurs propres filles, sont-ils seulement humains ? Même un tigre ne dévore pas ses petits ! »
« Quelles bêtes sont-ce là ? Les femmes ne sont pas des objets, comment peut-on les vendre à sa guise ! Des instruments à enfanter — ne songent-ils pas à la façon dont eux-mêmes sont venus au monde ! »
« Pouah ! Domestiquer leurs grands-pères, recueillir leurs pères, voilà qui n'est toléré ni du ciel ni de la terre, et abhorré des dieux comme des hommes ! »
……
Même la douce Shen Liqian ne put s'empêcher de commenter : « C'est répugnant au dernier degré. »
Voyant le groupe s'emporter, Wei Jiao, à côté, prit peur et recula d'un demi-pas. Ming Zhaoshuang lui prit doucement la main et la présenta à tous :
« Voici Wei Jiao, l'une des femmes qui ont été trompées. »
La main de Ming Zhaoshuang était très froide, mais Wei Jiao y sentit une chaleur qu'elle n'avait jamais connue.
Elle regarda timidement les « immortels » devant elle. Leurs yeux débordaient d'indignation devant son sort et de compassion, sans la moindre trace de dégoût pour son corps souillé.
« Wei Jiao, ne t'inquiète pas, nous te sauverons, c'est certain. »
« Wei Jiao, ne sois pas triste. Le moment venu, on te les ligotera tous pour que tu passes ta colère. »
« Wei Jiao, nous te ramènerons chez toi. Tu dois nous croire. »
…….
Ils parlèrent l'un après l'autre, tous massés autour de Wei Jiao, leurs regards limpides rivés sur elle, où ne restait que la sincérité.
Dans un tel élan, Wei Jiao ne put s'empêcher de pleurer de nouveau, les larmes tombant comme la pluie, impossibles à retenir.
« Ne lui faites pas peur. »
Ming Zhaoshuang les écarta et présenta à nouveau les choses à Wei Jiao : « Je m'appelle Ming Zhaoshuang, Aînée de la famille Ming. Ceux-ci sont mes Frères et Sœurs de secte. »
« Voici Ming Chenxing, Premier Disciple de la famille Ming ; voici Shen Liqian, Sœur Aînée de la Secte Ao Tian ; voici Fei Changxiu, Frère Aîné de la Secte Ao Tian ; voici Ji Qi, Frère Aîné de la Secte Ao Tian ; voici He Jiusi, Frère Aîné de la Secte Ao Tian ; et voici He Qingqing, Sœur Aînée de la Secte Ao Tian. »
« Ta ville natale, la cité de Kun, relève de la juridiction de la Secte Ao Tian ; puisque nous sommes tous cultivateurs, nous sommes donc aussi ta famille. »
Au mot « famille », les larmes de Wei Jiao redoublèrent.
Pourtant, personne ne la trouva sentimentale ; au contraire, ils sortirent des mouchoirs pour lui essuyer les joues.
Au bout d'un long moment, Wei Jiao cessa enfin de pleurer : « Ça va, ça va. C'est juste que je suis trop heureuse. »
Trois années entières, elle avait vécu dans une porcherie, mangé de la pâtée pour chiens, et subi des sévices pires que ceux réservés aux porcs et aux chiens.
À présent, ces jours touchaient enfin à leur fin, et elle apercevait enfin une faible lumière.
Le groupe réconforta Wei Jiao un moment encore. Voyant ses émotions quelque peu apaisées, ils envoyèrent Fei Changxiu et Ming Chenxing chasser deux bêtes spirituelles dans la forêt pour les faire rôtir et lui remplir l'estomac, puis chargèrent Shen Liqian de l'emmener se laver.
Après tout, si le Sort de Purification était efficace, il ne procurait pas la sensation d'être propre.
Ming Zhaoshuang dit : « Nous pouvons désormais confirmer que les gens de ce village sont de simples mortels ; sinon, je n'aurais pas pu m'échapper tout à l'heure. Mais Tante Qin Zhi avait atteint le Noyau d'Or tardif il y a trente ans ; il est impossible qu'elle ait été retenue dans ce village par une poignée de mortels. »
Ji Qi dit : « Il n'y a que deux possibilités. Premièrement, ce village possède un artefact magique insondable, capable de brider un cultivateur au Noyau d'Or tardif. »
« Deuxièmement, la Tante-Maître Qin Zhi a elle-même un problème, elle a perdu sa cultivation, et s'est trouvée par hasard prise pour cible par les gens de ce village. »
Si c'était la première, alors s'y introduire serait une impasse ; si c'était la seconde, ils pourraient prendre le village d'assaut et secourir Qin Zhi.
He Jiusi proposa : « Nous pourrions peut-être aussi le demander à Wei Jiao. »
À ces mots, tous se turent, manifestement en désaccord.
Wei Jiao venait tout juste de s'échapper de cet enfer à grand-peine, et ils voudraient encore l'interroger sur les détails, au risque de provoquer chez elle une réaction violente ?
Puisqu'ils étaient cultivateurs, ils étaient naturellement destinés à protéger le monde des mortels ; il n'y avait aucune raison de poignarder quelqu'un au cœur par lâcheté.
C'est alors que le talisman de communication que portait Fei Changxiu s'embrasa soudain, révélant le visage anxieux et sombre de Qin Du.
Le groupe s'attroupa prestement, six têtes emplissant l'écran d'en face :
« Que se passe-t-il ? Maître de Secte, Oncle Qin ? »
« La lampe de vie de Zhizhi… sa lampe de vie est sur le point de s'éteindre ! La lampe de vie de votre Tante-Maître Qin Zhi est sur le point de s'éteindre ! »
Les yeux de Qin Du étaient légèrement rouges, son visage pâle, ses mains pendantes, et il répétait :
« Pendant trente ans, sa lampe de vie n'avait guère changé, mais aujourd'hui ! Aujourd'hui elle a soudain… soudain changé ! Sa lampe n'a jamais été aussi faible qu'aujourd'hui ! »
Une larme tomba soudain de l'œil de Qin Du, et il leur dit :
« Où en êtes-vous, de votre côté ? Avez-vous des nouvelles de Zhizhi ? Que lui est-il arrivé, exactement ! »
Fei Changxiu s'apprêtait à parler quand Ming Zhaoshuang l'interrompit :
« Oncle Qin, nous avons localisé Tante Qin Zhi. Soyez tranquille, nous parviendrons à la sauver. »
Sa voix était ferme et claire : « Demain, demain au plus tard, je vous ferai revoir Tante Qin Zhi. »
Sur ces mots, elle referma le talisman de communication et recula d'un pas lourd.
« Cela n'a aucun sens. Si Tante Qin Zhi a été attirée par ruse dans ce village, sa lampe de vie aurait dû rester faible mais stable, comme il y a trente ans. Pourquoi serait-elle soudain sur le point de s'éteindre ? »
Les lèvres de Fei Changxiu pâlirent également : « Nous aurions dû le comprendre plus tôt. Si la lampe de la Tante-Maître Qin Zhi avait pu rester allumée, pourquoi cette femme aurait-elle parcouru des milliers de lieues jusqu'à la Secte Ao Tian pour nous apporter cette nouvelle ? »
Ce ne pouvait être que parce que la Tante-Maître Qin Zhi était au bord de la mort.
Les paroles de Qin Du firent tomber le moral des jeunes gens au plus bas.
Soudain, une voix rompit le silence :
« Cette Aînée Qin Zhi dont vous parlez, est-ce le monstre immortel ? »